Молот Тельхинов - Дмитрий Александрович Емец
Рюрик задиристо схватился за рукоять меча.
– Я не боюсь каких-то там гномиков!
– Напрасно, – возразила Ягге. – Они ростом, и правда, невелики, но пять-шесть гномов легко затащат твоего хрюйса на вершину горы и скинут его оттуда тебе на голову. А киркой гном может размахивать двое суток, прежде чем чуток вспотеет. Уверен, что готов с ними сражаться?
– Вождила, не бузи! – прошептал Кузя.
– А ты не учи меня, мудрила! – огрызнулся Рюрик, но меч дёргать перестал.
– А зачем нам искать гномов? – поинтересовалась Тень.
– Чтобы они сами вас не нашли. Гномы подозревают, что вы хотите украсть рог. Когда живёшь в пещерах и тоннелях, подземные чудилы тебе особенно опасны, а ведь в раскалённых безднах земли их тьма тьмущая. А рог как раз пробуждает бездны и призывает чудил.
– И гномы их боятся? – спросил Рюрик.
Морщинки у глаз Ягге заметно повеселели.
– Белоснежки их точно боятся. А гномы боятся за белоснежек и за всех мелких гномиков. А ещё гномы терпеть не могут тельхинов. Это их главные конкуренты по кузнечным делам. При гномах упоминать о тельхинах – пожалуй, опаснее, чем подмигнуть белоснежке не тем глазом.
– Рог, кубок и молот! – перечислил Кузя. – Артефактов только три?
Ягге быстро взглянула на него. На миг Кузе показалось, что кто-то подул ему сзади на голову. Лёгкое шевеление волос и мыслей.
– Артефактов в мире безумное количество. Но рог, кубок и молот больше, чем артефакты. Это залоги. Мир между людьми, тельхинами и гномами поддерживается только благодаря трём залогам. Тарарах, расскажешь?
Питекантроп смутился.
– Да я не особо помню. Про магию и всякую колдунятину – это вообще не ко мне.
– Ну расскажи про войну.
– А чего про неё рассказывать? Ну, стал быть, было большое рубилово. Я, хоть и дурачила дурачилой, в него особо не влезал. Мне хоть сказочников и жалко, но уж больно здоровы они драться… Вотанно чего! Да и люди не лучше были… Такие попадались, что…
Ягге замахала руками и рассказала всё сама. Ну а Тарарах вставлял ремарки.
Три залога
Когда-то давным-давно между ЛЮДЬМИ, ТЕЛЬХИНАМИ и ГНОМАМИ шла война. Когда и как она началась, никто уже толком не помнит. Гномы утверждают, что тельхины украли какую-то очередную белоснежку, которая пошла на берег океана прополоскать бельё.
Замечание Тарараха:
– Чушь! Зачем тельхинам эти белоснежки? И что это за белоснежка такая, которая сто вёрст тащилась с бельём? Всякий дурачила знает, что гномы своим белоснежкам по горячему источнику в каждую пещеру проводят!
Люди говорили, что гномы похитили детей какого-то вождя, заманив их в пещеру блеском драгоценных камней.
По версии тельхинов, конфликт случился на профессиональной почве. Гномы, мол, кустари, им только мечи поддельные штамповать и колечки для своих снегобелок. Вот и позавидовали тельхинам – непревзойдённым кузнецам и ремесленникам.
В эту войну оказались вовлечены и другие виды сказочников.
Замечание Тарараха:
– Сказочники – это, стал быть, которые на человеков смахивают, но не человеки. Лешие, домовые, водяные, тролли, оборотни и прочие – это сказочники. А дракон – он уж не сказочник. Он чудила.
Воевали долго и кровопролитно. Затапливали гномьи тоннели, жгли варяжские посёлки, губили посевы, топили ладьи и рыбаков. Так жили несколько поколений. Человек рождался, вырастал, старился и так не успевал узнать, кто победил. От войны страдали и Империя, и Бешеный Полуостров.
Много раз люди, гномы и тельхины пытались заключить мир, но сил хватало лишь на небольшое перемирие. А там то разбойники перебьют караван гномов, то тельхины утопят ладью с варяжским вождём, то гномы чего-то учудят. Наконец, чтобы мир не нарушался, величайшие умы придумали три залога. По их замыслу, в три сильных артефакта помещается то, что опаснее всего для каждого народа.
Тельхинам опасен кубок гномьей работы. Он может залить их подводное царство лавой.
Людям опасен выкованный тельхинами молот, который способен разрушить любые крепости, города, строения. Первоначально молот хранился у гномов, потом как-то перекочевал к тельхинам, пока Вавила Сердитый не выманил его у них.
Ну и, наконец, гномам опасен рог. Первоначально он венчал голову громадной древневидлы эпохи первомира, которая тысячи лет назад выбралась из глубин, издохла и окаменела в одной из расселин Бешеного Полуострова.
Первоначально идея была такая. Ни один народ не начнёт войны, зная, что у противника есть сильные козыри. Некоторое время кубок хранился у людей, молот – у тельхинов, а рог… рог почему-то всегда был у гномов.
Замечание Тарараха:
– Это маленько нечестно, что они же его и хранят, но гномы они малость того… твердолобики. Сто лет с ними будешь спорить – с места их не сдвинешь. Ну и пускай, гномы первыми редко когда лезут. Сидят там у себя на мешках с драгоценностями и тихо жлобятся.
Много столетий рог, кубок и молот помогали сохранять мир. Мало-помалу люди, тельхины и гномы почти позабыли, что они когда-то воевали. И вот теперь, похоже, кому-то важно снова стравить всех между собой, причём так, чтобы свалить всё на людей.
– И что он сделает дальше?..
Ягге замолкла. Она явно не ожидала, что на её вопрос кто-то ответит, но желающий нашёлся. И это был, конечно, будущий великий вождь Рюрик Мощный.
– Я знаю! Украдёт рог и свалит всё на людей! – завопил Рюрик, оглядываясь с безумно счастливым видом.
– Да, – сказала Ягге серьёзно. – Я тоже думаю, что рог в опасности. Поэтому ступайте завтра к гномам. Но помните: если что, гномы наваляют не тому, кто украл, а тому, кто оказался ближе.
– Так и надо! Бей своих, чтобы чужие боялись! – одобрил Рюрик.
– Мой жених и повелитель! Ты гений! – похвалила его Тень. – Да почиет на мне тень твоего разума!.. Ой, как-то двусмысленно получилось. Тень-то – это я!
Кузе вспомнилось, что в книге целителя Ктесия было написано: «Странное дело! Для слова дурак есть 117 синонимов, а для гений всего пять. Не означает ли это, что мы встречаемся реже?» Но Тень обычно синонимов не использовала.
Глава 14
Пять одиноких древневидл