Там, где бьется пульс - Александра Глазкина
Глава 16 Матильда
Наконец-то настал вечер Бала, и можно было расслабиться. Теперь за все отвечали слуги, и налаженный механизма действа действовал безукоризненно. Формально я еще отвечала за организацию Бала, но тщательная подготовка принесла свои плоды: по крайней мере, никаких вопросов по организации и размещению гостей не возникало.
Я боялась, что невольно стану вспоминать прежний Бал, на котором Джастин так подло меня бросил. Но опасения быстро растаяли под наслоением впечатлений от воистину великолепного зрелища. Весь замок был украшен цветочными гирляндами, флагами всех стихий и фонариками, в которых плясали огненные мотыльки. По стенам струились потоки воды, разбрызгивая хрустальные капли, а под потолком магические вихри закручивались в причудливые спирали. В зал вели огромные резные двери. С правой стороны двигалась немногочисленная, но очень нарядная человеческая делегация во главе с со-правителем. Слева длинной змеей тянулись выпускники-маги, возглавляемые Владыкой. Ровно посреди зала обе стороны встретились, со-правители обменялись торжественными поклонами и разошлись, чтобы образовать круг.
С балкона полилась вниз нежная музыка, и пары построились для первого танца. Я помнила, как от пестроцветья лиц, причесок, нарядов и украшений кружится голова, но отсюда, с балкона танцующие образовывали удивительно гармоничный и завораживающе красивый живой узор. Закручивались в спирали, расходились ромбом, перестраивались в шахматном порядке. И все это — под прозрачным магическим куполом, который мерно двигался, переливаясь радугой, как гигантский мыльный пузырь.
Я забыла, что поднялась сюда, чтобы убедиться, что все в порядке, что ни одного лишнего человека или мага нет сейчас в этом живом ожерелье, что я справилась, что долгие вечера, проведенные за выверением списков окупились. Сейчас меня захватила красота единения стихий, музыки и гармонии.
— Ты прячешься от меня, Матильда? — холодный голос вмиг разрушил очарование.
Родни. Значит, он заметил меня и специально пошел следом. К сожалению, он был в списке гостей, которых нельзя было исключить, в противном случае я сделала бы все, чтобы его здесь не было! Джастин мрачнел, читая это имя, но что я могла сделать? С самого прибытия гостей я старалась держаться в стороне, надеясь, что Родни меня не заметит. Но, увы.
— Я смирился с тем, что не услышу от тебя заветное «да», но неужели я не заслужил хотя бы одного танца⁈
— Родни, я…
— Один танец, Матильда. Последний. И я обещаю, что больше не побеспокою тебя своим вниманием! На спонсировании летней экспедиции это не отразится. Да, да, я знаю, отец рассказал мне.
Я колебалась. Глупо весь вечер прятаться от него, а если он и впрямь сдержит обещание, можно будет вздохнуть спокойно.
— Хорошо, — я приняла его руку, и мы спустились в зал.
Но мне не повезло, и мы попали на магический менуэт. При первом же соприкосновении наших браслетов вверх полетели сердечки — переливающиеся в центре, но обрамленные четкими огненными штрихами. Следующей запульсировала и выросла из сплетения наших рук огненная роза, на чьих лепестках сверкали крошечные капли.
— Родни, что ты делаешь? — в отчаянии прошептала я, поскольку наша пара явно привлекла внимание гостей.
— Иллюзия — дело двоих, дорогая, — с улыбкой прошептал он. — Твоя стихия честнее, чем твое сердце.
— Нет, моя стихия подчиняется твоей, — прошептала я, — ты злоупотребляешь силой диффорда.
— Может, и так, — улыбнулся он, — но ты же не бросишь меня в разгар танца?
И мы поменялись парами. Серые глаза, темнеющие на этот раз нет, не от раздражения, от обиды.
— А я ведь поверил тебе, Тилли, — с горечью произнес Джастин.
Наши руки соприкоснулись, браслеты запульсировали, и воздух взлетела стая крошечных голубей.
— Это случайность, — торопливо сказала я, — он обещал мне… Нет, Джастин, не смотри на меня так! Я не хочу, чтобы снова все рухнуло из-за какой-то недоговоренности! Он обещал, что, если я соглашусь на танец, он навсегда оставит меня в покое, и я… И ты обещал, ведь помнишь, не сомневаться во мне. В нас!
Смена партнеров. Мне улыбнулся пожилой вельможа Владыки, поднял руку. Соприкосновение, крошечные звездочки закрутились в спираль. Воздушник.
— Ваша магия очень мягкая, госпожа…
— Дер-Эванс. Матильда дер-Эванс. Благодарю за комплимент!
Танец длился мучительно долго. Что бы там ни задумал Родни, я поклялась себе, что как только стихнет музыка, я разыщу Джастина и оставшуюся часть бала буду танцевать только с ним. Я не позволю ему малодушно отступить как в прошлый раз.
Наконец танец иллюзий закончился. Родни нагло улыбнулся мне:
— Что ж, моя милая, я сдержу обещание. Всего хорошего, Матильда!
— Хорошего⁇ Ты специально все это подстроил, чтобы…
— Чтобы что? Чтобы твой воздушник увидел правду с помощью иллюзий? Да, я знаю, на кого ты меня променяла. Вот только он, похоже, готов сдаться быстрее, чем я, увидев правду.
— Правду? Я могу подать жалобу за то, что ты применил ко мне силу диффорда!
Родни крепко ухватил меня за локоть и отвел к стене, чтобы мы не мешали танцующим — объявили мазурку.
— И как ты это сделаешь, дорогая? — прошипел он, склоняясь к моему уху. — Призовешь свидетеля, прямо сейчас, опустишься до склоки в присутствии Владыки?
— Ты все рассчитал!
— Я обещал смириться с твоим отказом, Матильда, но не обещал способствовать твоему новому счастью. Или, вернее сказать, второму шансу старого?
Значит, он знает про то, что нас связывает с Джастином! Сейчас неважно, откуда, главное, надо было разыскать Джастина и все ему объяснить. Я вырвала руку:
— Какой же ты подлец!
— Злость тебе к лицу, Матильда, мстить тебе будет приятнее, чем любить!
На мгновение я ощутила, как в сердце холодной змейкой скользнул страх. Но я все же двинулась прочь. В конце концов, каким бы влиятельным и сильным ни был Родни, я не беззащитна! У меня есть семья, друзья, есть право обратиться за магической защитой. Ну куда же делся Джастин⁈
Мне показалось, что я увидела его на другом конце зала, но в этот момент дорогу мне перегородил Мелвин:
— Матильда, Вы не видели Кэсси?