Багряное королевство - Робин Д. Мейл

Этотаалио, конечно, специально меня дразнил.

– Даже мой дорогой отец не так старомоден, – пояснил лорд. – Сейчас ограничиваются стандартным осмотром на следующее утро.

– Что такое стандартный осмотр?

Он тоже проводится при полной спальне народу?

Эвандер откашлялся, отпив еще один большой глоток виски.

– Проверяют… девица ли невеста или нет, как уж сложится.

Я кивнула, как будто для меня это не проблема.

– Понятно.

Опрокинув стакан, я сделала большущий глоток. Алкоголь обжег горло, но нисколько не умалил чрезвычайной неловкости этого разговора.

Эвандер долго испытующе смотрел на меня.

– Мы можем… ничего не делать, если ты не хочешь, – осторожно проговорил он.

– Значит, можно отказаться от этого прелестного осмотра? – спросила я с ноткой сарказма в голосе. – Который у нас, прошу заметить, не является стандартным.

– По твоим вопросам я так и понял, – несколько язвительно ответил он. – И нет, зная сокэрян и их традиции, мы не может отказаться от осмотра и от надежды соблюсти какую-то законность. Но мы можем… отказаться от предшествующих ему действий.

Я прищурилась.

– Тогда как же, по-твоему, я должна пройти этот в высшей степени важный осмотр на законность?

– Леммикки. – Эвандер медленно вздохнул, проведя рукой по волосам. – Есть какая-то причина, почему ты так невероятно придирчива в этом вопросе?

Я наклонила голову, сложив все фрагменты воедино. Даже в самом отдаленном уголке души ему не верилось, что я… пройду это испытание, будет у нас брачная ночь или нет.

Сквозь маску подпитываемого виски спокойствия у меня проступило возмущение.

– Есть какая-то причина, почему я не должна быть придирчивой? – уклонилась я от прямого ответа. – Тебе нравится, когда случайные посторонние люди ощупывают твои… отверстия?

Эвандер поперхнулся только что отпитым виски, и я не сдержала тихой, торжествующей усмешки.

– Уточню, – сказал он, осторожно почесывая щетину на подбородке, – что все это в единственном числе. Один посторонний… и одно отверстие.

К своему удивлению, я расхохоталась.

– Ну, это совсем другое дело. И правда, не о чем беспокоиться.

– Посмотрим, как поступить с осмотром, – предложил он с тенью улыбки на губах.

– Нет-нет! – Я покачала головой. – Как ты сказал, нужно чем-то жертвовать. И мне… даже не терпится.

В моих словах была только доля шутки.

– Нам обоим известно, что мы не можем позволить ставить законность нашего союза под сомнение, – добавила я уже серьезнее.

Эвандер посмотрел на меня поверх стакана.

– В свете… слухов мне, наверное, удастся убедить их, что это ничего не доказывает.

Я вспомнила слова Авани о том, что нужно вести себя по-взрослому, обо всем, что нам нужно обсудить.

Провалиться ей, она была права!

Я отпила еще глоток напитка, который действительно придавал мне сил, и посмотрела Эвандеру в глаза.

–Это тебя беспокоит?– Я не знала, почему меня интересовал его ответ, ведь в слухах даже не было правды, но, наверное, я хотела знать, как он смотрит на женщин, наменя. Он не спросил, что я имею в виду.

– С самого первого дня нашей встречи тебе был присущ некоторый… недостаток благопристойности.

– Это не ответ.

– Беспокоит ли меня, что ты не служишь образцом непорочности? – фыркнул он. – Разрази меня гром, леммикки, я не такой лицемер. Чем ты занималась в прошлом – твое личное дело.

Я испытала некоторое облегчение от этого признания, но потом снова насторожилась, когда поняла, что он имеет в виду. Возможно, лицемеркой была я, потому что мысль о том, что кто-то другой когда-то был в постели Эвандера, определенно меня беспокоила.

Тут его лицо помрачнело.

– Или ты интересуешься, беспокоит ли меня, что ты была в постели Коронана после того, как побывала в моей?

Я подняла брови, пытаясь не обращать внимания на жар, охвативший меня от его слов. О том, что я была в его постели, он обычно даже не упоминал, тем более в таком… ревнивом тоне.

– Я и не была, – поправила я.

Эвандер выпрямился в кресле и нахмурился.

– Что?

– Тео не дотрагивался до меня со дня переговоров, – призналась я. – И до этого… я… мы не… – сделав глубокий вдох, продолжила я.

Я отвела взгляд, не имея смелости посмотреть ему в глаза после того, как дала ему в руки козырь в этой ситуации. Физическая нагота в сауне была и то лучше, чем ощущение, что ты все время у всех на виду.

Эвандер замер.

–Ты же сама сказала в палатке, что вам с Коронаномеще не один час до закономерной развязки.

– Ну, ты вел себя как сукин сын, – напомнила я.

– И разве на этой неделе ты не говорила, что, насколько тебе известно, он спит, тем самым намекая, что была в его постели? – тихо и угрожающе прорычал он.

– Смотри предыдущий ответ. – Я сглотнула и добавила. – И если ты помнишь, той ночью только я и сохранила целомудрие.

В моем голосе проскользнула обида, хоть я и пыталась скрыть ее.

– Леммикки, – проговорил он нежнее обычного, и я заставила себя снова посмотреть на него, изо всех сил стараясь, чтобы лицо у меня не дрогнуло.

– Что?

– В моей постели никого не было с тех пор, как ты покинула ее, – сказал он медленно, выговаривая каждое слово, словно хотел, чтобы я поверила ему.

– Тогда почему она была разворошена, ведь ты помешан на том, чтобы все было аккуратно заправлено? – выпалила я, облокачиваясь на его стол.

Эвандер смущенно заерзал, сверля меня взглядом, словно не знал, что ответить.

– Потому что я пробовал заснуть, но потом бросил эти попытки, – наконец проговорил он.

Его слова заставили меня засомневаться, но я подозрительно прищурилась. Оказывается, получить от него прямой ответ было по-прежнему непросто.

– Ты же не спишь на обеих половинах кровати, – заметила я.

Он снова выдержал паузу, а затем покачал головой.

– Нет, я сплю посередине.

Я скептически выдохнула. Не врет, называется!

– А вот и нет, – возразила я.

– А вот и да, – раздраженно фыркнув, ответил он громче обычного.

– Думаю, я бы запомнила…

– С тех пор, как ты уехала, – уже чуть не прокричал он.

У меня пропал дар речи. На несколько мгновений мы затихли. Он спал посередине