Укрощение строптивого ректора - Леон Монтан
То, с чем мы сталкивались раньше в архиве и прачечной, оказалось лишь жалкими щупальцами — мелкими курьерскими отростками, которые тварь посылала наверх за лёгким перекусом.
Настоящий Пожиратель, неделю откармливаемый на главном хрустальном накопителе в склепе основателей, представлял собой колоссальный, бурлящий смерч из жидкого мрака и жирной копоти высотой в три этажа! Его верхушка упиралась прямо в сводчатый потолок под центральной люстрой, а по всей поверхности исполинской туши открывались и закрывались десятки зубастых воронок, из которых нёсся такой пронзительный вой тысячи голодных глоток, что у многих карателей трибунала из ушей брызнула кровь.
Воздух в зале мгновенно разрежился — монстр втягивал в себя не только тепло и рассеянный эфир, но и саму жизнь вокруг.
— Да! Давай, моя прелесть! — безумно хохотал Ванкур, пятясь за спину декана Корнелиуса Варга и указывая трясущимся пальцем в сторону нас с Магнусом. — Выпей этого выскочку Дарка досуха! Оставь от него и его щенков только пустые оболочки!
— В-ванкур… — голос декана боевой кафедры Корнелиуса Варга вдруг сорвался на хриплый, полный первобытного ужаса шёпот. Старый интриган во все глаза смотрел на развернувшуюся к ним верхнюю часть чёрной воронки. — Ты разбил резонатор… Как мы загоним её обратно без защитных амулетов, идиот?!
Улыбка на напудренном лице моего бывшего жениха медленно дрогнула.
— Ой… — тоненько пискнул старший инспектор высшего трибунала.
Пожиратель, освобождённый от поводка, медленно наклонил свою огромную башку вниз.
Десятки бездонных чёрных глаз сфокусировались на двух людях, которые стояли ближе всех к краю провала и от которых так аппетитно пахло тёмной магией и предательством.
— Кыш! Фу! Я твой хозяин! Я тебя кормил! — заорал Джулиан, выставляя перед собой руки в кружевных манжетах и отчаянно формируя боевой щит четвёртого ранга.
Для раскормленной твари четвёртый ранг был всего аперитивом, перед основным блюдом!
Два толстых маслянистых щупальца со свистом ударили сверху, как кнуты. Щит Джулиана лопнул с тихим чмоканьем, даже не задержав удар, а второе щупальце схватило пытавшегося сбежать декана Варга за ноги и вздернуло под потолок вниз головой!
— А-а-а! Спасите! Сабрина, дорогая, ударь её сковородкой! — верещал как резаный поросёнок лорд Ванкур, когда чёрная воронка присосалась к его плечу и начала стремительно, с жадным хлюпаньем выкачивать и его хвалёный магический резерв, и всю аристократическую спесь.
Не прошло и пяти секунд, как Пожиратель брезгливо выплюнул обоих заговорщиков и швырнул их обмякшие тела прямо в кучу барахтающихся в мыльной пене столичных приставов.
Джулиан и Варг были живы — они судорожно хватали ртами воздух и пускали слюни, но их магические ядра были выпиты до самой последней капли. Напудренный парик слетел с головы Ванкура, обнажив всклокоченную макушку, белоснежный горностаевый плащ превратился в грязную, измазанную копотью и квашеной капустой половую тряпку, а сам гордый инспектор трибунала теперь ничем не отличался от обычного базарного счетовода без единой искры дара.
Однако нашему положению это помогло мало.
Закусив двумя заговорщиками и пятёркой боевых жезлов карателей, гигантский Пожиратель развернулся всем своим исполинским фронтом к парадной лестнице, где стояли мы, Магнус и две сотни курсантов!
— Всем курсам — сомкнуть ряды! — громовой голос Магнуса Дарка перекрыл вой чудовища, мгновенно возвращая дрогнувшим адептам железную армейскую выдержку. — Боевую магию НЕ применять! Любой эфирный выброс сделает тварь сильнее! Первая шеренга — чугунный заслон! Вторая — щелочной залп по моей команде!
— Вы слышали ректора, мальчики?! — звонко крикнула я, вскакивая на мраморную балюстраду рядом с Магнусом и раскручивая над головой свою пудовую бабушкину сковородку так, что та загудела, как пропеллер боевого дирижабля. — Сковородки к бою! Смалец не жалеть, руны рикошета держать под углом сорок пять градусов! За родную столовую — пли!
Что началось в главном холле «Грозового пика» — не взялся бы описать ни один военный летописец в здравом уме и твёрдой памяти!
Пожиратель эфира обрушил на лестницу лавину из полусотни бьющих наотмашь щупалец и сгустков чёрного могильного льда.
Если бы на месте курсантов стояла обычная рота имперских боевых магов со своими хрустальными щитами, тварь смяла бы их за десять секунд, сожрав защиту вместе с магами.
Но перед монстром стояли парни, прошедшие курс «Прикладной бытовой защиты» самой Сабрины Вейн!
Полсотни старшекурсников в первом ряду дружно выставили вперёд прокалённые с четверговой солью чугунные сковородки, крышки от баков и медные тазы! Простой, грубый чугун, намертво лишённый свободного эфира, но напитанный вековым печным жаром, свиным салом и бабушкиными матюками на сохранность днища, оказался для древнего пожирателя магии абсолютно несъедобным!
Щупальца твари с размаху врезались в закопчённые сковородки, обжигались о крутую соль и с диким шипением отскакивали назад, оставляя на чугуне лишь шкварчащие чёрные ошмётки, пахнущие горелыми оладьями!
— Вторая шеренга — огонь с подливкой! — скомандовал вошедший в полный тактический кураж Дориан Хоук.
В воздух взметнулась туча стеклянных банок с взболтанной содой и уксусом, горшки с перебродившей квашеной капустой и мешочки с тертым хреном и чихательным перцем!
Десятки бытовых гранат разорвались прямо внутри чёрной туши монстра!
Пожирателя начало натурально пучить и разрывать от кухонной химии во всех направлениях. Из его правого бока ударил фонтан капустного рассола, левую половину скрутило от горчичного пластыря, но тварь была слишком огромной и слишком голодной — яростно взревев, она начала просто давить строй кадетов своей колоссальной массой, сминая мраморные колонны и продвигаясь вверх по ступеням!
Кадеты в первом ряду заскользили сапогами по ступеням, с трудом удерживая строй.
— Оно слишком массивное, Сабрина! — крикнул мне Магнус, который стоял в самом центре первой линии и вручную, двумя клинками отсекал прорывающиеся к мальчишкам щупальца. — Мелкими зарядами мы его только злим! Нужно выжечь центральное ядро одним ударом, мой резерв после склепа такую массу не пробьёт!
Я лихорадочно оглядела зал.
Тварь уже наползала на середину лестницы. Ещё минута — и она промнёт наших ребят со сковородками!
И тут мой взгляд упал на верхний ярус под самым потолком, где прямо над головой Пожирателя на толстой кованой цепи раскачивалась гигантская парадная люстра, на которой верхом, уцепившись когтями за бронзовые рожки, сидел Бегемот! А внизу, в двери моей кафедры, призрак Игнатий и четверо дежурных кадетов от греха подальше закатывали медный котёл, в котором с утра под крышкой томилась свежая, партия крутого «Боевого борща»!
В моей голове мгновенно сложилась такая безумная, такая чисто ведьмовская формула, что у меня самой дух захватило.
— Бегемот! — заорала я, сложив ладони рупором.