Академия волков. Темная кровь - Ульяна Соболева

Он застегнул медальон на моей шее. Пальцы задержались дольше необходимого, провели по ключице. Обещание. Или предупреждение.

— Спасибо, — металл был холодным на коже. — Хотя подозреваю, это больше психологическое, чем практическое.

— Любая защита лучше, чем никакая.

Рэйвен фыркнул с дивана. — Замечательная философия. Следующим шагом дашь ей плюшевого мишку для храбрости?

Кайр медленно повернулся к брату. — У тебя есть лучшие идеи? Или только сарказм?

— Есть. — Рэйвен поднялся, подошёл к столу. Развернул карту, которую принёс. — Пока ты занимался медальончиками, я делал полезные вещи. Разведку.

На карте были отмечены точки красными чернилами. Много точек. Вокруг Академии, в лесу, на границах земель.

— Что это? — спросила я, приближаясь.

— Наблюдения за последние три дня. — его палец указал на точки. — Теневые волки. Минимум двадцать. Возможно, больше. Они окружают нас. Ждут.

Кайр изучил карту, челюсть напряглась. — Откуда информация?

— От тех, кто всё ещё говорит со мной. Изгои. Теневые Охотники. Люди, которым плевать на политику стай. — Рэйвен встретил взгляд брата. — Пока ты строил стены, я искал врага.

— Я организовывал защиту...

— Ты строил клетку. — Рэйвен ткнул пальцем в центр карты, где была отмечена Академия. — Мы окружены. Двадцать Теневых волков — только передовая. Основные силы ещё не показались.

— Основные силы? — повторила я, холод пополз по венам.

Он посмотрел на меня, и в синих глазах была мрачная правда. — Король мёртвых не придёт с двадцатью зомби-волками. Он приведёт армию.

Тишина упала тяжёлым саваном.

— Сколько? — спросил Кайр тихо.

— Легенды говорят о сотне. Может больше. Каждый оборотень, которого он убил за столетия, становится Теневым волком. Его личной армией нежити.

— Сотня, — я опустилась на стул. — Против скольких у нас?

— Студентов и преподавателей боеспособного возраста — около ста пятидесяти, — ответил Кайр. — Но половина — младшие курсы. Дети практически.

— Дети, которые будут драться, — добавил Рэйвен. — Потому что выбора нет. Это осада. Либо побеждаем, либо все умирают.

Я посмотрела на карту. На красные точки, сжимающие кольцо. На Академию в центре — маленький остров среди моря мёртвых.

— Это из-за меня, — прошептала я. — Все эти люди умрут из-за меня.

Кайр немедленно встал на колени передо мной, взял мои руки в свои. — Нет. Не из-за тебя. Из-за Короля мёртвых. Из-за его жадности и безумия.

— Но он пришёл за мной...

— И мы не отдадим тебя. — голос был железным. — Никогда. Академия защищает своих.

— Даже если это означает смерть всех? — голос сорвался. — Кайр, подумай разумно. Один человек против сотни. Математика проста.

— Математика не учитывает ценность жизни, — он сжал мои руки сильнее. — Твоя жизнь не меньше, чем жизни других.

— Но и не больше!

— Для меня больше. — ответ был простым, абсолютным. — Для меня ты стоишь мира.

Рэйвен издал звук, похожий на сдавленный смех. — Как трогательно. Ромео и Джульетта. Напомнить, чем кончилась та история?

Кайр бросил на брата взгляд, который мог убить. — Ты хочешь что-то добавить полезное? Или просто будешь комментировать?

— Полезное? Хорошо. — Рэйвен подошёл ближе, остановился над нами. — АлАя права. Математически мы проиграем. Сто пятьдесят живых против сотни мёртвых, которых нельзя остановить обычными способами.

— Тогда что ты предлагаешь?

— Нападение. — ответ был мгновенным. — Лучшая защита — это атака. Мы знаем, где их лагерь. Идём туда первыми. Убиваем Короля мёртвых до того, как он нападёт на Академию.

— Самоубийство, — отрезал Кайр. — Мы не знаем, как убить его.

— Тогда узнаем. У нас три дня. Дарсил умный. Пусть роется в книгах, ищет слабости.

— А если не найдёт?

— Тогда импровизируем. — Рэйвен усмехнулся без юмора. — Отрубаем голову и надеемся на лучшее.

Они смотрели друг на друга — два подхода, два способа любить, два способа защищать. Кайр хотел построить стены. Рэйвен хотел сжечь врага раньше, чем враг доберётся до стен.

— Довольно, — сказала я, вставая. — Вы оба правы. И оба неправы.

Оба повернулись ко мне.

— Нам нужна защита И нападение. Часть сил остаётся защищать Академию. Часть идёт на разведку. Ищет способ убить Короля мёртвых.

— АлАя... — начал Кайр.

— Я не закончила. — серебристый свет мелькнул в моих глазах, силуэт Стража пробуждался. — И я тренируюсь. Каждую свободную минуту. Профессор Дарсил обещал научить меня контролировать силу. Если Король мёртвых придёт, я не буду беспомощной жертвой.

Кайр открыл рот возразить.

— Не спорь, — предупредила я. — Это не обсуждается. Мой выбор. Моя жизнь. Моя война.

Что-то изменилось в его лице. Гордость, смешанная с болью. — Хорошо. Мы сделаем по-твоему.

Рэйвен ухмыльнулся — первая настоящая улыбка за дни. — Вот это мне нравится. Страж просыпается.

Следующие два дня были вихрем подготовки.

Академия превратилась в военный лагерь. Студенты тренировались от рассвета до заката. Младшие курсы учились базовым защитам. Старшие отрабатывали атаки, построения, тактики против нежити. Профессор Гримм лично тренировал отряды, его голос гремел по двору: "Отрубить голову! Это единственный способ! Цельтесь в шею!"

Маги ставили дополнительные барьеры. Я видела их — группы в тёмных мантиях, чертящие руны на стенах, окнах, воротах. Воздух вибрировал от магии, накладываемой слоями. Защита от мёртвой магии, от проникновения, от атак. Академия становилась крепостью.

Оружейная работала круглосуточно. Звуки молотов по серебру, благословения клинков, заточки когтей. Каждый студент получил серебряное оружие — ножи, мечи, топоры. Для тех, кто не мог использовать холодное оружие в звериной форме, ковали серебряные когти — насадки, усиливающие естественное оружие.

А я тренировалась с профессором Дарсилом.

Каждый день, по четыре часа, мы работали в подземном зале. Он учил меня контролировать силу Стража — не просто выбрасывать серебристый свет панически, а направлять, фокусировать, делать оружием.

— Твоя сила — это не просто защита, — говорил он, наблюдая, как я пытаюсь создать щит. — Стражи были созданы, чтобы контролировать оборотней. Управлять ими. В древности один Страж мог командовать стаей.

— Как?

— Через кровь. Через волю. — он коснулся моего лба. — Твоя сила проникает в их разум. Усиливает союзников. Ослабляет врагов. Но нужна концентрация. Контроль.