Между любовью и предательством - Элейна Р. Галлеа

Рядом с Джелизетт стоял Занри в изысканном чёрном костюме. На нём была тигровая маска, и небольшие прорези не скрывали острого взгляда. Его рыжие волосы были распущены, придавая ему ещё более дикий, необузданный вид на фоне других, прилизанных мужчин.

Чёрные глаза Джелизетт сощурились, поймав взгляд Бринли. Послание в них было очевидным: «Не вздумай всё испортить».

Бринли и не собиралась. Позвонить Занри, чтобы получить напоминание о том, зачем она это делает, — это одно, но встретиться с творцом лично — совсем другое. Если Бринли признается ей в том, что не может справиться со своими эмоциями, Джелизетт без колебаний накажет её. Она уже дала это понять несколько месяцев назад.

— Только не забудь, Бринли: единственная альтернатива победе — смерть.

Взгляд Джелизетт пронизывал Бринли, сидящую напротив, по другую сторону шахматной доски. На ней тоже был тёплый свитер. За окном плавно падал снег.

Склонив голову, Бринли взяла чёрную королеву, покрутила в руках и поставила на новое место.

— Разумеется.

Её творец улыбнулась, но в этом жесте не было ни капли тепла. Напротив, при виде острых клыков Джелизетт по спине Бринли побежали мурашки. Будь Бринли обычной смертной, она бы уже кричала от страха. Эта женщина не станет думать дважды, прежде чем наказать; она убивает, не моргнув и глазом.

— Прекрасно.

Джелизетт взяла коня и «съела» ладью Бринли.

Чёрт. Как Бринли это упустила?

Она разглядывала доску, пытаясь придумать, как избежать неизбежного «шаха». А Джелизетт тем временем добавила:

— Помни: ты всегда должна думать на несколько шагов вперёд.

— Я тебя не подведу.

Эти слова эхом звучали в голове Бринли, пока она не разорвала зрительный контакт с Джелизетт. Она очень надеялась, что её творец не почувствовала всех этих душевных метаний, захвативших Бринли. Девушка склонила голову, выдавила из себя улыбку и расправила крылья.

— С радостью, Рай.

Главное, отстранить своё сердце от этого дела.

Райкер улыбнулся и взял руку Бринли. Она старалась не думать о том, как приятны прикосновения, но искры и мурашки вас равно пробежали по её руке. Райкер повёл её к кругу танцующих.

Первая композиция была не самой плохой. Оркестр играл медленный вальс, и Бринли почти даже удалось скрыть обе свои левые ноги и ненужные эмоции.

Но этим всё не ограничилось.

Мелодии сменяли друг друга. Бринли надеялась, что после первого танца всё закончится, но нет. Они с Райкером всё танцевали и танцевали.

К чёрту всё, с Райкером это занятие оказалось куда приятнее, чем Бринли готова была признать. Он двигался легко и грациозно, и его сшитый на заказ костюм ничуть не сковывал движений.

С каждой сменой мелодии, с каждым танцем, с каждым мгновением в объятьях Райкера решимость Бринли таяла.

И она ведь не виновата. Ну откровенно. Чисто внешне капитан Райкер Уотерборн был высоким, хорошо сложенным фейри, с ярко выраженной линией челюсти, заострёнными ушами и огнём в глазах, вспыхивающим каждый раз вас ярче при виде Бринли.

— Ты мне доверяешь? — шепнул Райкер ей на ухо, опустив ладонь на её поясницу, пока они танцевали уже пятый танец подряд.

У неё было множество причин не доверять ему, но всё же, посмотрев в его глаза, она кивнула.

— Да.

Её глаза удивлённо распахнулись от собственного признания. И как это понимать? Она не может ему доверять. Ведь она знает, что он совершил.

И всё же…

Она не стала идти на попятный.

Райкер крепче сжал ладонь Бринли. Его глаза сияли. Он закружил её и, прокрутив, прижал к себе. Бринли, не удержавшись, хихикнула, как влюблённая школьница. Райкер вызывал в ней эмоции, которым она не могла дать определения.

Должно быть, всё дело в его физической привлекательности. Это единственное разумное объяснение её реакции.

В конце концов не одна Бринли находила его притягательным. Пока они кружили по залу, она заметила несколько жарких взглядов от женщин и даже от пары мужчин в сторону Райкера.

Бринли хотелось рявкнуть на них, чтобы отвернулись. Этот мужчина с его очерченным подбородком и манящими губами принадлежит ей одной.

По крайней мере, пока.

Ревность — это плохое чувство? Стоит гасить её, как другие эмоции? Бринли не знала, насколько опасно её испытывать. Ревность явно не так ужасна, как те чувства, которые переполнили Бринли, когда Райкер сделал ей предложение.

Тем чувствам она даже не давала определения. Если у них нет названия, значит, их не существует.

Проблема только в том, что ощущения были более чем реальны.

Райкер ни на мгновение не сводил глаз с Бринли. Его ладонь, казалось, приросла к её спине. Даже пока он вёл её в танце по залу, она чувствовала, что он смотрит на неё так, как никто другой. Как будто видит насквозь все её маски и заглядывает прямо в душу.

Это было так волнующе; она уже почти забыла, что всё это притворство. С ним она чувствовала себя так, будто…

Нет.

Она не признается в этом чувстве. Чем бы оно ни было, она продолжит его отрицать, пока жизнь не покинет эти шоколадные глаза.

Прошло ещё два танца, и Бринли… получала искреннее удовольствие. Каждый аккорд, каждая нота оставляли неизгладимое впечатление.

Слава Исване, в какой-то момент, когда они приблизились к самому краю круга танцующих, кто-то поймал её руку.

— Позвольте прервать вас ненадолго? — улыбнулся Занри. Глаза в прорезях маски лукаво блеснули.

Райкер повернулся к перевёртышу, его лицо посуровело.

— А вы кто?

Его голос прозвучал так хрипло, что низ живота Бринли неприлично стянуло. Она свела бёдра вместе и тоже развернулась к перевёртышу в маске.

— Это Занри. Я… с ним работаю.

Если под «работой» понимать то, что Занри находит преступников, которых Бринли убивает.

— Ааа. — Напряжение покинуло плечи Райкера. — Ты хочешь потанцевать с ним?

Бринли хотела только одного: чтобы вечер поскорее закончился. Но поскольку это невозможно, то танец с Занри тоже сойдёт. С ним она по крайней мере сможет взять эмоции под контроль.

— Да, — ответила Бринли.

Райкер неохотно выпустил её ладонь, после чего наклонился и поцеловал её в щёку.

— Я буду рядом, — шепнул он. И уже твёрже предупредил Занри: — Только один танец.

Перевёртыш кивнул и молча повёл Бринли обратно к танцующим. Он держал её близко, но не слишком. И только начав покачиваться в танце, заговорил:

— Слышал, тебя можно поздравить.

Бринли улыбнулась.

— Да, можно.

Занри прокрутил её. Это было мило, но не шло ни в какое сравнение с тем, как хорошо танцевал Райкер.

— И как