Пенрик и Дездемона. Книга 3 - Лоис МакМастер Буджолд

– Этого… недостаточно. Моя восходящая магия становится слишком разреженной. Даже ты сможешь заметить это через пару дней, когда смертность снова начнет расти. Я не могу работать быстрее. – Он посмотрел на Реде. – И когда это произойдет, тебе придется выбирать, кого продолжать лечить, а кого бросить. Я не смогу.

Выберет ли Реде своих солдат, как хотел Аделис? В конце концов, он принес присягу.

– Я… – Реде провел рукой по голове, кивнул, поморщился. – Хорошо.

Военные люди. Пен не знал, благодарить или ужасаться.

Неважно. Он запил свой хэш не особо разбавленным армейским вином, встал и направился к палатам.

* * *

На следующий день после полудня Пен возвращался с кухни – поздно, теперь он вечно опаздывал, – гадая, что будет более эффективным – совершить обходы в Тино до того, как вымыться и поехать в Вилнок, или после. Пересекая двор перед главными воротами форта, он остановился, увидев незнакомую и неожиданную фигуру.

Старик, намотавший на руку поводья своей старой лошади и беседовавший со стражником, был одет в покрытое дорожной пылью и явно домотканое летнее белое облачение Бастарда, только без декоративной вышивки. Потускневшая металлическая коса, охватывавшая стоячий ворот туники, заменяла формальное ожерелье. Серебряной нитью в поясе служила дешевая серая ткань, но демон внутри старика, куда более молодой, чем его хозяин, был настоящим.

– Благослови нас Бастард, – выдохнул Пен и зашагал к ним, охваченный хрупкой надеждой.

На вид старику было за шестьдесят. Наверное, в молодости он был крепче, как и его костлявая фермерская лошадь, но теперь его кожа сморщилась и обвисла. Ее цвет был седонийским, однако светлее обычного и скорее напоминал свежую древесину дуба. По-армейски короткие волосы старика явно нуждались в стрижке. Когда-то черные, они были седыми с белыми прядями, что напомнило Пену туман над талым снегом.

Стражник поднял глаза и сказал:

– А вот и он.

Посетитель проследил за его взглядом, и седые брови поползли вверх. Он порывисто шагнул вперед; юный демон внутри него в ужасе отпрянул, почувствовав плотное присутствие Дез, и старика дернуло вбок, но он строго нахмурился и выпрямился.

– Не сейчас, – пробормотал он. – Веди себя прилично.

Демон съежился, как пес перед суровым хозяином, и неудивительно; Пен был уверен, что прежде он был собакой – точнее, жил в собаке. Возможно, до этого новорожденный элементаль успел побывать в менее крупных животных, но в основном он напоминал собаку. Этот человек явно был его первым человеческим седоком, одобренным Храмом и, при удаче, прошедшим обучение в Ордене белого бога. А если нет, ему это предстояло…

Старый чародей оглядел Пена и удивленно моргнул.

– Вы действительно Просвещенный Пенрик из Мартенсбриджа? И Лоди? Я ожидал кого-то старше.

Он взмахнул знакомым письмом, которое держал в свободной руке. Это объясняло его присутствие, но не обращение. Пен подписал свои срочные послания как «Просвещенный Пенрик из Вилнока».

– В прошлом, но сейчас я подчиняюсь архисвятому Орбаса. Через Орден Бастарда в Вилноке. – По крайней мере, местные чиновники платили ему стипендию. – А вы?..

– О. Просвещенный Дубро из города Избеция. Хотя, боюсь, по вашим меркам – не слишком просвещенный. – Он усмехнулся, самокритично и немного нервно. – Долгие годы я был братом Дубро, посвященным Сына Осени. – Он осенил себя знамением, под конец раскинув руку над сердцем. – Но потом появился этот демон, который привел к множеству внезапных перемен в моей жизни. – И он виновато постучал себя по губам.

– Да, это они умеют, – согласился Пен. – Но если вы посвятили себя Осени, почему Орден белого бога вручил вам демона?

– Дело было наоборот. Я получил демона случайно, а Храм решил, что мне следует его оставить.

– О. Так чародеями становятся чаще, чем принято думать. Позже я бы хотел узнать об этом больше. Но я вижу у вас одно из моих писем о синюшной лихорадке.

– Да, Орден Вилнока переслал его мне в Избецию. Но вам действительно нужна помощь любого чародея? Потому что я никогда не учился целительству.

– Это я могу исправить, – с жаром ответил Пен. – Вы пришли. Больше ничего не требуется.

Старик неуверенно кивнул, по-прежнему с изумлением разглядывая Пена. Но не с сомнением; он мог почувствовать Дездемону так же легко, как Пен мог почувствовать его собачьего пассажира.

Пен попросил стражника снять седельные сумки Дубро и отвести его лошадь в стойло. Вежливый спор о том, кто понесет багаж, выиграл его владелец. Пен повел долгожданного гостя через форт к госпиталю.

– Я живу с санитарами, – сообщил Пен. Может, не стоит сейчас упоминать, что некоторые сами заболели лихорадкой? Он не хотел спугнуть сей божественный дар. – Мы найдем вам свободную койку. Постарайтесь не разбудить спящих – вероятно, у них ночная смена.

Пен велел Дубро поставить сумки на свою постель, а потом отвел во двор к фонтану, чтобы умыться.

– Далеко ли отсюда до Избеции? – спросил Пен, глядя на дорожную грязь Дубро. Он подозревал, что отыскать городишко удастся разве что на одной из подробных карт Аделиса.

– Два дня, с доступной мне и моей старой лошади скоростью, – ответил Дубро, старательно намыливаясь.

– Вы приехали быстро?

– Получив письмо, я потратил день, чтобы над ним поразмыслить. И помолиться.

– Это страшная болезнь.

– Дело не в этом, – отмахнулся Дубро, разбрызгивая воду. Брызги быстро испарились с нагретой солнцем мостовой. – Но я не был уверен, что от нас будет польза.

– Ваш демон очень молод для такой задачи, хотя я размышлял над тем, как ее упростить. Давайте проверим.

– Прямо сейчас? – Дубро изумленно выпрямился.

– О да.

Несмотря на свои заверения, что он не боится, Дубро помедлил на пороге первой палаты, но, сглотнув, последовал за Пеном в зловонный полумрак. Пен подумал, не следовало ли начать с какой-нибудь медицинской лекции, однако это было проще показать, чем описать. Он выбрал солдата, слишком оглушенного лихорадкой, чтобы жаловаться и протестовать, и попросил старого чародея опуститься рядом с ним на колени.

– Просто смотрите, для начала.

Несколько отчаянных дней назад Пен отказался от маскировочных молитв, но все равно сделал знамение, прежде чем применить восходящую магию. Дубро сосредоточенно прищурился, хотя скорее следил за происходящим при помощи внутреннего зрения, а не внешнего.

– Прежде я работал только с нисходящей магией, – пробормотал он. – Мелкой и безопасной.

– Это разумно, если у вас не было наставника. Э-э, в Избеции вы были предоставлены сами себе?

– У нас есть старший храмовый святой, который является моим наставником, но он прошел обучение в Ордене Отца. Это небольшой городок.

Наставник – или опасливый смотритель? Пен бы поставил на второе. Едва ли он поощрял эксперименты и исследования. Пен понимал, что, неся ответственность за то, что ты не в состоянии