Венец ведьм - Антон Чижъ

— Кажется, ключ потеряла, — сказал она громко. — Спущусь на ресепшен, возьму запасной.

Намёк Варвара поняла. Сделала вид, что наслаждается ночным морским воздухом. Отвернулась от компании ведьм, чтобы не мешать злословить. Голоса не были слышны отчётливо, ведьмы общались чуть слышно, и понятно почему: Варвару рвали на части. Ей перемывали косточки, её поливали грязью. То, что случается порой в дружном женском коллективе, когда уверенная в себе коллега вдруг оказалась в дураках. То есть в дурах. Открывается не тем, что из себя корчила. Лопнула, как надутый шарик. Чем доставила глубокое удовольствие коллегам. Ведьмы тоже женщины.

Что остаётся? Понять и простить?

В этот момент Варвара решила: вот теперь она точно останется — назло магической банде. Не просто останется, а доведёт дело до конца. «Ещё посмотрим, кто будет смеяться последним, а кто заплачет горькими слезами». Ванзаровы такое не прощают. Жаль, что Марта веселилась больше всех.

Времени прошло достаточно. Варвара глубоко вдохнула воздух залива.

— Прекрасный вечер! — с улыбкой вздохнула она, повернувшись к ведьмам. — Всем самой доброй ночи. — Она прошла мимо как ни в чем не бывало. Не оправдываясь, не извиняясь, не признавая ошибки. Такой радости они не дождутся. Пусть теперь думают, что это значит. Пусть прикусят ядовитые язычки. Особенно Марта. Бывшая подруга ещё пожалеет.

Выйдя в коридор, Варвара проверила, что за ней не следят, подошла к номеру, тихонько постучала. Дверь сразу приоткрылась, пропуская. В комнате было темно: свет Лия не включила, указала на кресло, села рядом.

— Здравствуйте, Варвара, — заговорщическим шёпотом сказала она.

Варвара кивнула.

— Я не хотела говорить при всех, пока… Пока не обсужу с вами.

— Что обсуждать? Вы уехали по делам, я подняла панику, приняв за ваше мёртвое тело гнилое бревно. Или призрак. Или мираж…

— Вы видели меня мёртвой?

— Как сейчас. В чёрном бальном платье…

Схватившись за виски, Лия застонала тихо, но так отчаянно, с надрывом, что любое сердце не останется равнодушным.

— Что с вами? — спросила Варвара. — Вам плохо?

Лия опустила руки. Сжав губы, смахнула со щеки слезинку.

— Плохо… Всё очень плохо. Она погибла.

— Кто погиб?

— Тая, моя сестра. Вы разве не поняли, что это была не я?

Теперь всё встало на свои места. Вот почему Лия не узнала Варвару после церемонии открытия. И вот что ещё было не так: у той «Лии» не было знакомых духов, которыми пахло от Лии настоящей. Нос оказался умнее разума. Спасибо, дорогой нос. Буду знать, что на тебя можно рассчитывать. Не зря вылечила насморк в жаркой бане.

— Вы близнецы?

— Да. — Костяшкой пальца Лия вытерла слёзы. — Тая умоляла, она так хотела побывать на тематическом фестивале, обещала, что её никто не узнает, что она будет ходить в моей косынке и солнечных очках. Хотя бы пару денёчков… Зачем я согласилась?

— У неё серьёзная болезнь?

— Проблемы серьёзные, не хочу о них говорить.

— Почему было не взять её с собой? Места, еды и платьев тут всем хватит. Меня вот пригласили. А я совсем посторонняя в вашем писательском сообществе.

Лия подняла глаза. Даже в темноте Варвара узнала их цвет.

— Простите, я немного обманула вас в кафе. Узнала, что Катова хочет пригласить вас якобы для того, чтобы вы нашли убийцу Ани. На самом деле она рассчитывала, что вы будете приманкой, на которую клюнет настоящий убийца. Вы будете докапываться, убийца испугается и убьёт вас. В закрытом отеле трудно себя не выдать. И тут Катова его поймает, а вас принесёт в жертву.

— Зачем Катова это сказала вам?

— Я так плакала. — Голос Лии дрогнул, она сдержалась. — Она утешала меня и сказала, что нашла человека, который отомстит за Аню. А если погибнет, не жалко. Я спросила, кто это. Она назвала вас «посторонней гостьей» на свадьбе. Сказала, что выбрала вас ещё потому, что уверена: вы не убивали Аню. Значит, можете быть полезны. Как жертва. Всех остальных она подозревает.

— И вас?

— Наверное…

— Зачем она рассказала вам правду?

— В этом вся она: загнать в тупик, оставив без выбора, сломать. Аня так про неё говорила. Галина Евгеньевна — хищница, циничный, расчётливый, беспощадный человек, иначе не стала бы такой богатой. Я не хотела, чтобы с вами так поступили. Вы старались помочь Ане, спасти её, делали массаж сердца, искусственное дыхание. Меня это тронуло. Я пыталась вас спасти, предупредила, но вы не поверили, согласились сюда приехать.

Варвара протянула ладонь, Лия тихо пожала. Пальцы её были тонкие и холодные.

— Спасибо за заботу. Остальное тоже было обманом?

Лия покачала головой:

— Нет, я была уверена, что меня убьют первой.

— Почему?

— У нас с Аней были очень близкие отношения. Она… Очень помогала мне. Мы с сестрой живём скромно, очень экономно. Тая не работает. Моих гонораров и зарплаты не хватает на её лечение. Аня часто выручала деньгами. И вообще… Я ей за многое благодарна. Кто-то считает её надменной, но для меня она была лучшей подругой. Единственной. Другой у меня не было. Мне трудно с людьми. Я не люблю компаний, шума… И поэтому…

— Убийца решит: вы поняли, кто он, и уберёт вас на всякий случай.

— Вы правы. — Лия горестно вдохнула. — Думаю, Катова на это тоже рассчитывала. Она всё просчитывает, всё знает. Недаром в плаще Тёмного странника ходит. Ей идёт. Беда в том, что я не знаю, кто убийца. Не могу даже представить. Смерть Ани — полная неожиданность. У неё был непростой характер, но она столько помогала. Без неё теперь будет очень плохо. Среди нас нет человека, кому её смерть принесёт выгоду.

Они замолчали. Тишина в темноте всегда вызывает напряжение, поэтому Варвара скоро нарушила её.

— Вы знали про опасность, но отпустили Таю.

— Думала, её узнают. — Лия склонила голову. — Решила: пусть немного развлечётся. Дала ей мои вещи, только духи ей не дала. Как она умерла?

— Её отравили, как и Анну. На Тёмном балу. Ваша сестра почувствовала себя плохо, вышла на берег, упала в воду и умерла. Я