Повести и рассказы - Роберт Рик МакКаммон

Джейс достал ему пиво из холодильника, открыл и поставил на поднос. Ральф промокал рот салфеткой. На губах всё ещё блестели алые капли крови.

— Я запишу тебя к Шеллачи.

— Не пойду. До смерти надоели эти лекари.

— Я заставлю.

Ральф поднял подбородок. Испачканные кровью губы расплылись в ухмылке, а из водянистых голубых глаз снова глянул тот самый несокрушимый упрямец.

— Ну… мальчик мой… micul meu tampit mut… как ты, блядь, это сделаешь?

— Приведу ребят, и мы забросим тебя в кузов пикапа.

— Конечно, конечно. Садись, мешаешь мне смотреть.

Джейс не двинулся с места.

​— Ты не настолько калека, чтобы я не привёл сюда ледовых вышибал вправить тебе мозги. Может, ты и не хочешь долго жить, но многие хотят, чтобы ты жил, и я в том числе.

— Сейчас расплачусь, — ухмыльнулся Ральф. — Садись на свою здоровенную задницу.

Джейс вернулся в кресло и сделал долгий глоток пива. Он слышал тяжёлое дыхание Ральфа, которое скоро перейдёт в мучительные хрипы. Так происходило при каждом его визите. Чудо-парень слабел всё больше, пока наконец не просил помочь откатить его по коридору в спальню. Что ж, такова жизнь… и Джейс не винил его за нежелание тратить драгоценное время в приёмной врача, когда оставшиеся часы явно были сочтены. От боли у Ральфа имелись таблетки, но тело попросту износилось.

​— У этой семейки, — проворчал Ральф, когда они смотрели следующую передачу, — мозгов как в засохшей горошине. Восемь попыток назвать что-нибудь, что берут на пикник, а этот придурок выдаёт: «Стол».

Позже Ральф снова зашелся надрывным кашлем, откатившись в уборную. Кашель долго не утихал, и Джейс постучал в дверь, спросив, не нужна ли помощь. Из-за двери сдавленный голос выдавил: «Нет».

— Все таблетки сегодня принял?

— Может быть.

Когда Ральф снова появился, его лицо было серым, а сам он, казалось, ещё больше уменьшился в своём кресле.

— Устал, — еле выговорил он.

Он уже сильно хрипел.

— Незаметно навалилось. Ух… ну и сука же.

— Пора в постель?

— Пожалуй. Да… таблетки принял. Слушай… можешь немного побыть? То есть… я в порядке, но…

Он пожал плечами, жадно хватая воздух.

— Как хочешь.

​— Конечно, побуду. Мне всё равно больше некуда идти.

​— Ты уже пробовался… в ММА, как хотел? — спросил Ральф, пока Джейс катил кресло в спальню. — Такой парень… такой здоровый… тебе бы в самый раз..

— Как-нибудь попробую, — ответил Джейс.

Он уже столько раз выслушивал этот вопрос и пересказывал Ральфу историю про свои пробы в ММА и сломанный позвоночник Гринина Кузне, что теперь предпочитал просто не развивать тему.

— В самый раз… такой здоровяк, — пробормотал Ральф. — Надрал бы все всем задницы.

— Тебе сказку на ночь почитать? — спросил Джейс, помогая Ральфу переодеться в пижаму и перебраться в постель.

— Пошёл ты. Я уже… сплю.

— Я буду в гостиной, посмотрю телевизор. Если что нужно — крикни.

​— Не могу я… кричать… умник. И смотри не выпей… всё моё пиво.

Джейс уже собирался выключить настольную лампу, когда Ральф приподнялся на подушке и сказал:

— Брайан… принеси кое-что.

— Я Джейс.

​— Да. Я и сказал… «Джейс». Принеси кое-что. Фото Мины… то, что стоит за двумя белыми свечами. Мы с Миной. В день свадьбы.

— Хорошо.

Такого Ральф прежде не просил, и в душе у Джейса зародилась тревога.

​— И фотографию… Майкла со стены. Майка… с семьёй. Тоже принеси.

Джейс взял свадебный снимок. На виду было несколько фотографий Майкла, его жены и двоих детей — теперь уже взрослых, имевших собственных детей, — поэтому Джейс выбрал одну наугад. Вернувшись в спальню, он увидел: Ральф сидит в постели и смотрит на дальнюю стену.

— Вот. Теперь устраивайся поудобнее, — сказал Джейс. — Я буду за стенкой.

Ральф взял обе рамки тонкими руками с синими венами и положил по бокам подушки.

— Счастливая… семья, — прошептал он, медленно опуская голову.

— Ты всегда любил их. Спокойной ночи, старый Чудо-парень.

​— Это было бы… не так уж плохо.

Хриплый голос Ральфа стихал, растворяясь в тяжелом, прерывистом дыхании.

— Что было бы?

— Уйти отсюда. Ты ведь понимаешь.

— Эй! Не надо таких разговоров!

Время от времени на Ральфа находило такое настроение.

— Думаю… скоро увижу Мину. И всех наших старых парней. Как считаешь?

​— Я считаю, что завтра приду сюда с утра пораньше и приготовлю тебе хорошую яичницу с беконом, вот что я считаю. А может, и вовсе растянусь на диване и останусь на всю ночь.

​— Тоже неплохо, — пробормотал Ральф.

​— Сейчас выключу свет. Точно не нужно ещё раз в туалет?

— На тебя схожу… если захочу.

Джейс выключил настольную лампу,