Песнь Таргитая. Гойда - Юрий Анатольевич Молчан

***

В небе раздался гул, стал приближаться, нарастая. Каргот вскинул голову — в небе, среди громадных белоснежных облаков, несутся громадные сгустки огня. За ними, точно огненные хвосты, тянутся оранжево-красные следы.

Гул усилился, перешел в грохот, и артанин узрел, как в небе расцвели ослепительно-яркие цветы. Один за другим громадные камни, величиной с избу, не меньше, начали обрушиваться на город. С грохотом попадали в дома, сметали огнем терема, башни, целые усадьбы. На местах ударов вверх ударяет столб пламени, расцветая ярким грибом. Видно, как люди в панике мечутся, пытаются укрыться, но многих все равно накрывает дождем из обломков, а то и по ним бьет упавший с неба огненный камень. Снизу доносятся далекие крики, в которых переплелись страшная боль и ужас.

Илуана смертельно побледнела, закусила губу. Два воина рядом с башней мага застыли, на лицах ярость. Челюсти сжались, скулы побагровели. Каргот тихо выругался. Глянув на небо, увидел, что ослепительно-яркий сгусток огня несется прямо в их сторону. Не мешкая, схватил Илуану за руку, побежал вниз по склону холма. Еще когда поднимались, ему показалось, что увидел полузасыпанный вход в пещеру у самого основания холма.

Воины закричали, веля остановиться, но камень ударил в башню. Их голоса потонули в грохоте. Во все стороны брызнули обломки камня, мелкие и крупные. Земля под ногами задрожала, принялась ходить ходуном. По ушам ударил оглушительный грохот.

- О боги! - молилась Илуана вслух. Сердце часто колотится от страха. Дыхание частое, сбивчивое. - Спасите! Защитите! Пусть это прекратится!!

Каргот молча продолжал бежать, не выпуская ее ладони из пальцев и крепко ее сжав. Прыгнув вниз, перекувырнулся, вскочил и поймал падающую девушку. От близости ее тела на миг ощутил, как кровь закипает в жилах, а сердце бьется чаще. Сдержавшись, чтобы не прижать к себе крепко, обвить руками нежное стройное тело, опустил на землю. Артанин быстро рванул наверх, оставив девушку одну. Ей показалось, что прошла вечность, прежде чем он вернулся. Потянул за руку в темный проход в склоне холма, наполовину заваленный огромными валунами и обломками каменных блоков.

- Где ты был?? - спросила Илуана гневно.

- Смотрел, что творится, - пояснил артанин. - К городу подступает наше войско. Видать, увидели, что на Тумань летят камни, решили воспользоваться. Они возьмут город!

Илуана в ужасе охнула, споткнулась. Каргот поддержал, не дав упасть.

- Зачем им Тумань?? - вопросила она. - Город маленький, они, вы… артане же не мелочатся. Им нужна Куяба!

- Им все равно, что брать, - проворчал Каргот, ведя за собой. - Увидели, что можно взять быстро, значит, не упустят. Ограбят до нитки. Хорошо, если пощадят жителей. Но...гм... вряд ли. Пригоршня поощряет кровь. Велит вырезать как можно больше народу.

- Я должна быть со своим отцом! - резко сказала Илуана, остановившись. - Пошли назад!

- Постараюсь доставить, - заверил Каргот. - Но назад — нельзя. Давай за мной!

Когда глаза привыкли к полумраку, сотник увидел, что в щели в стенах пробиваются небольшие, но яркие лучи света. Свет бьет и сквозь заваливающие вход камни им в спины, разгоняя темноту и показывая уходящий вперед тоннель с невысоким потолком.

- Где мы? - спросила Илуана. У нее на лице все еще написан страх, но голос больше не дрожит, дочь градоначальника взяла себя в руки. Смотрит по сторонам с осторожным любопытством. - Что это за пещера?

- Понятия не имею, - пожал плечами Каргот, отпуская ее руку. - Это твой город, а не мой.

Подумав, добавил:

- Рядом снесло башню мага — наверняка тут какие-будь подземные ходы. Если повезет, выйдем где-нибудь в центре города. Может, вообще ближе к терему твоего отца. Я слышал, в Куябе в тцарском дворце полно тайных ходов. Некоторые вообще ведут за город. Кто знает, может, тут тоже — построил в древности кто-нибудь предусмотрительный… Нам бы не помешало!

- К отцу! - напомнила девушка твердо. - Мне надо к отцу! Он наверное решил, что ты сейчас присоединишься к своим, а меня обесчестишь и убьешь! Или выдашь артанам!

- Наверняка, - согласился Каргот саркастически. Цепь, сковывающая запястья, глухо звенит в полумраке.

- А как на самом деле? - вопросила Илуана, дернув его за руку и остановившись. Требовательно заглянула в глаза. - Ты предашь меня? То есть...нас??

Далеко наверху раздался глухой грохот, словно в поверхность холма врезалось нечто огромное и тяжелое — огненный камень. От входа в тоннель донеслась волна жара.

- Не глупи! - бросил Каргот. - Идем же. Теряем драгоценное время!

Подобрав тяжелый и острый камень, Каргот несколькими ударами сбил цепь и металлические браслеты, освободив запястья. По пещере прокатилось эхо от звона железа, но быстро утихло в скрытой темнотой дали. Он принялся с усилием растирать руки, восстанавливая кровоток. Затем взял девушку за руку, повел плечами, разгоняя кровь и вновь двинулся вперед. По привычке лапнул себя за пояс, где обычно висит топор в ременной петле, но там пусто. Каргот мысленно выругался.

Коридор уходит вперед, широкий, с высоким потолком, словно здесь прополз гигантский червь, прогрызая дорогу в сплошном камне. Из щелей в стене пробивается слабый свет. Артанский сотник отпустил руку девушки, знаком велев двигаться на расстоянии трех шагов за ним.

Заметив что-то на земле, Каргот присел, нащупал брошенный, давно погасший факел. Рядом пальцы наткнулись на кости скелета и походную сумку. Пошарив в ней, Каргот достал кинжал, сунул за пояс. Затем щелкнул найденным кресалом, и полетели яркие оранжевые искры.

Факел мгновенно занялся, быстро разгорелся ярче. Огонь высветил лежащий у стены скелет в истлевшем кожаном панцире и проржавевшем куявском шлеме. Сунув в руки девушки факел, артанин брезгливо подобрал пояс с мечом и застегнул вокруг своей талии.

Он взял у Илуаны факел назад, девушка отдала нехотя, словно чувствовала себя с факелом в большей безопасности.

- Предпочитаю боевой артанский топор, - пояснил он. - Но лучше такое оружие, чем никакого. Учитывая обстоятельства.

Артанин проверил, легко ли выходит ли меч из ножен. Лезвие заблестело в свете факела, рассыпая блики. Клинок выглядит как новый, словно этот воин погиб здесь только вчера, а не успел истлеть до потемневшего от времени скелета.

Они двинулись дальше. Под ногами иногда попадались мелкие камешки, временами приходилось обходить большие, словно специально брошенные на дороге, камни. Факел чадит, бросая дрожащий свет на небольшой участок дороги впереди. На стенах по обе стороны