Багряное королевство - Робин Д. Мейл

– Нет, – покачала я головой. – Тео наверняка упомянул бы… – Я замолчала, понимая, что это не совсем так.

О многом он не спешил рассказывать, да и Эвандер не всегда охотно делился информацией.

Я с мольбой взглянула на Давина.

– Не мог бы ты… выяснить это? Ведь это твой конек – ты все знаешь?

Он усмехнулся.

– Мне лестно, что ты так считаешь, Роу, но в Локланне у меня нет источников сведений о сокэрских свадебных обычаях, если только ты не хочешь, чтобы я пошел и спросил у твоего жениха.

– Как ты себе представляешь этот разговор? – фыркнул Галлахер. – Привет, старина. Не хочешь обсудить подробности вашей брачной ночи с моей кузиной?

– Не вижу ничего особенного. – Я пожала плечами, а Гвин расхохоталась.

Авани провела рукой по лицу, многозначительно глядя на меня.

– Честное слово, Роу, ты так повзрослела в Сокэре, но, похоже, из-за Эвандера ты скатываешься на более ранний этап развития.

– Обидно, – пробормотала я, сбрасывая карту.

– Зато правда, – отрезала сестра, потирая виски. – Ради всех звезд, у тебя первая брачная ночь через неделю. Тебе не кажется, что это стоит обсудить?

– Не кажется, – ответила я, снова разглаживая локоны. – Это ничего не изменит.

Авани пристально посмотрела на меня своими изумрудными глазами.

– Я знаю, тебе страшно подпускать его, и даже понимаю почему. Я была здесь, когда ты вернулась, Роу.

Я отвернулась, с ее словами растаяли остатки пустых надежд, что первые несколько месяцев мне удавалось скрывать свое горе.

– Только не принимай сейчас решений, о которых будешь жалеть всю оставшуюся жизнь, – продолжила она. – Просто… веди себя как взрослый человек, который собирается выйти замуж за другого взрослого человека, и брось эти дурацкие игры, в которые вы вдвоем играли всю неделю.

Неприятно было слышать отзвук своих сегодняшних мыслей.

– По справедливости, такие усилия должны быть обоюдны, – высказался Давин в мою защиту.

– Да, – согласился Галлахер. – Но кто-то должен уступить, а у меня складывается впечатление, что Эвандер не из тех, кто уступает.

– Тогда почему это должна делать Роуэн? – с вызовом спросила Гвин.

– Отлично! – раздраженно выдохнула Авани. – Продолжайте упрямиться на пару. Хотя бы поговори с ним об этом – ради своего же блага.

Она прогнала меня из-за стола, но Давин поднял руку.

– Подожди!

Все посмотрели на него в ожидании. Он взял бутылку виски и наполнил мой стакан.

– Это тебе с собой для подкрепления.

Я подняла стакан в знак признательности.

– Ты хороший человек, кузен.

С этими словами я отправилась к своему жениху для безнадежно неловкого разговора.

* * *

Я шла тайными коридорами, пока снова не оказалась перед дверью в комнату Эвандера. Половина стакана виски была выпита, и мне все еще казалось, что я не вполне готова к разговору, когда я нерешительнее, чем обычно, вошла в его спальню.

Эвандер как бы между прочим взглянул на меня из-за письменного стола. Эта картина, как он сидит с пером в руках, была так до боли знакома, что я на мгновение забыла, зачем вообще пришла. Тут его губы изогнулись в обычной гнусной ухмылке, и я все вспомнила. К сожалению.

– Нам нужно поговорить, – выпалила я.

– О том, что сказал твой отец… – кивнул он.

– Нет, не об этом. Не думай о нем, – пробормотала я. – Я…

– Он прав насчет опасности, – тихо проговорил Эвандер.

– И ты думаешь, я не знаю? – Я посмотрела ему в глаза. – Разве нет у меня напоминания, навсегда вытравленного на коже?

Выражение его лица стало напряженным.

– Я думаю, что ты привыкла вести себя опрометчиво, а нам нужно будет действовать с особой осторожностью, особенно до тех пор, пока наш… союз не будет оформлен в Сокэре официально, и ты не окажешься под защитой в качестве жены наследника клана.

Поднявшись из-за стола, Эвандер налил себе не менее щедрую порцию виски, чем у меня. Жестом он пригласил меня пройти в гостиную.

– Разве это будет иметь значение, ведь Эйва тоже жена главы клана? – спросила я, последовав за ним и опустившись в мягкое кресло.

Я с радостью ухватилась за малейший повод отвлечься от того, что я пришла обсудить.

– На первый взгляд, да, – задумчиво проговорил он. – Даже герцоги не могут трогать собственных жен. Наверное, только этим их власть и ограничивается, чтобы народ не взбунтовался. Однако, учитывая, что Эйва действует исподтишка, решение неидеально.

Я посмотрела ему в глаза.

– При условии, что твой отец вообще даст согласие.

– Я уже позаботился о том, чтобы он непременно согласился, – осторожно ответил Эвандер. – Уже ищешь отходные пути, леммикки?

Я выдержала паузу, отпив глоток из стакана, главным образом чтобы скрыть свою реакцию на ласковое прозвище из его уст.

– Просто хочу точно знать, что меня ждет. – Например, толпа старых извращенцев, которые будут наблюдать за нами в первую брачную ночь. – Так, есть еще что-то, о чем мне нужно знать? Какие-то тайные кровавые обряды или жертвоприношения богу отвратительного на вкус супа?

Эвандер уставился на меня, будто пытаясь понять, куда я клоню.

– Нет, насколько я понял, все так же, как на здешних свадьбах.

– А… – Я глубоко вдохнула, собираясь с духом. – Как насчет первой брачной ночи?

Эвандер несколько раз моргнул, и это был единственный признак, что он удивлен таким поворотом беседы. Лорд неспешно отпил большой глоток виски.

– Что именно ты хочешь узнать? – наконец спросил он, и по его тону было ничего не понять.

Я уже чувствовала, что мои щеки вот-вот зальет румянец. Я усилием воли сдерживала его, заставляя себя не думать о том, куда может завести мой вопрос.

– Каким образом… подтверждают выполнение супружеской обязанности? – Потребовалось немало сил, чтобы мой голос не дрожал.

Его плечи заметно расслабились, когда все встало на свои места.

– Что ж, по древнему сокэрскому закону единственным надежным способом является целая спальня свидетелей…

Перед моим мысленным взором промелькнула картина: мы с Эвандером голышом в окружении дюжины копий господина Михаила. Я побледнела.

– Но эти законы, как правило, больше не