Рунный маг империи. Том 5 - Георгий Сомхиев

Спустя некоторое время среди очередной группы я заметил того самого победителя. Парень вышел из здания в окружении нескольких охотников. Уже возле ступеней двое свернули в сторону, ещё один задержался ненадолго, пожал ему руку и тоже ушёл.

Я дождался, пока победитель останется один, и только тогда подошёл ближе.

— Поздравляю, — сказал я, остановившись рядом.

— Спасибо, — парень повернулся ко мне и смущённо почесал затылок. — Если честно, сам до сих пор не очень понимаю, как так вышло. Мне просто очень повезло.

Я приподнял бровь, и он сразу понял немой вопрос.

— С охотой, — пояснил парень и усмехнулся. — Я почти всё время старался далеко в лес не углубляться. Решил, что лучше спокойно собирать добычу ближе к краям и не лезть туда, где водятся самые опасные твари. А последние несколько дней монстров вокруг стало столько, что я уже сам не понимал, откуда они берутся.

Я несколько секунд молча смотрел на него, постепенно сопоставляя услышанное с тем, что происходило у нас.

Пока мы бродили по лесу и гадали, куда исчезла большая часть обычной добычи после всей истории с Исполином и скорпионами, распуганные твари просто разошлись подальше от центра. Часть из них, похоже, отправилась именно туда, где этот парень спокойно охотился и намеренно избегал самых опасных мест.

Иронично получилось, однако чужую победу это никак не обесценивало.

— Не сказал бы, что дело только в удаче, — признал я и улыбнулся. — Её одной явно недостаточно. Монстров ещё и убить надо.

— Тут спорить не стану, — парень весело хмыкнул и развёл руками. — Последние несколько дней оказались сущим адом, но оно того стоило. Надеюсь, Рубеж вам тоже понравился.

— Как минимум за счёт него я стал сильнее, — точно так же хмыкнул я в ответ и улыбнулся.

Мы коротко кивнули друг другу, после чего разошлись каждый к своим знакомым.

Официальная часть съезда к этому моменту уже закончилась, но расходиться, кто куда, никто не собирался. Первый день после Рубежа был полностью посвящён участникам охоты, и помимо распределения очков нас ещё ждал пир.

* * *

После окончания официальной части нас долго не задерживали возле здания. У выхода уже ждали автомобили, которые должны были отвезти участников к месту проведения самого праздника.

Ехать пришлось в другую часть города. Как выяснилось, для подобных мероприятий здесь существовал отдельный комплекс, который по размерам больше напоминал небольшой город. На его территории находилось множество гостевых домов и больших зданий, рассчитанных на такое количество людей.

Сейчас участников Рубежа оставалось немногим больше сотни, поэтому подобный размах мог показаться излишним. К третьему дню сюда должны были съехаться слуги, другие приглашённые аристократы и множество других гостей. В общей сложности ожидалось по меньшей мере тысяча человек. Так что размеры этого места уже не вызывали никаких вопросов.

По приезде нас разместили в гостевых домах, а к вечеру все снова собрались на пир. В большом зале стояли длинные столы, заставленные едой и кувшинами. Десятки молодых аристократов разговаривали между собой, отовсюду доносились смех, крики и звон кружек, а кто-то уже успел начать громко пересказывать товарищам особенно запомнившийся момент собственной охоты.

Отдельного внимания заслуживал праздничный напиток. Алкоголя в нём не было, опьянеть в обычном смысле тоже было невозможно, но после первого же глотка возникало ощущение, будто тебя только что сбил грузовик.

Мысли при этом оставались достаточно ясными, настроение заметно улучшалось, а тело постепенно наливалось приятным теплом.

Северяне, разумеется, умудрились превратить даже это в соревнование. Чем больше кружек выпил, оставаясь на ногах, тем больше у тебя появлялось поводов потом этим хвастаться. Как минимум потому, что каждый новый глоток «сшибал с ног» только сильнее.

Причём напиток, пожалуй, сшибал с ног в буквальном смысле. При мне несколько аристократов после первого же глотка падали на пол, и им требовалось несколько секунд, чтобы подняться. Ничего страшного после этого с ними не происходило, но сами падения у большинства вызывали безудержный смех.

Хакон, само собой, не остался в стороне. Не прошло и часа, как он уже сидел напротив Ивара, крепко сжимая кружку, и с азартом доказывал, что способен выпить больше него.

— Даже не надейся, что я первым упаду, — заявил брат, с вызовом посмотрев на копейщика. Он поднёс кружку ко рту, сделал несколько больших глотков и с глухим стуком поставил её обратно. — Я Стернхольм! Стернхольмы не падают!

Ивар фыркнул, продолжая стоять с напитком в руке, после чего оценивающе осмотрел Хакона.

— Да ты после боя с Исполином на снегу валялся! Ну мне-то не заливай!

— Так не упал, а прилёг отдохнуть! — ловко вывернулся Хакон. — Ты понятия не подменяй.

— Да-да, конечно, — саркастично ответил Ивар и тут же разом осушил кружку, после чего зашатался и чуть не упал, но удержался рукой за край стола. — Ух, хорошо пошла. А ты чего стоишь? Что, лишний глоток боишься выпить?

— Кто⁈ Я⁈ Да сейчас, размечтался! — воскликнул Хакон и повторил «подвиг» Ивара.

— Типичные мужские соревнования, — прозвучал недалеко от меня голос Сигрид.

Арвид тоже быстро втянулся в общее веселье. Он сидел в окружении нескольких охотников и оживлённо рассказывал какую-то историю с Рубежа.

Чем дальше он рассказывал, тем активнее размахивал руками, показывая размеры противника и направление своих ударов. Судя по усмешкам его товарищей и периодическим замечаниям, верили ему далеко не во всём, но самого Арвида это совершенно не смущало.

Даже Борвин сегодня выглядел заметно расслабленнее обычного. Княжич долго разговаривал со своими людьми, несколько раз рассмеялся вместе с ними, а потом поднялся из-за стола и постучал пальцами по краю кружки. Ближайшие разговоры постепенно стихли, и Борвин дождался, пока на него обратят внимание.

— Предлагаю выпить за тех, благодаря кому мы вообще сейчас здесь сидим, — произнёс Борвин спокойным голосом. Сначала княжич посмотрел на своих людей, затем перевёл взгляд дальше по столам. — За моих товарищей, которые оставались рядом до конца. За Арвида, Ивара и Торена, что пришли на помощь нашей группе. За Энкрида, Алису, Хакона и Сигрид, что не прошли мимо и буквально спасли мою жизнь! За вас!

— За славную охоту! — тут же рявкнул Хакон, вскинув кружку над головой.

— За то, что выбрались живыми из леса, — добавил Ивар и тоже поднял свою.

— За то, что прошли сквозь все трудности и невзгоды! — весело выкрикнул Арвид.

—