Венец ведьм - Антон Чижъ

— Вернитесь на плаху и не открывайте. Ведьма Милис и ведьма Лорейн.

Юля и Марта оказались у ведёрка. Юля взяла пергамент сразу, будто заранее выбрала его, а Марта никак не могла решиться, пока Майя её не поторопила. Марта отчаянно выхватила свиток и прижала к груди.

Пришёл черёд последней пары.

— Ведьма Тентис и наша гостья…

В ведёрке остались три свитка, торчащие, как стрелы, в разные стороны.

— Сделайте свой выбор, Тентис, — Майя говорила тихо, но смотрела напряжённо, будто без слов хотела донести нечто важное. Очень важное. В её глазах Варвара заметила отблеск волнения, как будто всё это больше, чем игра. — Сделайте выбор.

Сыр выхватила свиток, который смотрел на Варвару. В ведёрке осталось два. Варвара взяла тот, что сразу привлёк её внимание. Пощупала. Не пергамент, конечно, но очень качественная, толстая и шероховатая бумага. Варвара видела похожую в Петропавловской крепости.

— Выбор сделан!

Майя отнесла ведёрко на столик и вернулась c шестью чернильницами и настоящими заточенными гусиными перьями на подносе. Такими писались письма, деловые бумаги, сочинения, любовные записки и вообще всё, пока не была изобретена перьевая ручка.

— Сейчас вы развернёте пергаменты и узнаете свою судьбу. Это ваш выбор. Учёной ведьме не надо гадать на картах, не надо предсказывать судьбу. Ведьма должна знать её, ступая на путь колдовства. Судьба ведьмы в её руках. Никому не говорите то, что вы прочтёте. Это ваша судьба. Разверните пергаменты.

Свиток держался скрученным за счёт небольшой печати из красного сургуча с выдавленной буквой S. Сломав печать, Варвара развернула лист. Сверху размашисто было выведено чернилами: «ИДИ ДО КОНЦА». В этом её предназначение? Варвара надеялась на нечто большее.

— Разберите чернильницы с перьями, — последовал новый приказ Майи.

Поднявшись, Варвара взяла последнюю чернильницу с подноса. Девушки очень торопились разобрать их — уже становятся настоящими ведьмами.

— А теперь оставьте на пергаменте судьбы все страхи, которые вас мучают и мешают вам. Все, сколько их ни есть, выпишите. Будьте честны с собой, пишите правду, пишите, что вас на самом деле тревожит. Не оставьте ни одного страха. Вычистите до конца. Выметите сор из души.

Работа началась. Разложив листы на коленках, ведьмы придерживали их кое-как локотком, держа в одной руке чернильницу, а другой, стараясь выводить пером слова. Было неудобно, они мучились, но старались изо всех сил.

— Пишите, Тентис, с вас не убудет, — выдохнула Майя, держа поднос.

Варвара сказала себе: «А почему бы и нет?» Встала с пенька, присела перед ним, а на нём растянула лист, рядом поставила чернильницу и стала писать, как на походном столике. Заметив, как ловко она устроилась, Сыр повторила за ней. Четыре ведьмы продолжили мучения, стараясь не помять роскошные платья.

У Варвары вышло семь строчек. Подумав, она добавила восьмую. Собрала всё, чего боялась по-настоящему, вымела из всех тайников души. Делать уборку, так дочиста.

— Закончили? — спросила Майя и получила согласия вразнобой. — Оставьте чернильницы и возьмите иголки.

Поставив чернильницу в песок подальше от пенька, чтобы не задеть, Варвара взяла с подноса медицинскую иглу, при помощи которой берут кровь из пальца.

— Подпишите пергамент судьбы капелькой своей крови.

Сдавать кровь Варвара ненавидела с детства. Выдёргивала палец, когда медсестра подносила иголку. Деду приходилось её успокаивать и уговаривать. А тут надо самой ткнуть в палец, и хорошо хоть игла стерильная, в герметичной упаковке. Ведьмы вскрикивали и повизгивали, но пытались пустить кровь. Сыр укола себя так спокойно, будто обрела бесстрашие. А раньше не могла видеть кровь. Глядя на неё, Варвара стиснула зубы и…

…воткнула крохотное остриё. Знакомая боль пронзила руку. Капелька крови упала на бумагу, впиталась и расползлась кляксой. Подпись была поставлена. Майя приказал свернуть свитки. Отнесла поднос на столик, встала на прежнее место за котлом. Голубые языки пламени ещё держались.

— Пойдите к котлу, бросьте в огонь свои страхи и скажите ему: «Я больше не боюсь!»

Первой вскочила Марта. Бросила свой свиток, прошептала слова ритуала. Огонь получил силу, радостно полыхнул красным пламенем. Запахло горелой бумагой.

Майя подошла к Марте с большими портновскими ножницами. Чуть натянув верёвку на чужой шее, разрезала её и поймала остатки.

— Ведьма Лорейн, ты свободна от своих страхов! — объявила она и бросила верёвку в огонь. — Первый обруч снят!

Марта улыбалась так счастливо, что маска чуть не свалилась. Ведьмы выстроились в очередь, и вскоре настал час Варвары. Огонь полыхал ярко, пожрав бумагу и верёвки.

— Ты знаешь, что делать, — чуть слышно сказала Майя. — Сожги свои страхи, ведьма Тентис. Они тебе больше не нужны.

Она смотрела с ожиданием, будто от этого зависела и её жизнь.

Варвара бросила свиток. Пламя накинулось на бумагу и полыхнуло ярко-зелёным цветом. Майя улыбалась, будто случилось то, чего она ожидала или боялась.

— Поздравляю, ведьма Тентис, — тихо произнесла она.

Варвара не стала уточнять, за что получила поздравления. С шеи срезали верёвку — сняли первый обруч. Она об этом не просила. Странная какая-то игра. Наверное, Варвара всё же не знает чего-то важного. Зря согласилась играть с Сыр на монетку, зря приехала в «Сказку», зря не поверила Лии. Сейчас бы мило бездельничала в городе. Сыр всё-таки втянула в мутную историю, и сбежать нельзя. Ей же сказано: «Иди до конца».

— Поздравляю, прекрасные ведьмы! Сегодня, здесь и сейчас на этих плахах вы казнили свои страхи! Их больше нет. Они погибли и исчезли. Вы совершили первый шаг! — Майя взмахом руки поблагодарила толпу. Ведьмы ответили радостным воем с хлопками. Ну, как на концерте. — В честь этого барон Некромант приглашает вас на Тёмный ужин! Увидимся вечером…

Майя пошла по берегу, не оборачиваясь. Её провожали аплодисментами счастливые ведьмы. Вдалеке Варвара заметила фигуру в плаще. Тёмный странник появился незаметно. Стоял и наблюдал.

— Ты стащила мой пергамент судьбы!

Сыр казалась слишком серьёзной. Будто поверила, что может стать ведьмой. С выбором секретного агента Нетфликса промахнулись. Сыр явно увлеклась и заигралась, а такое с ней бывало и раньше.

— Я ничего не крала, Настя. Ты выбирала первой, — ответила Варвара.

— Ты украла моё. — Палец Сыр указывал на воровку. — Это был мой пергамент.