Венец ведьм - Антон Чижъ
Платьев нашлось больше, чем хотелось. Они не доказательство.
В костюмерной комнате пахло пылью. Варвара подошла к камину. Мраморные ворота очага были холодны, спокойны и красивы, как надгробие. Камин давно не разжигали. Каменное нутро хранило следы старой копоти, покрытой беловатой плесенью. Варвара сунула руку: ни тяги, ни лёгкого ветерка. Труба камина заложена. Бедные ведьмы: вылетят через камин — и лбом в камень. Только искры посыплются.
Около камина произошло изменение: исчезли светлые пятна от фотографий на обоях. Исчезли вместе с обоями. На стене вместо старинных газет, как должно было быть, виднелась ровная побелка. Теперь комната требовала ремонта на самом деле.
Выйдя в коридор, Варвара захотела узнать, что же находится за ближней дверью, похожей на ворота сарая. Мощные струганые доски держали кованые накладки, вместо дверной ручки висело стальное кольцо. Сбоку виднелась прорезь замка. Дверь должна была вести в башенку. Варвара подёргала за кольцо — дверь не шелохнулась. Приложив ушко к дверному полотну, Варвара громко постучала. Услышала эхо пустоты с той стороны. Раздались тихие, еле уловимые звуки, будто кто-то подкрался и затаился. Постучав увереннее, Варвара проговорила в замочную скважину:
— Откройте, полиция! — и заглянула.
Виднелась темнота. Варвара прислушалась. Нет, ничего. Наверное, ветер играл сквозняком. Стукнув кулачком непослушную дверь, она направилась к номеру Лии. Филин так спешил прогнать её на завтрак, что забыл запереть на ключ. Для портье такое вполне нормально — постоялец выехал, зачем закрывать. И тут нос Варвары уловил нечто такое, что заставило отложить преступное намерение. Запах был сказочным, как в детстве. Как под гипнозом, Варвара пошла по его следам. Нос привёл к кухне. Да, отсюда разносился аромат, за который можно было отдать всю стипендию аспиранта за год.
Повар Жан взбивал в большой миске что-то венчиком и с тихим обожанием следил за Юлей, которая замешивала какой-то крем. Источник волшебного аромата был найден.
Юля заметила и махнула.
— Привет! Заходи…
Отказаться от такого предложения выше человеческих сил. Варвара подошла к столу и не смогла оторвать взгляда от светло-жёлтой массы, извивавшейся упругим удавом. Крем вертелся гладкими бочка́ми. Варвара с трудом поборола соблазн сунуть в него палец и облизать. Ей протянули десертную ложку.
— Попробуй. — Юля перестала мешать.
Не спеша, как истинный гурман, Варвара вонзила ложечку в кремовую плоть, зачерпнула, сколько хватило наглости, поднесла к губам и слизнула.
— Ну как? Всего достаточно?
Что тут скажешь? Варвара могла только промычать. Было так вкусно, что никакими словами не описать это чудо. Нет, одним словом — кулинарная магия. То есть двумя.
— Неплохо. — Она вынесла вердикт, вылизав ложку едва не до дырок.
Попросить ещё? Нет, она уже взрослая девочка. Какая жалость.
— Как тебе бал?
Варвара рассталась с бесполезной ложечкой.
— Много впечатлений, — ответила она, наблюдая, как в крем сыплется шоколадная крошка. — А тебе?
— Натанцевалсь, чуть ноги не отвалились. — Юля мешала чудо, как обычный крем.
— С кем танцевала?
— Наверное, со всеми. Было несколько смен партнёров. У тебя разве не так?
— Хотела сравнить впечатление. Шампанское понравилось?
Юля поморщилась:
— Предпочитаю брют.
— Утром голова не болела?
— С одного бокала? Шутишь?
Сладкая магия отпускала. Варвара сказала себе, что на болтовню нет времени. Повар Жан, осудив постороннюю недобрым взглядом, отошёл в дальний конец кухни греметь посудой.
— После бала видела Лию?
Юля побрызгала чем-то из маленького пузырька на крем и принялась мешать его дальше. Ведьмино зелье, не иначе.
— Я за ней не следила.
— Она вчера с кем-нибудь ссорилась?
— Вот уж не знаю. Да я не видела её, ну почти. Ходила в платке и очках, как модница пятидесятых годов. Мучилась по такой жаре. Почему ты спрашиваешь?
Мысленно Варвара сказала крему: «Ещё увидимся», а вслух то, что было надо:
— Потому, что Лия исчезла.
Новость не произвела впечатления. Юля отнесла миску в холодильник с прозрачной дверцей, вернулась и сняла фартук.
— Что значит «исчезла»? — спросила она равнодушно.
— Её нет в номере. Нет её сумки. Филин уверен, что она уехала ночью. Или утром, пока все спали.
— И что такого? Уехала и уехала, никто переживать не будет. Глупо, что пропустит часть фестиваля. Особенно уроки Майи.
— Могу быть с тобой откровенна? Ты умеешь хранить тайны?
Расхожая фраза, которую часто повторяют в плохих сериалах. Глупая и наивная. Но люди всегда реагируют. Помани секретом — любая птичка клюнет. Юля не была исключением. Заявила, что умеет хранить чужие тайны. Как свои.
Варвара сделала вид, что поверила:
— Сегодня утром я нашла Лию на берегу мёртвой. Она лежала на песке. Явных причин смерти, вроде верёвки на шее, огнестрельной раны и раны от ножа, я заметить не успела. Остаётся отравление.
— Кошмар! — В глазах Юли загорелся интерес. — Покончила жизнь самоубийством?
— У неё была причина?
— Откуда мне знать! Она вообще не слишком общительная.
— Несчастная любовь? Литературные неудачи? Ипотека?
— Понятия не имею! Близко она с Аней общалась. Сильно переживала её смерть… Литературных неудач точно не было. Скорее, наоборот: набирала популярность, — промелькнула завистливая нотка.
Лейтенант Зимовец, наверное, тут же вцепился бы и спросил: «А вас не расстроила смерть Анны Дюковой? Не стыдно веселиться на тематическом фестивале?» Варвара не могла себе это позволить.
— Кстати, о свадьбе, — сказала она, будто вспомнила. — Я опоздала, ты знаешь. Что делали до зелёного зала?
Юля пожала плечами:
— Что делают перед свадьбой? Жених угостил шампанским с красной икрой, чтобы не так волноваться.
— Анна пила со всеми?
— Да, из пластиковых стаканчиков на набережной перед загсом. Так романтично…
— Потом она ничего не пила?
— Потом