Звездные Рыцари. Книга 3 - Юрий Винокуров
Одну такую базу Арбитр увидел целиком, потому что «окно» над ней продержалось дольше обычного. Люди на стенах стреляли, ворота пока держались, а во дворе несколько человек выкладывали из ящиков на земле буквы, крупные, в человеческий рост, чтобы их было видно сверху. Писали они, судя по всему, послание своему флоту. Дописать слово они не успели…
Когда «окно» над тем же местом открылось в следующий раз, ворота базы стояли настежь, а двор был пуст, без людей и без тел. Ящики так и лежали на земле недописанным словом.
Через какое-то время «окна» перестали находить на западном континенте живых, и Арбитр поставил Единой Республике тот же статус, что Ориону и Альянсу. «Контингент полностью утрачен».
Содружество Равных вышло на связь ровно через четырнадцать суток после приказа о сборе. Командующая флотом докладывала так же чётко, как и ранее, и к форме доклада у Арбитра не было ни одного вопроса. Вопрос был к содержанию. За четырнадцать суток Сёстры зачистили одну элериумную зону вокруг своей «Альфа-1», а две другие так и стояли.
Места высадки всем Великим государствам выбирали так, чтобы рядом с опорной базой лежало как можно меньше элериумных зон, ведь при подъёме плацдарма зачищать предстояло каждую. Меньше трёх почти ни у кого не выходило: зоны на Мёртвых мирах раскиданы как попало, и регламент поделать с этим ничего не мог. Над «Гаммой-4» небу тоже предстояло открыться после трёх зон. Только там их Стражи собирались сделать это сами, а Содружеству за две недели поддалась одна зона из трёх.
— Ваши люди уходят к «Гамме-4», — сказал Арбитр. — Сегодня.
— Южные группы ещё в пути, — ответила командующая. — Они идут к «Альфе-1» с самых дальних рубежей, и к «Гамме-4» в срок им уже не успеть. Если колонна уйдёт сейчас, они придут на пустую базу.
— Пусть, — сказал Арбитр. — На всё воля Императора.
Эти слова он произносил за свою службу много раз, и всякий раз это была формула, которой заканчивают спор.
— При всём уважении, Арбитр, — командующая не повысила голоса, но внезапно начала возражать, — дайте нам ещё несколько суток. Мы дождёмся отряды с юга, зачистим оставшиеся две зоны и успеем эвакуироваться отсюда, по нашим прикидкам — за три дня до Перезагрузки.
Арбитр прикинул, пока она говорила. Восемнадцать суток пути никуда не девались. Каждые сутки ожидания съедали запас, а запаса было всего четыре с половиной, и существовал запас для неприятностей во время пути, на котором обязательно что-нибудь пойдёт не так. Две оставшиеся зоны основные силы за несколько суток не взяли бы, раз за четырнадцать взяли одну, а южным группам эти сутки ничего не давали, до «Гаммы-4» они всё равно не успевали. А так ещё не успеет и основная часть контингента с «Альфа-1». Ответить он не успел.
— Вы, кажется, забываетесь, — спокойно сказал Инквизитор.
Сказал он это у Арбитра из-за плеча, без всякого выражения и даже не наклонившись к микрофону. На том конце канала стало тихо, так тихо, что Арбитр расслышал чьё-то частое дыхание рядом с микрофоном командующей, и дышала так явно не одна она. Голос Инквизитора семь флотов над Скверной слышали редко, но знали его все.
— Приказ принят, — сказала наконец командующая. Голос её остался ровным, вот только ровность эта давалась ей теперь с трудом, и Арбитр это слышал. — Все, кто находится на «Альфа-1», немедленно выходят к «Гамме-4».
Колонна Содружества вышла через час, девять тысяч семьсот человек. Южные группы дошли до «Альфы-1», когда колонны там уже не было, и нашли базу пустой, как и говорила командующая. Передатчик на базе ещё работал, и «Альфа-1» Содружества вышла в эфир ещё раз. Голос был женский, усталый и очень спокойный.
— «Альфа-1». Южные группы на базе, тысяча триста человек. Колонна ушла. К «Гамме-4» в срок не успеваем. Приступаем к зачистке второй зоны.
Арбитр учёл и это, хотя надеяться тут было не на что. До закрытия неба оставалось всего ничего, до «Гаммы-4» пятьсот сорок километров. Так быстро не ходят даже инициированные. Плацдарм, который основные силы не смогли организовать за две недели, теперь собирались поднять тысяча триста человек, которые все эти две недели шли.
Была на этой планете одна возможность, которой не значилось ни в одном регламенте, и Арбитр позволил себе додумать её до конца. Небо над «Гаммой-4» Стражи откроют потому, что с ними договорился эсквайр. Договориться о втором небе, над «Альфой-1», он, наверное, тоже мог бы. Одна строка в часовом послании, и…
— Нет, — сказал Инквизитор, не поднимая глаз от своего экрана.
Арбитр и сам знал, почему «нет». Эту строку услышали бы все семь флотов над Скверной, и в ней могущественная и несокрушимая Империя просила бы мальчишку договориться с фауной, подлежащей зачистке. Это бы прямо уронило имидж Империи. Кроме того, Легат Трона велел поднять его на борт, а отправлять его за пятьсот сорок километров на юг не приказывал. А ещё Виктор не ответил ни на одно послание…
Арбитр просто подтвердил потенциальным «смертникам» то же, что обещал командующей сил Содружества десятого июня: поднимут плацдарм, и модули сядут к ним. Но в голове уже причислил их к потерям.
С Драконами всё решилось ещё в первые сутки после эфира. Флагман Протектората принял приказ о сборе, ничего не уточнив и ни о чём не спросив, и вскоре прислал маршрут. Протекторат собирался обойти хребет с севера, там, где горы уменьшались до холмов.
Арбитр проверил маршрут и ошибки в нём не нашёл. Обход выходил долгим, но в срок Драконы успевали, хотя и впритык. Ошибку в маршруте нашёл Инквизитор.
— Через зону Унии не пойдёт никто, — сказал он. — Зона Чёрной Унии объявляется заражённой. Кто в неё войдёт, на борт не поднимется.
Почему, Арбитр знал. Он сам слышал, как Инквизитор сказал, что «северный» Пастырь занят Унией, и помнил, во что ему может обойтись это знание. Запрет он передал Протекторату слово в слово. Ответ пришёл не сразу, и для Драконов, которые на любой приказ отвечали в ту же минуту, пауза вышла очень долгой. Потом флагман Протектората прислал новый маршрут, через хребет.
Новый маршрут Арбитр тоже посчитал. Сто шестьдесят километров гор, по снегу и без дорог, и вряд ли больше двенадцати километров в сутки. Выходило, что через горы Драконы придут к