Венец ведьм - Антон Чижъ
Со стороны Оборотня сидели ведьмы Лорейн и Милис. Рядом с ними оказалась Сыр. Напротив них были усажены ведьмы Асгард и Флордейл. Они выбрали надеть бальные платья — все ведьмы, кроме Сыр. Она одежду не меняла. Гостья — ей можно.
Столешницу покрывала простая холстина, какую художники натягивают на рамы для картин. Перед мужчинами и ведьмами были установлены бронзовые кубки и блюда, на каких пировали средневековые рыцари, массивные нож и вилка с толстыми рукоятками. Ну и чёрные повязки. Тёмному страннику не досталось ничего. Он казался неживым.
Опоздавшей Варваре было указано место рядом с Флордейл. Ждали только её.
— Зачем животных за стол притащили? — тихо спросила она. — Я кота есть не буду.
— Это фамильяры, — ответила Нина, почти не разжимая губ.
— Члены семей Некроманта, Оборотня и Дракона?
Нина тихонько фыркнула:
— Ничего не понимаешь. Фамильяры — это магические дубли магов. Отражения их душ, их помощники. Фэнтези читать надо.
— Исправлюсь, — обещала Варвара. Она заметила: Марта и Сыр упорно избегают её, как нарочно смотрят в сторону. Что ж, их право.
Раздался знакомый звук рожка. Появился Филин с микрофоном:
— Строгие судьи и прекрасные ведьмы! Счастлив объявить начало Тёмного ужина!
Из динамиков раздались звуки, от которых кот недовольно пошевелил усами, а ворон прижался к волчьей голове. Что делала ящерка, Варвара не заметила. Может, от страха превратилась в крохотного дракона.
— Предоставляю слово господину ректору, барону Некроманту!
Подхватив кота под руку, барон встал. Филин передал ему микрофон. Кот принюхался к железке и отвернулся — микрофон оказался несъедобен. «Вечно люди придумают бесполезную глупость. А ещё на ужин притащили», — говорили его усищи.
— Прекрасные ведьмы! — Голос Некроманта был величав, как подобает иметь ректору. — Сегодня вы сделали первый шаг к обретению истинной силы. Вам предстоит ещё много преодолеть, времени остаётся всё меньше. Приложите усилия, чтобы достойно встретить Великую ночь! За сегодняшние успехи вы получаете высшую оценку — пять баллов. Ещё столько же — за Тёмный бал. Итого у каждой сейчас по десять баллов. Ведьме Тентис я присуждаю дополнительный балл за зелёный огонь, у неё теперь одиннадцать. Вы были великолепны!
Ведьмы захлопали и завыли. Чтобы не отстать, Варвара легонько похлопала. Сыр сидела с равнодушным видом, будто её происходящее не касается.
— Сейчас, когда поднимем кубки, первый тост будет за вас, прекрасные ведьмы!
Предложение было встречено аплодисментами. Филин вернул себе микрофон.
— Благодарю, барон Некромант! Позвольте огласить меню нашего ужина. — Он развернул свиток. — Холодная закуска: салат а-ля рюс «Русалка». Горячая закуска: запечённый жульен «Гнездо феникса». Первая перемена блюд: суп тюрбо «Крылатый змей». Вторая перемена блюд: бёф а-ля натюрель «Волосы сирен». Третья перемена блюд: деликатес — кавьяр а-ля рюс «Уши минотавра». На десерт подадут нежнейшие профитроли «Болотные огни». Распить сегодня предлагается вино «Кровь Дракулы».
Скрутив меню, Филин сунул его внутрь пиджака.
Кот был крайне недоволен. Переглядывался с вороном, возмущался усами: «И это можно есть? Серьёзно? Куда нас притащили? Где нормальная еда: мыши и сыр? На худой конец — докторская колбаса! Возмутительно».
С ним Варвара была согласна. Не потому, что любила отведать сырую мышку. Беспокоило другое: пять блюд — пять возможностей покончить с ней. Не считая шестой — вина. Она сможет изобразить, что пьёт из кубка, не глотая. Но что делать с «Гнездом феникса» и прочими изысками? Размазывать по блюду? Или ей просто встать и уйти?
— Прекрасные ведьмы! У вас будут повязки. Когда вам разнесут угощение, надо будет попробовать его и назвать. Первая, кто ответит правильно, получит очки! Только чур не подглядывать!
Филин явно был ведущим на свадьбах, не хватало только игры «В бутылочку» или «Лопни шарик».
— Прекрасные ведьмы, прошу надеть повязки!
Варвара решила, что будет действовать по ситуации, и натянула повязку. Заиграла гнетущая музыка… и оборвалась.
— Что такое? Почему… — Филин был встревожен, микрофон лишь громче передал его волнение.
Варвара приподняла повязку. Ведьмы, что были рядом, смотрели на входную дверь. Сидевшие напротив — повернули головы, как и Некромант с Оборотнем и Драконом. Филин застыл с микроном. Даже Тёмный странник обернулся.
— Что у вас здесь происходит?
За два дня до Ивана Купалы
Ужин закончился, не начавшись. На столе остались пустые кубки и блюда. Свечи обгорели. Филин пропал, как призрак. Барон Некромант, Дракон и Оборотень тихо удалились вместе с фамильярами. Тёмный странник исчез незамеченный. Сыр подошла, легонько пихнула плечом.
— Убиться и не жить. Наша мисс Пуаро перехитрила саму себя. Не печалься, Вар. Ты ещё найдёшь, кто убил бревно на берегу, — ухмыльнулась и ушла с террасы.
Варвара не ответила. Никогда она не садилась в такую глубокую лужу. Никогда не чувствовала себя маленькой, глупой девчонкой, которой говорили не совать пальцы в розетку, а она попробовала. Нет, она не самоуверенная глупышка. Надо сказать честно: она дура. Дура и есть. Глаза обманули, разум подвёл, логика напутала, пропавшее платье ничего не значило. В общем, это был полный провал. Оставалось собирать чемодан — и первой электричкой домой за ящиком шампанского. Здесь ей делать нечего. Если Катова хочет найти убийцу внучки, пусть обращается к профессионалу, к лейтенанту Зимовцу. А как обрадовалась Сыр! Эх, подруга, подруга…
Четыре ведьмы обступили Лию, пока та отвечала на сыпавшиеся вопросы:
— Ничего не случилось… Никуда я не пропадала. Надо было домой съездить… Были срочные дела по работе. Всё хорошо, что вы так беспокоитесь? Как видите, жива и здорова… Спасибо, всё хорошо. Устала, очень хочется спать. Нет, есть не хочу… Извините, что испортила ужин. Завтра увидимся, всем доброй ночи.
Освободившись, Лия кивнула Варваре.
— Добрый вечер, — просто поздоровалась она, но глазами трижды сделала движение в сторону, как бы говоря: «Следуй за мной».
— И вам добрый, — ответила Варвара. Движением головы спросила: «Это вы мне?» — на что получила чуть заметный ответ: «Вам». Лия стала рыться в сумочке: