Венец ведьм - Антон Чижъ

Она направилась в сторону от отеля.

Что-то слишком близко к сердцу приняла Сыр церемонию. С чего бы? Шотландия, рыдай…

Варвара чихнула. Ветерок на заливе дул коварный. Всё-таки продуло.

* * *

— Торопишься?

Нина нагнала невдалеке от отеля.

— До Тёмного ужина я совершенно свободна, — ответила Варвара.

— Отойдём?..

Ведьма Флордейл повела к ближним соснам. Всё-таки своё, родноё. Они шли, пока отель не спрятался за стволами.

— Можно с тобой откровенно? — спросила она, сжав руками сломанную ветку куста.

— Трудно вести откровенный разговор с собеседником в маске.

Нина тут же сняла «летучую мышь», украшенную зелёными каменьями и перьями.

— Ох как хорошо. Намучилась, надоело таскать на лице… Варя, говорят, это ты обнаружила, что Лия исчезла? — Нина понизили голос для «откровенного» разговора. Забыла, что у сосен ушей нет. Или деревья всё понимают? Ведьме Чащи виднее.

— На церемонии её не было, как ты заметила.

— Говорят, ты видела её мёртвой?

Можно было не сомневаться: Юля умеет хранить тайны. Так надёжно, что все узнают. Скрывать больше нечего. Варвара рассказала, как утром нашла тело на берегу, как побежала за Филиным, а вернувшись, нашла пустое место. Куда делось тело, непонятно. Под конец попросила не сомневаться: не показалось. Тело было, но исчезло. Нина выслушала внимательно, не перебивая.

— Странно это, — в итоге решила она.

— Что именно тебя удивляет?

— Скажи честно, ты не читала «Седьмую ведьму»? — Нина прищурилась.

Варвара призналась: виновна, не читала.

— Поэтому ты не знаешь, что ведьма Песков Наир не могла погибнуть. Не могла исчезнуть, она нужна здесь. Она должна быть здесь. Уж если мы играем в персонажей этой дурацкой книги.

— То есть добровольно уехать Лия не могла, — закончила Варвара.

А Нина подтвердила движением голых плеч:

— Она бы этого не сделала никогда.

— Ритуал со сниманием обручей тоже из книги?

— Нет, это сюрприз.

— Тот самый сюрприз, который обещала раскрыть Анна после свадьбы?

— Нет, — ответила Нина. — Точно нет. Сюрпризом Анны было что-то другое. Что-то важное и неожиданное, не учёба ведьм. Она намекала: ожидается нечто необычное в загородном отеле, но раскрыть хотела что-то другое. Веселилась…

— Нина, что ты думаешь про её внезапную смерть?

По-хозяйски осмотрев кроны сосен, Нина вздохнула.

— Раз сожгла свои страхи, бояться нечего, — перед тем, как ответить, проговорила она. — Это просто счастье. Лично для меня. И для всех. Может быть, девочки не скажут так прямо, но поверь, Варя, все мы с облегчением вздохнули. Аня изображала из себя царицу, хозяйку жизни, все должны были быть её подданными. Все должны её слушать и быть благодарны ей. Знаешь, что она делала?

Варвара молча ждала. И Нину прорвало:

— Она пригашала молодых девочек-авторов, давала им денег «на раскрутку», а потом они становились её рабынями, пока не осознавали своего положения. Знаешь, кто якобы делал им раскрутку?

— Илья, — поняла Варвара.

— В точку! Никаких денег Аня ему не платила, просила опубликовать рецензию в его поганом, никому не нужном блоге. И всё! Девочки думали, что за них вывалили сотни тысяч, они теперь должны, они в кабале. Аня беззастенчиво этим пользовалась. Она мерзкая, наглая, заносчивая дрянь. Хорошо, что сама сдохла.

Нина завелась, лицо пошло пятнами. Варвара обняла её за плечи и тихонько погладила.

— Успокойся… Всё нормально.

— Прости, Варя, вырвалось. — Нина задышала ровно. — К сожалению, это правда. Анна вокруг себя держала рабов или должников. Как я, Мажена и Юля.

— А Лия?

Она усмехнулась:

— К Лии у неё была слабость. Опекала её из милосердия. Лия с сестрой приехали в Петербург из какого-то маленького сибирского городка. Лия Ане понравилась, она стала ей помогать, вырастила Глорию Рейнольдс, довольно хорошего автора. Лия отвечала ей щенячьей преданностью, руки только не лизала.

Варвара заставила себя задать тяжёлый вопрос:

— А что Марта?

Нина подмигнула:

— Твоя подруга? Затащила тебя на свадьбу? Бедняжка, мне жаль её. Аня держала её как ручную собачку. Смешит, что при этом Марта ужасно влюблена в Илью. Так Аня ещё наобещала ей построить писательскую карьеру. К счастью твоей подруги, она умерла. Потому что иначе Марта стала бы её рабой окончательно… Не обижайся, Варя, это правда.

Обижаться на правду было бесполезно, хоть очень хотелось. Варвара справилась. Ей теперь идти до конца.

— Майя Кристалл тоже из круга Анны?

Нина отмахнулась:

— Что ты! Майя — знаменитость. Наставница-ведунья. Учит быть ведьмами.

— Писательниц фэнтези? — искренне не поняла Варвара.

— Всех женщин, кому надо. Она знает, что делает. Явно знает больше, чем нам говорит. Уж поверь, Варя. Все эти разговоры про прирождённых и учёных ведьм — для отвода глаз. Она настоящая ведьма. Может заколдовать. Я её боюсь… А ты? — Нина дружески пихнула локотком в бок.

После театрального института Варвару трудно было напугать по-настоящему. Пусть Нина думает, что хочет.

— Анна могла позволить себе царские прихоти на литературные гонорары?

— Это я живу на гонорары. — Нина ткнула пальчиком в декольте. — Анна на книгах зарабатывала много. Но для неё деньги не имели значения. Она никогда не считала их. Богатая семья. С раннего детства исполнялась любая прихоть любимой внучки, потерявшей родителей. Она привыкла, что мир вращается для неё. Благодаря бабушкиному воспитанию выросла бессердечная сволочь. Ты меня поняла.

Варвара кивнула:

— Илья мог желать Анне смерти?

— Этого все ей желали. Он — в первую очередь. Не удивляйся, так бывает. Красивый молодой парень продавал себя этой каракатице. Ты видела Анну?

— Только в маске и в гриме.

Нина усмехнулась:

— Тогда ты не видела главного: без косметики Аня — страшилище. Полюбить такую уродину невозможно. Чистая любовь? Нет, спасибо. За деньги — да.

Она получала удовольствие, вываливая на Варвару все, что так долго копилось в душе.

— Значит, Илья мог отравить Анну?

Пальчик Нины выразительно покрутился у виска.

— Он не