Пенрик и Дездемона. Книга 3 - Лоис МакМастер Буджолд

Ты слишком великодушен, Пен, укорила его Дез. Если этот парень владеет своим псом так долго, как я думаю, он впустую потратил время.

Дубро покосился в сторону. Он не мог услышать безмолвные слова Дез, но почувствовал, что она их произнесла.

Хотя едва ли пес был очень болтливым, добавила она.

Ха. В отличие от вас десятерых…

Признаю, что Шугана, мой первый человеческий седок, находила бессловесные отпечатки кобылы и львицы чрезвычайно обескураживающими. Но у нее вообще не было поддержки Храма. Этому орбасскому крестьянину повезло больше.

Пен обработал всех шестерых пациентов в палате, затем вывел Дубро на улицу.

– А теперь – на кухню.

– Кухню? Признаюсь, я немного проголодался.

– Позже мы поедим в санитарской столовой, – пообещал Пен. – У меня есть договоренность с поварами о сбросе хаоса Дез, что я вам сейчас и покажу. А кроме того, не думаю, что ваши первые попытки передавать восходящую магию должны быть на людях.

Он наморщил лоб.

– Ладно…

– Следуйте за мной.

Когда они покинули больничный двор, Дубро усмехнулся.

– Я уже знаю, что где находится в этом форте. Точнее, вспоминаю. Я служил здесь, э-э… больше сорока лет назад, потому что помню торжества по случаю рождения юного герцога Джурго.

Сейчас герцог был крепким мужчиной лет сорока пяти, что позволяло точно определить дату.

– Вы служили в орбасской армии.

– Ну да. Вступил в шестнадцать, юный и горячий – не мог дождаться, когда покину родную деревню. Забавно, двадцать лет спустя я не мог дождаться, когда отправлюсь домой. Я выбрал ветеранский надел земли как можно ближе к месту своего рождения, за пределами Избеции. Женился на вдове, которую знал девчонкой, обзавелся двумя детьми, прежде чем ее утроба замкнулась… Это было доброе время. Теперь оба выросли. В священные дни я помогал в городском храме как посвященный-мирянин.

– Тогда у вас не было демона?

– Нет, он появился позже. Внезапно. У меня на ферме был хороший старый пес, Маска. Однажды ночью он убил ласку, которая пыталась добраться до наших кур. Лишь намного позже мы выяснили, что ласка получила демона-элементаля от дикой птицы, которую убила, предположительно перепелки. Некоторое время я думал, что пес помешался или заболел, и собирался избавить его от страданий, но неделю-другую спустя он успокоился. Изменился, но по-прежнему был предан мне.

Из чего Пен сделал вывод, что расстроенный Дубро откладывал неприятное дело, к которому, как солдат и фермер, должен был быть готов. И что более сильная личность пса одолела влияние демона и его прежних владельцев-животных, что было необычно и чрезвычайно интересно с теологической точки зрения.

– Старый Маска прожил больше года и умер от опухоли. У меня на руках. И тогда я получил демонический сюрприз. Позже у меня мурашки побежали по коже, когда я осознал, что он мог точно так же умереть с женой или детьми – и передать демона кому-то из них. Моя жена решила, что это я помешался и заболел, возможно, от скорби по псу, да я и сам засомневался.

– Мой демон хотя бы успел до меня побывать в нескольких людях и мог объясниться, – вставил Пен. Очень пространно.

Ну-ну, насмешливо пробормотала Дез, которую эта история заворожила не меньше, чем Пена.

– Да? Это бы здорово помогло. Лишь когда наш святой отвез меня к храмовому медиуму в Вилнок, мне поставили верный диагноз. Меня отправили в Тригони, где есть особый угодник, предположительно с даром убирать демонов, но, изучив меня, она решила, что мне следует сохранить демона и укротить его для Храма. Меня заставили дать обет белому богу и целый год обучали, чтобы превратить в святого. В некотором смысле. Тогда я вовсе не был этому рад, но, поскольку подчинялся и делал, что мне говорили, меня отпустили обратно на ферму.

– И с тех пор вы там живете?

– Да. Жена испугалась и ушла от меня, но потом вернулась, моя добрая старушка. Года четыре назад она отошла к своей богине. Наш мальчик присматривает за фермой для меня, по большей части.

– Ясно.

Они подошли к заднему входу на бойню, и Пен провел Дубро внутрь. Его демон по-прежнему очень боялся Дез, и имела место краткая потасовка, когда Дубро хотел подойти как можно ближе к своему новому наставнику, чтобы лучше видеть и слышать, а его демон пытался оказаться как можно дальше. Дубро победил. Дез изящно сдержала естественное раздражение.

Как обычно, мальчишки оставили Пену клеть с курами для чрезвычайных ночных рационов.

– Говорите, вы работали с нисходящей магией? Убивали вредителей, блох, крыс и тому подобное?

– Да, я быстро научился это делать.

– Птицу для кухни?

– Нет. Еще щенком я твердо научил Маску не трогать кур, и потому это его нервирует. Дома я просто убиваю их обычным способом.

– Вы называете своего демона Маской? Вы дали ему имя? – Пен одобрительно улыбнулся.

– Сохранить его старое имя было проще всего. Э-э, а у вашего демона есть имя? Или имена?

– Одиннадцать штук, по одному на каждого из ее прежних человеческих седоков и одно, которое я дал им всем вместе. Дездемона, коротко – Дез. Дать демону имя – очень полезный поступок. Многие чародеи об этом не догадываются, так что вы молодец.

– Хм. – Он пристально посмотрел на Пена. Или сквозь него на Дез. – Он – она? – кажется такой плотной и глубокой. И все же не возносится? Вы не боитесь?

– Мы, э-э, рано достигли взаимопонимания, поэтому нет. – Пен вернулся к более насущным проблемам. – Способ избавиться от избытка хаоса, который будет накапливаться в вашем демоне в результате, если так выразиться, восходящих пожертвований больным, будет точно таким же, как убийство паразитов, направленное на определенную цель. Поэтому мне не нужно вас учить. – К счастью. – А сейчас я хочу, чтобы вы влили немного восходящей магии, как я показывал в палате, но не в человека, а в курицу.

– А, я понял.

Дубро открыл клеть и умело извлек одну курицу. Погладил перья, нахмурился и сосредоточился. Курица закудахтала, бешено забила крыльями и, насколько мог судить Пен, умерла от сердечного приступа.

– О, – обескураженно сказал Дубро. – Получилось плохо.

Он осторожно опустил на землю пернатое тельце, которое несколько секунд спустя перестало дергаться.

– На самом деле не так уж плохо. Просто слишком много за раз. Даже слишком много для больного, чтобы пытаться влить в него в один присест. Вы действовали правильно. Теперь давайте поработаем над тонким контролем.

Еще три курицы скончались, прежде чем Дубро приноровился, а затем у него получилось, тем знакомым Пену странным образом, когда обретаешь новое умение. Кажется, он не поверил похвалам Пена,