Венец ведьм - Антон Чижъ

— Лия боялась смерти, предупреждала меня. Ты говорила, что это всего лишь игра: она изобразила вестницу из «Седьмой ведьмы». И вот погибла по-настоящему. Что на это скажешь, мисс Анастасия Чииз?

— Подожди. Если ты нашла её мёртвой, то где полиция? — Сыр всегда умела быстро соображать, это не раз помогало ей выкручиваться.

— Филин отказался вызывать.

— Это почему?

— Тело исчезло. — Варвара ждала, когда Сыр поймёт, что это не шутка. — Я не знаю, куда оно делось, кто его забрал. Точно не море. На сухом песке следов не остаётся. А служебной собаки нет. Да и место, где лежало тело, найти точно я не смогла.

— Варя, ты не перепутала?

Вопрос был ожидаемый.

— Меня в этом убедили, — ответила Варвара. — Я почти сама себя убедила.

— Почему сомневаешься?

— Потому что самое простое объяснение всегда правильное. Я видела труп. Труп исчез. Точка.

Встав, Сыр походила по комнате и снова уселась, плотно сдвинув ноги.

— Всё равно не могу поверить.

— Твоё право. Венец ведьмы — смерть. Смерть Анны собирает жатву… Ты кое-что забыла, Сыр.

— Что? — ответила она раздражённо.

— Очередь твоей откровенности. Что видела на балу?

— Почему решила, что я там была?

— Ты сама это сказала.

— Я? — Сыр изобразила оскорблённую невинность. — Бредишь. Разве?

— Ты спросила про мои впечатления. Значит, у тебя есть свои. Если бы тебя на балу не было, ты бы спросила: «Что там было?» или «Что ты видела?» — но твои слова были другими. Ты знаешь, что я не могла видеть с завязанными глазами. Значит, видела сама. Остаётся узнать, что именно.

Кончиками пальцев Сыр изобразила аплодисменты. Из кармана юбки вытянула смартфон, потыкала в экран пальцем.

— Это секрет. Но раз сама догадалась… В общем, я наблюдала за балом. Со стороны, скажем так. Немного поснимала, хотя это под запретом. Никто не должен знать, только для твоих глаз, Вар.

Она протянула смартфон. Вроде знакомый «Андроид», что был у неё пять лет назад. На экране застыло начало видео. Варвара нажала белый треугольник.

Камера снимала из укрытия, часть кадра что-то перекрывало, но и этого было достаточно, чтобы оценить происходящее. В танце двигались пары. Илья в смокинге, но без грима вёл девушку в чёрном. Повязки у него не было. Его партнёршу трудно было перепутать даже с повязкой — ею оказалась Марта. Повар Жан бережно вальсировал с Юлей. Счастливо кружась, она откинула голову. Свою даму провёл Филин, улыбаясь во все усы.

Варвара нажала на паузу и отмотала немного назад. Портье танцевал с Лией, и, чтобы убедиться окончательно, она пересмотрела этот момент. Видео продолжилось. Официанты танцевали с Маженой и Ниной. Посреди вальса, раскинув руки, будто управляя чужими действиями, вращался Тёмный странник.

Камера всё время находилась в движении, причём снимала немного под углом. Варвара поняла откуда: телефон был засунут в карман юбки, объектив торчал снаружи. Значит, Сыр не смотрела со стороны, она тоже танцевала. В кадр попала цепочка, пришитая к таксидо. Партнёр пришёл на бал в своём костюме барона Некроманта. Как это мило. Микрофон ловил весёлое бормотание, клочки фраз, но слова заглушала музыка.

Камера перестала двигаться, будто партнёры взяли паузу в танце. Варвара увидела себя. Она была с князем Оборотнем. Волчья голова склонилась над ней, а она лежала в чужих руках, словно тряпичная кукла, безвольная, покорная. Он кружил, поднимал её так, что ноги болтались в воздухе. Вертел в танце, как игрушку. Видео кончилось.

Варвара поймала себя на том, что не волнуется, не злится, не обижается. Она наполнилась холодным бешенством. Как на первом экзамене, который Варвара принимала у студентов-актеров. Может, на нем был Степан? Нет, не помнит она его. Зато помнит, как на последней лекции предложила студентам курса прочесть всего по одной пьесе Шекспира, чтобы её рассказать и получить зачёт. Они дали слово. И половина курса ничего не прочла — этим студентам было лень. Варвара наставила незачёты. В холодном, спокойном ванзаровском бешенстве. Студенты разбудили дракона. Не будите спящего дракона никогда.

Секретное видео лишь подтвердило — врут все. Что ж, ложь — это грех. А грехи надо искупать. Выхватив смартфон, Сыр заглянула подруге в лицо, чтобы угадать реакцию.

— Настя, почему ты не вмешалась?

Глазки Сыр были невинны, как у мышки, укравшей сыр.

— О чём ты, Вар?

— Ты видела, что со мной происходит. Ты видела, что я без сознания. Ты же подруга… Обещала помогать. Когда помощь была нужна, струсила. Эх ты…

Сыр смутилась, даже щёки покрылись румянцем.

— Прости, Варя, я не подумала… Ну, я подумала, что ты… в экстазе. Прости.

Конечно, так и было: Сыр наслаждалась зрелищем. Поссориться ещё с одной подругой? Слишком расточительно, придётся забыть. Глупость не предательство. Глупость хуже предательства, оно показывает равнодушие.

— Кто под маской оборотня?

— Я не знаю, Вар. — Сыр даже руку к сердцу приложила. — Честно, не знаю. Спросила, кто это, мне ответили: «Князь Оборотень».

— Он персонаж «Седьмой ведьмы»?

— В том-то и дело, что нет. Взялся непонятно откуда. Организаторы тематического фестиваля пригласили. Из другой книги персонаж, наверное. Думаешь, он тебя принёс в номер?

Развивать пикантную тему Варвара не собиралась:

— Ты видела, когда Лия ушла с бала?

— Нет, Вар, не видела. Может, видела, но не запомнила. Если бы знала, что за ней надо следить… Честно, Вар, прости.

Подруги нужны для того, чтобы их прощать.

— Чем закончился бал?

— Все разошлись.

— Филин ещё угощал шампанским?

— Нет. Только музыка и вальс… Что теперь будешь делать?

Лучше, чтобы Сыр этого не знала. Варвара попросила отправить это видео на её смартфон. Отказать Сыр не смогла, и блютуз неторопливо перетащил файл. Будет чем заняться в свободную минутку. Если Варвара доживёт до неё…

* * *

На треножнике стоял котёл, в котором можно было сварить плов на большую компанию. Вместо баранины с рисом в котле виднелся голубой огонь. Язычки