Академия волков. Темная кровь - Ульяна Соболева

Он показал камень. На нём светились руны — древние, искажённые, пульсирующие тусклым красным светом.

— Что это значит? — спросил Кайр, подходя ближе.

Дарсил прочитал медленно, каждое слово падало как камень. — "Отдай её добровольно, и остальные будут пощажены. Откажешься — все умрут. Одну за другой. Полнолуние. Приди одна."

Тишина была оглушительной.

— Когда следующее полнолуние? — спросила я, хотя уже знала ответ.

— Через три дня, — ответила директор Кроу. — У нас три дня подготовиться.

— Или сдаться, — пробормотал кто-то из охранников.

Кайр развернулся к нему так быстро, что человек отшатнулся. — Повтори. Посмей повторить.

— Я не... я просто сказал...

— Она не пойдёт. — голос Кайра был холоднее ледяного ветра. — Никто не отдаст её этому монстру. Даже если придётся умереть, защищая.

— Благородно, — вмешался Рэйвен, всё ещё стоя у окна. — Но глупо. Король мертвых не остановится. Три дня, три недели, три месяца — неважно. Он будет приходить. Снова и снова. Пока не получит её. Или пока мы все не умрём.

— Тогда мы убьём его, — отрезал Кайр.

— Его нельзя убить. Он уже мёртв.

— Всё можно убить. Нужно только найти как.

Братья смотрели друг на друга через комнату. Два противоположных подхода. Кайр — непоколебимая решимость защищать любой ценой. Рэйвен — холодный расчёт выживания.

Директор Кроу стукнула тростью, привлекая внимание. — Довольно. Мисс Морен, вы переезжаете в охраняемые покои. Постоянная стража. Оба брата Морган будут нести ответственность за вашу безопасность. Мисс Сара и мисс Мила, вас переведут в другое крыло.

Она повернулась к преподавателям. — Усильте все барьеры. Добавьте защиты от мёртвой магии. У нас три дня найти слабость Короля мертвых.

Люди начали расходиться, выполняя приказы. Мила и Сара были уведены — обе в шоке, бледные. Охранники вынесли тела. Дарсил остался изучать руны на камне.

Я стояла посреди разрушенной комнаты между двумя братьями. Кайр справа — твёрдый, защищающий, готовый построить стены до неба. Рэйвен слева — раненый, циничный, готовый пролить любую кровь, включая свою.

И я понимала — клетка больше не была метафорой. Она стала реальностью. Золотая клетка, построенная из их любви, страха и отчаяния.

Вопрос был только в том — защитит ли она меня от Короля мертвых. Или станет моей гробницей.

Дорогой дневник, сегодня ночью смерть пришла за мной. Буквально. Три Теневых волка — мёртвые существа, ходячие трупы, не знающие боли или страха. Они прошли все барьеры. Проникли в мою комнату. Почти убили меня. Почти убили Милу и Сару. Кайр спас меня. Снова. Всегда благородный, всегда там, когда нужен. Но Рэйвен пришёл первым. Потому что следил. Из теней. Как обещал. Получил ранение, защищая меня. Смотрел, как Кайр держит меня после. Боль в его глазах была хуже любой физической раны. Король мертвых хочет меня. Дал три дня. Приказал прийти одной в полнолуние. Или все умрут. Все, кого я люблю. Одну за другой. Академия готовится к войне. Кайр клянётся защищать любой ценой. Рэйвен знает, что защиты недостаточно. Что Король мертвых придёт. Снова и снова. Что единственный способ закончить это — встретить его. И я знаю — они оба правы. И оба неправы. Потому что правда в том, что я должна буду выбрать. Спрятаться за их защитой и смотреть, как они умирают один за другим. Или встретить монстра лицом к лицу. У меня три дня решить. Три дня до полнолуния. Три дня до конца. Так или иначе.

"Самое жестокое в войне — не смерть. Это знание, что люди умрут за тебя. Из-за тебя. И ты ничего не можешь с этим сделать, кроме как смотреть, как они точат мечи и говорят, что это честь."

Дорогой несуществующий дневник, есть особая ирония в том, чтобы быть причиной войны. Елена Троянская хотя бы была красивой. Я же просто обладаю кровью, которую все хотят пить. Менее романтично. Более каннибалистично. История запомнит меня как "девушку, из-за которой умерла Академия Алуктрас". Замечательный эпитафий.

Рассвет после нападения пришёл анемичным и больным — небо было цвета старого пергамента, облака висели низко, как похоронные покрывала. Академия проснулась в новую реальность. Реальность осады. Коридоры наполнились звуками подготовки к войне — лязг оружия, рычание трансформирующихся волков на тренировках, быстрые шаги гонцов. Даже воздух изменился, стал плотнее, тяжелее, пропитанный адреналином и страхом.

Мои новые покои находились в самом защищённом крыле Академии — северная башня, где раньше жили только преподаватели и директор. Комната была больше моей предыдущей, с высокими потолками, украшенными фресками битв прошлого. Ирония. Окна выходили на внутренний двор, где сейчас тренировались студенты. Я могла видеть их — ряды молодых оборотней, отрабатывающих атаки, защиты, убийства. Готовящихся умереть. За меня.

Вина была физической тяжестью, давящей на грудь.

Стук в дверь. Я знала, кто это, ещё до того, как открыла. Кайр и Рэйвен. Мои назначенные тюремщики. Простите, "защитники". Директор Кроу сделала их обоих ответственными за мою безопасность. Заставила работать вместе. Гениально садистское решение — заставить двух братьев, любящих одну девушку, проводить каждую секунду рядом друг с другом.

Открыла дверь. Они стояли по обе стороны от входа, как две статуи у ворот ада. Кайр справа — безупречно одетый даже после бессонной ночи, волосы зачёсаны, осанка военная. Рэйвен слева — растрепанный, в той же окровавленной рубашке, что вчера, синяки под глазами соперничали с моими. Контраст был почти комичным. Почти.

— Доброе утро, — сказал Кайр, входя. Голос был ровным, но я видела усталость в глазах. — Как ты спала?

— Замечательно, — солгала я. — Снились единороги и радуги. — Правда была в том, что я вообще не спала. Каждый раз, закрывая глаза, видела мутные белые глаза Теневых волков.

Рэйвен усмехнулся, закрывая дверь за собой. — Врунья. Я чувствовал через связь. Ты не спала ни минуты.

— Слежка через кровавую связь должна быть незаконна, — пробормотала я. — Нарушение личного пространства.

— Пожалуйся королю мёртвых, когда встретишься, — бросил он, опускаясь в кресло у камина. Поморщился — рёбра всё ещё болели. Он отказался от исцеления. "Боль держит в тонусе."

Кайр проигнорировал перепалку, подошёл ближе. Достал из кармана что-то маленькое, обёрнутое в ткань. Развернул. Медальон. Серебряный,