Статус: Солидный дядя Системы - Андрей Мельник

Среди драконидов попадались знакомые по турниру лица, но большинство собравшихся я видел впервые. И от каждого сейчас зависело, на что мы можем рассчитывать в главной из битв.

Правитель Северного предела выслушал решение императора, после чего отложил свои записи и поднялся:

— Тогда прошу учесть и моё положение. Обещанные отряды прибудут, однако забирать дополнительные силы с северных рубежей я не намерен. Спешу напомнить, что один из трактов отдан Часовым для перебросок войск и сто двадцать тысяч моих бойцов поддерживают соглашение, снабжая их переход.

— Часовые теперь сражаются вместе с нами, но аппетиты их армии до сих пор ужасают. Впрочем, лучше быть с ними на одной стороне в этой войне, — задумчиво произнёс Дир, кивая представителям далёкого и таинственного государства.

После северян глава посольства эйр выступил, обозначая весьма скромные, по меркам всех собравшихся, цифры. Правда, почти все эйры поголовно были магами уровня сильнейших шаманов орков, а на поле боя это значит очень много, так что недооценивать я их не стал. К тому же они прирождённые дипломаты, раз их древняя цивилизация, до сих пор существует и в целом неплохо держится на плаву. Они же привели несколько вождей наёмников, кочевников и многих других воинов. Так что в целом эйры сделали не меньше, чем остальные великие цивилизации.

— Прежде чем я отдам своих воинов для главной битвы, я бы хотел обезопасить собственные земли от влияния новых типов монстров. — Посланник синекожего народа отыскал меня взглядом через широкий проход. — Что, если подобное существо встретит наши отряды? Сможем ли мы уничтожить его магией?

— Поэтому Алекс здесь, — ответил Дир. — Он выскажет своё мнение и расскажет о слабостях этой твари. Всему своё время. Прежде выслушаем остальных.

Эльф из Янтарного леса сидел рядом с эйрами и, когда очередь дошла до него, поднялся, приветствуя собравшихся. Кельдару он поклонился отдельно и задержался, пока старик не ответил. В коридоре этот сновидец разглядывал меня без всякого стеснения, а тут уважение проявляет… Любопытно, что в его лесах знают о моём спутнике.

— У нас сохранились сведения о войне с гигантами… Если вам будет угодно, я могу поделиться с вами описанием сражений и способами убийств титанических существ. Впрочем, перед вами есть представитель целого народа, что занимался тем же самым. Будем рады помочь вам в трудную минуту, а также мы готовы отправить торговый флот к вашим берегам. Припасов никогда не бывает много. Тем более на войне.

Его предложение было встречено весьма бодро, а старик рядом со мной получил свою порцию славы и возможность поболтать с присутствующими лично после окончания встречи.

Когда слово перешло к старшему из Часовых, даже Дир отложил бумаги и выпрямился.

— Наши легионы продолжат формировать аванпосты для противодействия на северо-западных подступах. Вам придётся повысить объём предоставляемых магических артефактов, дабы легионы не перешли в режим самоснабжения. Мы вступим в бой одновременно с коалицией и ударим со своего направления.

Коротко, ясно и по делу. На этом, правда, и закончили. Но даже такие переговоры — это уже огромный прогресс. Сколько легионов они выставят — непонятно. Но, судя по переданному Эйрахону листочку с записями и его вытаращенным глазам, для «питания» механических воинов ему придётся раскошелиться…

Сразу после Часовых поднялся гном. Чтобы его было видно из дальнего конца зала, он выбрался в проход, обошёл стол сидящего рядом орка и остановился возле большой карты.

— От наших кланов будут и бойцы, и мастера. Но с заказами придётся разобраться до наступления. Сейчас кузницы загружены восстановлением снаряжения. Новые орудия взамен брошенных у переправы быстро не изготовим.

Гном ткнул пальцем в обозначение утраченного рубежа:

— Можно и те вернуть: безголовые не замечены за мародёрством оружия. Но придётся отбить территории. Выбор за вами. Мы нарастили мощности, но для войны этого не хватит.

— Ради трёх десятков орудий я туда войско не пошлю, — пресёк обсуждение Дир. — Посмотрите, что есть в запасе. Может, и люди чем-то поделятся. Да и делегация к гремлинам отправлена. Металл у них отвратный, но пушки свою работу делают.

Гном от таких новостей лишь фыркнул и пошёл на своё место, на ходу отвечая на пару вопросов о численности их дружин в грядущей битве.

Ещё час я выслушивал как предложения, так и откровенно грабительские замашки кочевников, что требовали взамен какие-то дикие уступки от орков и эйр… Полмиллиона женщин вызвали гнев и возмущение всех собравшихся. Но вождь кочевников был непреклонен.

Дир поступил хитро: сказал, что не будет против, если кочевник одолеет вызвавшуюся проверить их силу орчиху в дуэльной битве. Помня их силу, есть у меня подозрения, что все пережившие войну бойцы кочевников будут вынуждены развивать навыки кулачного боя вместо возвращения с избранницами на лошадях, или на ком они там ездят…

Эйры быстро подхватили эстафету хитрости и потребовали, чтобы все, кто получит эйриянку, доказали свою образованность и знание обычаев народа эйр перед королевской комиссией. В общем, какой-то компромисс они нашли, но, чувствую я, большая часть этих бравых наёмников не доживёт до победы. А там и переговоры пойдут с чистого листа.

Ну и ладно. Мне главное — позиции людей отстоять.

И пока я прикидывал, о чём говорить, выступили оставшиеся вассалы империи. Дир подвёл промежуточный итог и повернулся ко мне:

— Алекс, теперь расскажи о южном сражении. Мы хотим понять, что позволило вам остановить эту крепость.

Я поднялся, и весь зал затих. Всех волновала эта тема. Если просто безголовые были врагами уже привычными и даже пастухи с их ружьями не внушали такой страх и ненависть, то эта ходячая крепость… На карте было шесть отметок о подобных монстрах. И лишь одна — перечёркнутая.

— Эту тварь даже убивать необязательно, на самом деле. Чтобы победить в битве, вам всего лишь потребуется… — И я застыл, представляя, насколько перекосятся лица всех присутствующих, когда их чистые листы для записей закончатся, а рецепт победы будет описан в лучшем случае наполовину…

Когда я закончил, Дистур отложил записи и потёр переносицу. А я решил промочить горло в ожидании вопросов. Пока рассказывал, победа даже мне казалась вполне объяснимой и достижимой. Только вот желающим повторить её придётся пережить всё, что я сейчас перечислил.

— Значит, характеристики далеко за сотню… — первым нарушил молчание правитель Западного предела. — Нужна реакция такая, что позволит уходить от выстрелов пастухов.

— И достаточное Восприятие, чтобы