Там, где бьется пульс - Александра Глазкина

Глава 17 Мелвин

По контрасту с пышно наряженными залами замка это помещение выглядело предельно лаконично. Сквозь узкую бойницу днем с трудом пробился бы солнечный луч. Но сейчас здесь чадили факелы, бросая неровные отсветы и создавая ломаные тени. Здесь практически не было мебели: только стол и стул для писца и кресло для Владыки.

У дальней стены висел на цепях Советник. Его и так худое лицо стало сейчас совсем изможденным, щеки посерели и ввалились, глаза глубоко запали.

— Странно отдавать силу, чтобы потом наверняка ее отнять, — сказал Владыка.

Он стоял, убрав руки за спину, и брезгливо рассматривал своего, бывшего уже заместителя:

— Иначе не выйдет, Ваша Светлость, — ответил глава тайной службы, — он в магической коме. Если оставить все на самотек, придется ждать не меньше двух недель. А моей силы для переливания, чтобы привести его в чувство, не хватит.

— Что ж… — Владыка взял узника за руки, и поток силы закрутился вокруг их запястий. Но как только Советник пошевелился, Владыка сразу убрал руку. Мелвин отвернулся: он терпеть не мог переливание силы. Когда-то, узнав о главном источнике могущества диффордов, он был потрясен до глубины души. И хотя давно уже понял, что это — единственный гарантированный способ избавляться от преступников, не мог принять, на что идут изымаемые силы. От награды в виде эликсиров он всегда отказывался, предпочитая деньги или внеплановые отгулы.

— Что, господин советник, не так Вы представляли себе завершение этого прекрасного вечера? — улыбнулся хищно Владыка и уселся в кресло.

Кивнул главному следователю:

— Приступайте!

Мелвин, приглашенный в качестве писца (это была традиционная практика, чтобы протоколы допросов не увидели новые, непосвященные в дело, лица), взялся за перо.

— А если я нарушу сейчас традицию допроса и ничего не расскажу? — хрипло спросил Советник.

— Что ж, — ответил Владыка, — тогда мы лишимся увлекательной сказки на ночь, но я это переживу. Вы же знаете эту практику, Вам все равно придется признаться — добровольно и легко или под воздействием магических пыток, долго и мучительно…

— Значит, я все равно заберу у Вас силу, пусть и не всю, как рассчитывал.

Владыка кивнул главе. Тот положил руку на запястье пленника…

Силы воли Советника хватило на два с половиной часа. На памяти Мелвина ни один заключенный не смог продержаться так долго. Но потихоньку свиток протокола наполнялся показаниями:

— Свиток с описанием ритуала нашел диф-Керриг. Его пригласили в географическое общество. Тир-Эвансу нужны были деньги на экспедицию, и чтобы впечатлить диф-Керрига он позвал его похвастаться находкой. А тот знал язык древних рун и сразу понял, какую возможность таит в себе эта находка. Он связался со мной, я… дал ему эликсир, чтобы у него хватило силы обойти охранные заклинания. В ту же ночь он вернулся и выкрал свитки из архива, но допустил оплошность — он не рассчитывал, что кто-то выйдет на работу в выходной и отложил самое важное: не стер память мастеру, который переводил свитки. Вместо этого он спешил потратить дармовую силу на то, чтобы разорвать свиток и спрятать текст заклятья, чтобы я не мог вывернуть ему память. А тут эта девчонка из архива подняла шум, делу был дан ход. Ваши люди, господин следователь, мастера своего дела! Нам пришлось на ходу перестраиваться.

— Как Вы сделали профессора «заговорщиком»?

— О, вы же помните, с каким скандалом он ушел из нашего ведомства. У нас с ним были личные счеты, поэтому я на всякий случай отрядил Дансура следить за ним.

— Дансура? Так вы называли господина хореографа?

— Да, он давно завербован мной. За ним много делишек ползет. Не удивлюсь, если официально Вы именно его объявите главным виновником случившегося. Не раскрывать же, что Владыка не смог разглядеть предателей в ближайшем окружении?

Провокация осталась без ответа, Владыка промолчал, и глава продолжил допрос.

— Дансур сообщил мне о тайнике, он видел, как профессор туда заходил, но ему не хватало силы, чтобы преодолеть защиту. Мы подстроили так, чтобы профессор уехал и подложили в тайник ларец со свитками. У меня в архивах были и пергамент того времени, и эликсиры, позволяющие состарить чернила. На двух немаркированных свитках мы написали другой текст, ритуалы и заклятья, что даны там, конечно же, не сработали бы… Потом, когда ларец был найден, мне пришлось наведаться к профессору и устранить его, чтобы вы не могли его допросить. А настоящее заклятье и описание ритуала остались у нас с диф-Керригом.

— Каковы были условия вашей сделки?

— Он отдал мне только описание ритуала без текста самого заклятья, но сразу обозначил условие: ритуал проведет он. А потом, потом мы будет править на равных. Два со-правителя диффорда. А людьми… с ними союз будет уже не нужен.

— Но вы же понимали, что как только он проведет ритуал, то избавится и от Вас?

— Да. Мы взаимно не доверяли друг другу. Он планировал избавиться от меня. Я готов был рискнуть. Как и он. Я владею заклятьем перехвата силы.

— Которое Вы собрались применить во время ритуала.

— Все верно.

— Почему Вы выбрали Бал как день ритуала? Вы ведь могли организовать встречу диф-Керрига с Владыкой и провести ритуал тайно?

— Все не так просто. Встретились бы да, но какой дурак разрешить читать заклятье и при этом ничего не заподозрит? Нет, мы сразу поняли, что Бал — идеальное место и время. Для ритуала нужен был диффорд, читающий заклятье, стихийные маги, образующие круг силы и объект воздействия в радиусе активности силы. Изначально мы планировали провести ритуал во время церемонии награждения. Диф-Керриг, диффорд, традиционно произносящий хвалебную речь как представитель самой длинной непрерывной магической династии. Только вместо речи он бы прочел заклятье. Но у нас не было уверенности, что ритуал сработает. И тут появился Дансур с новостями…

Он сообщил, что в одной из студенток распознал силу диффорда. Женщина-диффорд — немыслимо!