Обжигающий Север. Связанные рунами - Айлин Лин

- На подходе к городу в чащах стоят ловушки, - сказал Рагнар, - Вигго туда не пойдёт, он о них знает.

- Тем легче ему будет одолеть их, - усомнилась я.

- Нет, Хлодвиг это предусмотрел.

К нам взобрался запыхавшийся Торстен, которого предупредил один из юношей, что поехали с нами, сделав крюк по улицам. Эриль оглядел нас, признал меня и улыбнулся:

- Рад видеть тебя, Криста. Ты где-то училась?

- Нет, Дин занимался со мной, - ткнула пальцем в нашего спутника.

- Какая руна? Ингуз, как я и говорил?

- Ингуз, Лагуз, Альгиз.

- Ого, - присвистнул Торстен, - внушительная сила. А ты? – развернулся он к Дину.

- Перт, но только иллюзии.

- Как необычно, - заметил Торстен, по-видимому, не желая обидеть.

Дин явно лукавил, при работе с рунами они видны другим эрилям, но я никогда не замечала знаков. Или его возможности настолько больше моих, что мне это просто не под силу. Наш эриль был полон загадок, как и сами руны.

- У нас есть план, - Рагнар подозвал к себе Торстена, - и сейчас для него самое время.

К воротам, сейчас уже закрытым, стягивались воины во главе с ярлами, был среди них и Астор, снующий из конца в конец войска, отдавая распоряжения. На разведку отправились несколько человек на резвых скакунах, мы дали им совсем немного времени, потом топь закроет подходы к Нордгарду, по крайней мере, я на это надеялась.

- Криста, - Дин тронул меня за плечо, - запомни, хоть силой с тобой и поделился Бьорнмир, но ты, пусть и ненадолго, завладела рунами Хердина, а это не проходит бесследно. Сила твоя велика, черпай её отвсюду. Земля, вода, воздух, – каждая стихия – источник колдовства.

Я молча кивнула, не сводя глаз с горизонта, три точки приближались к городу.

- Дозорные скачут, - пригляделся Дин, - приготовься.

Прикрыв веки, призвала Лагуз, стараясь почувствовать воды, что скопились под землёй. Нехотя, лениво стихия отозвалась, я будто своими глазами увидела многочисленные подземные ручьи, грунтовые потоки, прилегающие ближе к поверхности.

- Иду-у-у-т, - один из дозорных заорал, не дожидаясь, пока подъедут к городу.

Войско строилось, готовясь выйти навстречу врагам. Створка ворот приоткрылась, впуская дозорных, и в неё, как горная река, потекли воины. Сверкали на солнце шлемы и мечи, в железные доспехи были облачены немногие, в основном ратники носили кожаную броню, с металлическими нашивками. А ополчение из крестьян и вовсе шло в зипунах, да толстых коротких полушубках, надеясь, что мечи врага не пробьют дублёные шкуры.

Внизу заметила Рагнара, он стоял рядом с Астором, объясняя, где пройдёт черта, за которой начнётся топь. Брат махнул мне рукой, и я начала. Сила бурлила в венах, заставляя тихонько подрагивать каждую мышцу. Ловушку следовало сделать так, чтобы враг не заметил её. Справа от дороги вверх взметнулся ручей, обдав воинов грязными брызгами.

- Не пойдёт, - я опустила руки, - слишком далеко. Мне нужно туда, вниз.

- Рагнар запретил тебе выходить из города, - нахмурился Дин.

- Мне не совладать со стихией отсюда, вода разольётся в лужу и Вигго учует подвох, понимаешь?

- Я сумею защитить её, - Торстен подал мне руку, помогая спуститься по ступеням, и мы поспешили к воротам.

- Криста, куда? – заорали в голос Рагнар и Астор, я лишь отмахнулась.

Встала на намеченной полосе, сосредоточилась, видя, как поднимаются грунтовые воды, но перед самой поверхностью, останавливала их ход. Потоки буравили землю, клокотали под панцирем сухой глины, вихрились омутами, но на поверхности ничего не заметно. Широкая полоса, метров в тридцать, чуть просела, едва заметно глазу. Надеюсь, Вигго попытается преодолеть это расстояние нахрапом, тогда ловушка сработает как надо.

Из-за поворота показалось войско врага, впереди на широкогрудом скакуне, нервно грызущим удила, ехал Вигго, рядом с ним – эриль. Мастера рун трудно спутать с другими.

- Отходим, - потянул меня за руку Торстен, - назад.

Мы поспешили за ворота, которые тут же захлопнулись, чуть не наподдав нам пониже спины. Мигом я взбежала на стену.

Вигго натянул поводья, и скакун отошёл чуть в сторону, взобравшись на небольшой пригорок. Эриль поехал следом. Наёмники шли впереди, за ними основной вражеский отряд. И тут я поняла допущенную мною оплошность.

- Торстен, как только воины шагнут на топь, первые ряды провалятся, а остальные не пойдут за ними! Я ошиблась, мне следовало только в центре намеченного участка поднять ручьи. Что делать?

- Спокойно, - Дин взял меня за руку, - используй Альгиз, создай защиту для воинов, держи, пока они не дойдут до середины.

- Но их слишком много!

- А у нас есть выход? – Дин улыбнулся, - поверь в себя, Криста.

- Я смогу удержать их, - вмешался Торстен, - Эйваз не очень пригодна для защиты, а вот укрепить землю, вполне сойдёт. Побереги силы, девочка, нам они сегодня ещё ой как пригодятся.

Эриль встал напротив ратников Вигго, ореол золотистого цвета окутал его фигуру, что не осталось не замеченным. Мастер рун противника вскинул голову, что-то сказал Вигго.

- Брат Хлодвига решил попридержать свой козырь в рукаве? – усмехнулся Дин, также наблюдавший за ними.

Раздался приказ к наступлению, наёмники кинулись вперёд с громкими криками, воины конунга стояли молча, не двигаясь, ожидая, когда противник подойдёт к стенам.

Торстен напрягся, на руках и шее вздулись жилы, будто он самолично держал воинов, не давая провалиться в грязь. По лбу и щекам потёк пот, но наёмники бежали не проваливаясь.

- Ещё немного, - Дин перегнулся через стену, вглядываясь вперёд, - чуть-чуть… Давай!

Торстен застонал, опускаясь на пол, земля вздыбилась под сапогами воинов, плеснула грязной жижей, обхватила ноги, словно трясина, не давая ступить и шага.

- Назад! – Заорал Вигго, пуская коня с места в галоп, - назад!

Поздно. Ратники барахтались в грязи, не в силах выбраться на твёрдую землю. Повезло лишь тем, кто не успел зайти далеко. Треть войска тонула, захлёбываясь в каше из земли, воды и мусора, воины барахтались, залезая на своих же товарищей, топя тех в поднявшейся жиже. Паника охватила людей.

Остальное войско отхлынуло, с ужасом глядя, как погибают ратники. Вигго бранился на чём свет стоит, его ругань была слышна