Рунный маг империи. Том 5 - Георгий Сомхиев

Дрог на несколько секунд замер, явно не ожидая подобного, а Сигрид совершенно не смутилась.

— Взаимно, — как ни в чём не бывало ответила она, улыбнувшись мне в ответ.

На этом я оставил их вдвоём. Теперь Дрог знал, что никаких претензий из-за его отсутствия у меня нет и сегодня возвращаться к обязанностям ему не требуется.

Следующие минут десять прошли довольно спокойно. Ко мне пару раз подходили аристократы с целью познакомиться, но в основном мы общались на обыденные темы, связанные с Рубежом, праздником или охотой. Ничего особенного не происходило.

Пока среди гостей я не заметил бабушку, стоявшую рядом с мамой.

Бабушка заметила меня почти сразу. Она стояла рядом с мамой в нескольких метрах от меня и разговаривала с кем-то из гостей. Стоило нашим взглядам встретиться, как на её лице появилась довольная улыбка.

Она что-то сказала маме, после чего отошла от неё и направилась к другой компании, расположившейся чуть дальше по залу и ближе ко мне. Среди куда более возрастных представителей аристократии стояла незнакомая мне девушка, примерно моего возраста. Как я понимаю, она и была главной целью Рагны.

Я остался на месте и продолжил наблюдать. Бабушка поприветствовала мужчину и женщину рядом с девушкой, несколько минут поговорила с ними, а затем обратилась уже к их дочери.

После этого всё окончательно стало понятно.

Девушка покинула родителей и вместе с бабушкой направилась через зал ко мне. На вид она была примерно моей ровесницей, может, на год старше. Причём шла совершенно спокойно, так что о причине предстоящего знакомства её, похоже, тоже успели предупредить.

Светло-русые волосы она собрала в длинную косу, оставив несколько коротких прядей возле лица. Ростом девушка оказалась немного ниже меня, с крепким телосложением и довольно широкими для девушки плечами. Впрочем, это никак не портило ее красоту, а просто было слегка непривычным, что тоже не так и плохо.

Выражение лица у неё оставалось спокойным, без заметной улыбки или признаков волнения, а взгляд — внимательным и собранным. Платье сидело на ней хорошо, хотя по тому, как девушка держалась, складывалось впечатление, что подобную одежду она все же надевала нечасто.

— Энкрид, — поприветствовала меня бабушка и без лишних слов перешла сразу к делу. — Это Эйра Хельвард, наследница рода Хельвардов. Их семья служит Стернхольмам уже несколько поколений. Её отец помогает обучать бойцов нашего рода, а мать — охотников на монстров.

Девушка повернула голову к бабушке. Судя по выражению лица, эту часть представления она ожидала заранее и теперь просто терпеливо дожидалась окончания. Правда, особого восторга или гордости от перечисления семейных достоинств я за ней не заметил.

Зато выбор бабушки становился понятнее. Старый вассальный род, давно связанный со Стернхольмами, родители — сильные и опытные воины, раз обучают наших слуг, а дочь, очевидно, идёт по их стопам.

Учитывая, что мама успела сократить первоначальный список втрое, Эйра явно осталась в нём не случайно.

— Рад знакомству, — чуть погодя ответил я, слегка кивнув.

— Взаимно, — Эйра внимательно посмотрела на меня. — Слышала, вы вместе с другими охотниками одолели Снежного Исполина.

В её голосе прозвучали нотки любопытства.

— Было такое, — сдержанно улыбнулся я, вспомнив, сколько проблем нам доставила эта тварь. — Говоря без утайки, попортил он нам нервы. Из восьми человек под конец боя только двое остались на ногах.

— А мне казалось, что слухи преувеличены, — задумчиво проговорила Эйра. — Уверена, на прошлых застольях вы неоднократно рассказывали эту историю, но я была бы не против услышать, как прошло ваше сражение из первых уст.

— Почему бы и нет? — чуть шире улыбнулся я и глянул на бабушку.

Мой намёк она поняла без слов.

— Вижу, вы нашли общий язык, — спокойно сказала она и следом добавила: — Не буду мешать юным дарованиям проводить вместе время.

Не дожидаясь ответа и словно выполнив свой долг, бабушка развернулась и направилась дальше по залу. Причём не прошла она и десяти шагов, как к ней присоединился один из старейшин, которого я видел на вчерашнем пиру.

Что ж, недооценил я хватку Рагны, думая, что один дедушка занимается дипломатией… Впрочем, зная мою маму, теперь понятно, от кого она всякого набралась. Как-никак северные девушки не так просты, как может показаться — характер у них не менее крепкий, чем у местных мужчин.

Несколько секунд мы молча стояли, пока я жестом не пригласил девушку прогуляться со мной. Она кивнула, не став возражать.

Затем я начал рассказывать, как проходила сама охота. Как мы сначала встретились со скорпионом. Как нашли раненого княжича. Как узнали об исполине и убедились в опасности сложившейся ситуации. Как ввосьмером отправились его убивать и каким чудом умудрились все выжить.

Всё это время Эйра внимательно меня слушала, лишь изредка перебивая уточняющими вопросами. Причём интересовали её в основном детали самого боя: как быстро двигался исполин, насколько сильно мешала его регенерация, и как он вёл себя после полученных ранений.

Когда рассказ подошёл к концу, Эйра на несколько секунд задумалась, явно прокручивая услышанное в голове.

— Как посмотрю, тема монстров для вас небезразлична, — подметил я. — Планируете стать охотницей на монстров или авантюристкой, чтобы покорять Подземелья?

— Опыт авантюристки у меня есть. Несколько раз доводилось участвовать в боевых рейдах, сокращая поголовье местных существ, — Эйра чуть заметно улыбнулась. — Ничего сравнимого с бронированным скорпионом или исполином мне, конечно, не попадалось, но некоторый опыт имеется.

— Что ж, теперь понятно, откуда растут ноги у подобного интереса, — сдержанно улыбнулся я, после чего добавил: — Если вы уже ходили в рейды, недостатка в боевом опыте у вас явно нет.

— Проблем с убийством монстров я не испытываю, если вы об этом, — спокойным голосом ответила Эйра. — Только вы ведь сами понимаете, что сражение с монстрами — это лишь часть охоты. Монстров ещё нужно выследить, а вот следопыт из меня пока, увы, отвратительный.

Последнее она произнесла без всякого смущения, скорее, с лёгким недовольством собой.

— Самокритично, — я невольно мягко улыбнулся. Эйра на это ничуть не обиделась, чем заслужила в моих глазах чуть больше уважения. Умение признавать собственные недостатки — ценный навык. — Хотя смею предположить, что нынешний Рубеж вы пропустили не только из-за недостатка навыка.

— Пожалуй, вы правы, — помолчав несколько секунд, сказала