Обжигающий Север. Связанные рунами - Айлин Лин

- А может, он беден? - предположила я. - Руны слабенькие, сил мало.

- Зачем бы тогда его тащил Вигго?

- Тоже верно, гадать можно долго, - Рагнар отодвинулся от котелка, вытирая ложку, - разберёмся на месте.

***

Город шумел голосами прохожих, радовал глаз свежей зеленью, терпкий запах моря перебивал малоприятное амбре от хлевов. На троих путников почти не обращали внимания. Лошади зацокали копытами по мостовой, приближая нас к замку Хлодвига. Кони заморились, едва шевеля ногами, понуро опустили головы, хвосты висели безжизненными метёлками. Я похлопала свою кобылку по шее.

Во дворе воины вышли на утреннюю тренировку, или как это здесь называется. Слышался треск деревянных мечей, сочное хэканье и ругань, когда оружие достигало цели. Нас пропустили беспрепятственно, узнав брата, воины в карауле лишь кивнули.

- Рагнар! - к нам подошёл мужчина лет пятидесяти, - решил вернуться? Оседлая жизнь не для тебя?

- Здорово, Осмунд, - брат спешился, - не угадал, пришёл вас выручать.

- О чём ты? - воин мельком глянул на нас, почти не обратив внимания.

- Где Хлодвиг, ведя нас к нему, - Рагнар подозвал молодого конюха, сдав на его попечительство заморённых лошадей.

Поняв, что большего от брата не добиться, Осмунд пошёл к замку, на ходу отдав приказ продолжать тренировку. Мы прошли через несколько залов, вышли в длинный коридор, откуда поднялись на второй этаж. Осмунд распахнул перед нами двери небольшой комнаты, похожей на рабочий кабинет, наверное, так оно и было. Хлодвиг сидел в деревянном кресле, выслушивая одного из приближённых, но завидев нас, поднялся.

- Рагнар? Ледяная пустошь не оправдала твоих ожиданий?

Брат молча тряхнул головой, взглядом указав на собеседника конунга. Тот и сам всё понял, немедленно удалившись.

- Вигго собрал войско, движется к Нордгарду, с ним наёмники Изенварта.

- Хм-м, - Хлодвиг провёл рукой по бороде, - я ожидал чего-то подобного, но не думал, что брат раздобудет денег на солдат Севера. – Конунг подошёл к двери, распахнув её, - Астора ко мне! - крикнул он в пустоту, не сомневаясь, что приказ будет исполнен.

В груди невольно ёкнуло, встреча с ярлом была ожидаема, но всё равно, сердце сжалось то ли в страхе, то ли в предвкушении.

- Сколько у нас в запасе? - вопрос Хлодвига отвлёк от ненужных сейчас мыслей.

- Полдня, может, меньше, - ответил Рагнар, - мы идём на стену, Криста, - кивнул он на меня, - сможет окружить Нордгард водой.

- Ты эриль? – конунг обратил внимание на меня, - теперь вас двое, берите с собой Торстена.

- Трое, - перебил его брат, указав на Дина.

- От меня толку мало, - заметил наш спутник, - иллюзии, вот и всё моё умение.

- Сейчас и это сгодится, - обрадовался Хлодвиг, - где ты отыскал сразу двоих? Или у тебя в пустоши эрили растут, как грибы? - рассмеялся конунг.

- Долгая история, после боя расскажу, - нетерпеливо постукивал по эфесу меча Рагнар, - собирайте войско, а мы на стену.

- Возьми с собой пару молодых ребят, пусть предупредят жителей окрестностей, чтобы успели укрыться в городе.

Мы вышли в коридор, Дин взял меня под руку:

- Видишь, работает морок, - гордо глянул она на моё лицо.

Перед тем как мы подъехали к городу, он уговорил меня наложить иллюзию, чтобы не было лишних вопросов. Я согласилась, но всё равно чувствовала себя неуютно.

- Вести ваших коней? - Осмунд шёл рядом с Рагнаром, старый вояка не нуждался в приказах, сам знал, что от него нужно.

- Куда? Они еле-еле до Нордгарда дотопали, заводных лошадей у нас нет, а эти, бедолаги, едва на ногах стоят.

- Бери с конюшни, какие понравятся.

Осмунд не пошёл нас провожать, махнул рукой воинам, отдавая приказы. Ратники поспешили к своим казармам, во дворе поднялась суета. Брат ушёл к конюшне, буквально через минуту выведя двух лошадей.

- Поедешь со мной, - коротко кивнул он мне.

- Рагнар? Криста?! – не узнать голос было нельзя.

Я стояла у лошади, поглаживая бархатистую шею, и нерешительно обернулась. Перед нами был Астор.

- Ты? – он сделал шаг мне навстречу, - прежняя, - с жадностью вгляделся в моё лицо.

А мне почему-то стало противно, призвав Лагуз, смыла морок и откинул капюшон, больше не заботясь о чужих взглядах.

- Прежняя, - кивнула в ответ, - здравствуй, Астор.

Ярл замер на полушаге, но потом всё же взял меня за руку:

- Рад видеть, что ты в порядке… в здравии, - поправился он.

- Угу, - разговаривать не хотелось, и, вопреки моим опасениям, чувствовала я только досаду.

Астор не обращал внимания ни на кого вокруг:

- Ты решила вернуться?

Мотнув головой, я отступила на шаг:

- Город в опасности, потому и позвал тебя Хлодвиг, поспеши.

Астор перевёл взгляд на Рагнара.

- Конунг ждёт, - коротко ответил брат.

- Я нагоню вас.

- Как твоя невеста, не соберётся ли снова нас травить, узнав про «нагоняи»? – хмыкнула в ответ.

- Жена, - Астор опустил взгляд, как нашкодивший мальчишка.

- Поздравляю, - выдавила из себя, отворачиваясь к лошади.

- Нам пора, - брат постарался свести неловкий момент к минимуму, вскочил в седло, подал мне руку, помогая устроиться впереди него, и тронул поводья лошади.

А я почему-то думала о Кае. Рыжего несносного забияки мне не хватало всё это время больше, чем Астора. Я скучала по нашим долгим интересным беседам, по его шуткам, неунывающему, взбалмошному характеру. Как обычно, отогнала грустные мысли, слишком больно было вспоминать момент гибели рыжего плута, его зелёные, затухающие глаза.

- Зачем сняла морок? – подъехал Дин поближе.

- Какая сейчас разница, а тебе силы надо поберечь. Когда воины Хлодвига выйдут из города, мороком создай таких же ратников, хоть отпугнём на время солдат Вигго.

- Тебе в полководцы идти надо, - криво ухмыльнулся эриль.

- Успеется, если конунг потерпит поражение, - залихватски подмигнула я Дину.

Он расхохотался, его смех подхватил и Рагнар.

- Ничуть не удивлюсь, если ты умудришься и войско из своих деревенских собрать, - подначивал меня брат.

Показались городские ворота, сейчас гостеприимно распахнутые, и разговор смолк сам собой. Двое парней, ехавших позади нас, пришпорили лошадей, торопясь предупредить жителей об угрозе, а мы остановились у крепостной стены. Рагнар перемолвился со стражником и махнул нам, поднимаясь по деревянной лестнице наверх.

Зубчатая, каменная кладка стен была