Обжигающий Север. Связанные рунами - Айлин Лин

- Лишь дочери, ваш конунг перебирает женихов, надеясь оставить трон старшему внуку. Только доживёт ли…

- А у Вигго?

Дин рассмеялся:

- У него одна жена – война. Любовницы не в счёт.

- Тогда Скейдланд в довольно шатком положении, и может стать добычей соседей.

- В точку, - хмыкнул Дин.

- Хлодвигу нужен сильный ярл рядом, кто сможет возглавить войско.

- У него есть Астор, сама же рассказывала.

- Он чурается власти. По-моему, ему достаточно поддерживать порядок в Скейдланде и только, а здесь нужно иное. Поднять боевой настрой войска, вдохновить других ярлов.

- Говоришь, как заправский полководец, - хохотнул эриль.

Я пожала плечами:

- Иногда одним даётся власть, а другим – сила, способная удержать её. Нам же лучше отправиться на боковую, глянула в окно, где небо начало сереть, обещая скорый рассвет. Хоть пару часов поспим.

Ответом мне стал богатырский храп, Дин положил голову на руки, да так и заснул, будить его я не стала.

***

Интерлюдия

- Ты заигрался с человечками, Хердин, - презрительно сказала Скейд, и голос её размножился эхом от ледяных стен.

- Сестрица, - бог хитрости и обмана развалился на кресле, закинув руки за голову, - странно, что мне приходится с ними «заигрываться», как ты выразилась. Не потому ли, что отец и мать, а затем и ты, забыли о своих обещаниях.

- Я? – белые брови Скейд приподнялись, пряди волос взметнулись словно на невидимом сквозняке, - я забрала ветра и морозы, чтобы люди могли жить. Что им ещё надо?

- И правда, - глаза Хердина сузились, - как удобно – мы подарили вам жизнь, а дальше как-нибудь сами.

- Бьорнмир присматривает за ними, - величаво махнула рукой богиня, и с ладони сорвались снежинки, закружив в воздухе.

- Я заметил, - язвительно произнёс Хердин, - благодетель.

Скейд едва повела бровью, равнодушная ко всему:

- Какая разница. Он хочет создать своё войско. Настоящих берсерков. Как раньше.

- Раньше? А! Это ты про Драугдорф, где остались только стенающие призраки, проклинающие всю нашу семейку? - Хердин приподнялся в кресле, впившись руками в подлокотники, - так во что задумал братец…

- Вечно вы ссоритесь по пустякам, - Скейд наскучил разговор, она взметнула полу своего плаща, льдинки зазвенели, рассыпаясь по сторонам.

- Он уже утопил один мир в крови… - резко поднялся Хердин, - зачем давать жизнь и потом смотреть, как погибает целая планета, ставшая ещё одной игрушкой Бьорнмира.

- Ты слишком близко принимаешь всё к сердцу.

- А тебе не помешало бы немножко очеловечиться.

Скейд пожала плечами:

- Миры рождаются и умирают, только хаос вечен.

- Как и твой холод. Иногда мне кажется, что тебя удочерили.

Богиня обернулась, и глаза её сверкнули синим светом, она низко и страшно рассмеялась:

- Хердин, я понимаю, почему отец и мать не желают видеть тебя. Ступай к своим человечкам, можете делить с Бьорнмиром этот мирок, сколько вам угодно. Ваша суета утомляет.

- Другого и не ожидал, милая сестричка.

Хердин нагловато улыбнулся, демонстративно припал с поцелуем к руке Скейд и исчез.

Ледяные чертоги были вновь полны тишины и покоя.

***

Костёр пылал, обещая нам скорый поздний ужин или ранний завтрак, искры летели в небо, сверкая огненными светлячками на фоне окружающей тьмы. Лес, окутанный вуалью ранней листвы, шумел робко, едва слышно. Высокие разлапистые ели, задумчиво стояли вдоль дороги, будто погрузившись в сладкий сон.

- Я нашла черемши и крапивы, - помахала рукой, в которой был зажат пучок трав, лазить по кустам ночью, то ещё удовольствие, но так хотелось сдобрить похлёбку свежей зеленью.

Нарвала траву покрупней, поленившись резать, и бросила в почти готовый супчик. Рагнар достал ложки, подвигаясь ближе к огню.

- Дин, - позвала я эриля, - иди ужинать.

С момента отъезда он был странно задумчивым и отрешённым, будто витал в облаках. Небось, уже присвоил себе все лавры победы и ждал награды от Хлодвига.

Мы ехали почти без остановок, делая короткие привалы для того, чтобы лошади могли отдохнуть и подкрепиться. Со стоном опустилась на корягу, дико болела спина и всё, что ниже, а ходить я могла лишь в раскорячку. Нам удалось обогнать войско Вигго, и, хотя мы ехали по лесу, параллельно большому отряду наёмников, Дин, на всякий случай, прикрыл нас мороком. В чаще галопом не поскачешь, приходилось тащиться тряской рысью, поминутно вглядываясь в землю, чтобы лошадь не оступилась, попав копытом в нору или яму. Лавировать между деревьев, тоже занятие утомительно, поэтому и кони, и мы были несказанно рады, выбравшись на тракт, впереди наших врагов и пустив скакунов вскачь.

- Мы оторвались от Вигго на полдня, - Рагнар не спеша жевал горячую похлёбку.

- Думаешь? Не так много времени прошло после того, как мы их нагнали.

- Они разбили лагерь на ночь, так что отрыв между нами теперь солидный, будет возможность подготовиться к встрече.

- Меня больше волнует их эриль, - нарушил долгое молчание Дин, - на что он способен?

- Вот и узнаем, - пожала я плечами.

- Криста! - взвился неожиданно мужчина. - Это не проверка умений, цена ошибки – жизнь!

Рагнар удивлённо уставился на него:

- То же самое говорил я, когда хотел оставить её дома.

- Какая разница, где, - отмахнулся Дин, - взяв Нордгард, люди Вигго пойдут шастать по всему Скейдланду. Обещай мне не лезть на рожон, - эриль до сих пор не прикоснулся к ужину.

- Я и не собиралась, атакующих рун у меня в запасе нет, поставлю защиту на городские стены, насколько смогу.

- У тебя есть Лагуз, - немного успокоился Дин и взялся за ложку, а сейчас весна.

- Предлагаешь отыскать ближайшую речушку и вывести её из берегов?

- Почти, поднять подземные воды, сейчас это будет легко, земля напитана влагой.

- Дельная мысль, - кивнул Рагнар, оживившись, - пусть продираются через грязь.

- У меня не хватит сил на всё сразу, - покачала я головой.

- И не нужно, с защитой справится Торстен, - брату идея пришлась по вкусу, - вместе вы и втроём одолеете наёмников Вигго.

- Я не был бы столь самонадеян, - Дин успокоился, уплетая похлёбку за обе щеки, - эрили редко ввязываются в чьи-то распри. Нет нужды. Они всем обеспечены, зачем тащиться куда-то. Славой их тоже не сманишь. Отчего же тот эриль идёт с