Венец ведьм - Антон Чижъ
Место встречи устроили на берегу в отдалении от отеля. Рядом с котлом поставили столик, укрытый чёрным шёлковым покрывалом. Под ним виднелись неясные очертания чего-то вытянутого, но не слишком большого, что пока скрыли от глаз.
Полукругом расставили шесть аккуратных пеньков. На каждом лежала верёвочная петля с коротким хвостиком. Повеситься не хватит, но задушить — вполне достаточно, особенно если потянуть со всей силой. Горло сдавит, и тогда… Варвара прогнала заплутавшую мысль. Она стояла перед пеньком, снова оказавшись крайней в ряду разноцветных ведьм в масках. Слева от неё показалась Нина, за ней — Мажена, потом — Юля. Марта встала как можно дальше. Замыкала ряд Сыр. Поначалу она уселась на песчаный пригорок, но её позвали занять пустое место. Про Лию никто не вспомнил, будто её и не было.
Закинув косу на плечо и скрестив руки, Майя Кристалл выдержала длинную паузу, переводя взгляд с одной маски на другую. Она задержалась на Варваре, разглядывая так тщательно, будто хотела что-то разглядеть в ней. Варвара не потупилась и не сдалась, ответила ей столь же внимательным взглядом. Майя опустила глаза.
Голубое пламя танцевало перед ней, будто теребя: «Ну когда уже? Пора начинать, а то перегорю!»
— Вы готовы?
— Да… Готовы. Да-да, — нестройно ответили ведьмы.
Майя недовольно мотнула головой так, что коса приподнялась чёрной змеёй.
— Вы готовы?!
— Да! — дружно выкрикнули девичьи голоса. Варвара не была уверена, но ей показалось, что Сыр только открывала рот. Зато Марта не пожалела горла.
— Я жду от вас послушания. Вы готовы?!
— Да! — вновь прогремел хор.
Варвара беззвучно открыла рот. Быть послушной она не собиралась. Даже дед и брат этого не добились, куда уж женщине в кожаном жакете с ними тягаться.
— Наденьте обруч, затяните на шее.
Последовала заминка. От неловкости не осталось следа, когда Юля бодро накинула верёвку и устроила на шее наподобие галстука. Ведьмы последовали примеру. Варваре пришлось сделать то же, затянув не слишком туго. Ощущение было тревожным. Наверное, подобное испытывает осуждённый перед повешением.
— Займите свои плахи.
Ведьмы переглядывались — хотя что разглядишь под маской? Садиться на место казни никто не торопился, пожить ещё хотелось.
— Сядьте на плахи! — гаркнула Майя, будто отдала приказ отправляться в смертельную атаку.
Марта смело обошла свой пенёк и села, придержав платье. Повторять за ней никто не спешил.
— Садитесь!
После такого крика ноги подкосились, и ведьмы расселись. Варвара позволила себе сесть последней.
— Вы собрались здесь, чтобы стать ведьмами, — задумчиво начала Майя, будто сомневаясь, стоит ли тратить время и силы на эти нежные создания. — Вы можете ими стать. В народе говорят, что есть ведьмы прирождённые, то есть являющиеся такими по крови, а есть — учёные, то есть обученные. И учёные сильнее прирождённых. Почему?
Вопрос повис в тишине. Варвара тоже не стала умничать.
— Что может прирождённая ведьма? Только то, что перешло к ней от матери или бабки. Заговаривать кровь, лечить головную боль руками, делать целебные отвары, охранные амулеты для дома и удовлетворять прочие житейские потребности. Кому это нужно сегодня? Никому. Лекарства лечат лучше трав и наговоров, дом охраняет пожарная сигнализация. Знания прирождённых ведьм были нужны крестьянам, у которых не было ни медицины, ни пожарных, ничего. Только страхи потерять всё. Страхи ненапрасные. Они в прошлом. Прирождённые ведьмы остались в прошлом, сгинули в водовороте времён. Их нет…
Майя сделала паузу, чтобы смысл проник в сознание ведьм.
— А как же гадание на картах, предсказание судьбы? — спросила Мажена.
— Слушать! — рявкнула Майя. — Всему свой черёд… А что же учёная ведьма? Учёная ведьма может всё. Только не для других — для себя. Всё, что нужно учёной ведьме, чтобы получить желаемое, находится внутри неё. Эту силу надо выпустить, освободить. И тогда учёная ведьма сможет делать всё, что захочет. Ей не нужны ни ритуалы, ни магические талисманы, ни танцы с бубнами, ни чёрные кошки с чёрными петухами — вся эта шелуха. Магия учёной ведьмы в том, что она умеет добиваться того, что хочет. Она не боится своих желаний, она их исполняет. Именно поэтому её так боятся простаки и глупцы. Стать учёной ведьмой — это не бояться желаний. Это сила исполнять их. Со мной вы научитесь не бояться себя и желаний. Вы научитесь выпускать свою силу. И вы станете настоящими учёными ведьмами. Вы готовы?
— Да!
Марта перекричала всех, вскочив с пенька и мигом присев обратно. Майя глянула на Варвару, будто спрашивая: «А ты согласна?» Варвара пребывала в спокойствии.
— Что вам нужно, чтобы выпустить силу? Вам надо избавиться от трёх обручей, которые сдавливают вас, сдерживают, мешают быть тем, кем вы можете стать. Первый обруч — страх, второй — покорность, третий — слепота сердца. Сегодня вы избавитесь от первого. Вы хотите?
— Да! — завизжали ведьмы. Марта опять старалась за всех. Сыр помалкивала — этого Варвара не упустила.
Майя вскинула руки к балтийскому небу.
— Не бойтесь желаний! — крикнула она.
— Да! Да! Да! — доносилось в ответ.
Жестом она угомонила взволнованных ведьм и установила тишину. Сдёрнув покрывало со столика, Майя подняла старинного вида ведёрко для шампанского, обошла горящий котёл и оказалась напротив ведьм. В ведёрке торчали длинные и тонкие бумажные свитки. Варвара насчитала семь верхушек.
— Сейчас вы совершите первый шаг, чтобы стать учёной ведьмой. Для этого надо сделать выбор, — объявила Майя, держа ведёрко на вытянутых руках. Что требовало сильных мышц. — Подойдите и выберите свой пергамент. Ведьма Асгард и ведьма Флордейл…
Мажена и Нина встали, шагнули к ведёрку и замерли, не зная, что делать.
— Делайте свой выбор.
Нина неуверенно протянула руку, не зная, какой свиток взять. Рука Мажены замерла с другой стороны ведёрка.
— Выбирайте своё.
Одновременно они выдернули скрученные рулончики.