Звездные Рыцари. Книга 3 - Юрий Винокуров
Ну а мы стали рассредотачиваться вокруг базы.
Лес поблизости был невысокий, но Мбеки, побегав по округе, нашёл достаточно высокое дерево: кривую местную сосну на пригорке, чуть выше остальных, с развилкой на середине ствола. Олег осмотрел её, похлопал по стволу, как хлопают лошадь, и полез наверх со своей винтовкой и с таким довольным лицом, будто ему вернули любимую вышку. Через пять минут сверху донеслось тихое «готов», и больше мы его не слышали и не видели, только знали, что он там.
Носильщиков с тачками я оставил в лощине за гребнем, сформировал отряд пулеметчиков под командой Ковача и Штерна, расположил их на пригорке и расписал им всё прямым текстом: сидеть тихо, пулемёты развернуть на ворота, но огонь открывать только если из базы кто-то вырвется и пойдёт на них. В самой драке они нам были не нужны. Восемь кадавров и три энергета на такую компанию, как наша, это работа для клинков, а пули пусть останутся на чёрный день.
Мы с Жилем спустились к недостроенной стене последними, под пологом моей Печати. Я накрыл нас обоих, плотно, как плащ-палаткой, и мы сели в мёртвой зоне у пролома, там, где лежало несколько штабелей стеновых плит. Ворота «Браво-6» стояли закрытыми, но это была единственная закрытая вещь во всём периметре, ведь слева от нас в стене зиял проём шириной в четыре метра, дальше ещё один. Люди не успели достроить свой дом. Теперь в их доме жила Изнанка.
Через час, может, полтора солнце Скверны сползло к западу и подсветило элериумное зарево над дальними холмами, ветер сменился и потянул от базы, и я чётко уловил запах мертвых тел. Я слушал двор. Кадавры стояли неподвижно, как мебель, по двое, энергеты сидели где-то у складов, поводырь оставался в контейнере, рядом с комендантом, и что он там делал, я знать не хотел, потому что от догадок у меня начинал дёргаться глаз.
А потом поводырь стронулся с места и поплыл к двери.
— Внимание, — выдохнул я одними губами.
Поводырь вышел из контейнера. Я почувствовал, как он сделал шаг, другой, отходя от двери, скрюченный сгусток черноты в бывшем человеческом теле, и в ту же секунду рядом с ним из ниоткуда возникла вторая тень.
Гримм выполнил приказ буквально.
Ни рыка, ни возни, ни крика. Один удар, точно в тёмный сгусток, я скорее почувствовал его, чем услышал, и струна оборвалась. Поводырь ещё падал, а я уже считал секунды, потому что по прошлому штурму знал, что бывает со свитой в этот момент.
Свита мёртвого поводыря застывает. На две, на три секунды весь двор «Браво-6» превратился в музей: восемь кадавров замерли на полушаге, как статуи грузчиков, энергеты у склада застыли с поднятыми головами. Изнанка в них осталась, но дирижёра не стало, и оркестр на мгновение забыл, что играть.
Эти секунды были наши.
— Начали!!! — рявкнул я, и сверху, с пригорка, грохнул выстрел.
Первый энергет умер, не успев «отмереть»: пуля Олега вошла точно, куда положено, и раздутый череп лопнул. Мы с Жилем прошли пролом плечом к плечу и разошлись веером: он влево, где у штабеля стояли трое кадавров, я вправо, на пятерых у ворот.
Дальше начался бой, и бой оказался этот не так прост, как я рассчитывал.
Кадавры отмерли. Тупые, да, без дирижёра они дрались как машины без наводчика, но машины эти были по два с лишним метра ростом, с «Каменной кожей» и с огромной силой. Первого я упокоил чисто: «Рывок», нырок под его огромную то ли лапу, то ли клешню, оба «Гладиуса» разрывают его заражённый Источник и тварь умирает. А вот второй достал меня когтем по плечу, вскользь, и этого «вскользь» хватило, чтобы я отлетел на два шага и вспомнил все уроки Ульриха разом. Убивать их было несложно. Но убивать их быстро было уже проблематично.
Жиль работал красиво, вот только… Это был ещё один мой просчет. Да, я не хотел рисковать нашими «молодыми» инициированными, взяв с собой опытного эсквайр-инструктора. Вот только нам противостояли одержимые, которые также были когда-то одарёнными. Изнанка превратила их в мерзких чудовищ, при этом не забыв их усилить. А Жиль всё ещё оставался эсквайром без Звезды…
Я видел, как он, не задумываясь, вступил в схватку с кадавром. Поначалу все шло хорошо, но в какой-то момент я понял, что Жиль ушёл в оборону. Он бил, уходил, перекатывался и вроде сражался и даже периодически доставал кадавра мечом, но… я не видел, чтобы он причинял ему какие-либо серьезные повреждения.
Серьезный просчет. Причем мой просчёт! Я слишком быстро привык к собственной силе, считая её нормой. Плюс Гримм рядом со мной творил реальные чудеса даже по меркам сильных Звёздных рыцарей. Но ведь Гримм был Незримым, а я, хоть и однозвёздным, но всё же обладателем Истинной Звезды.
В схватке на стенах и внутри двора я видел на что способны Фридрих и Жиль, но видел их работу в группе, при огневой поддержке других людей. Сейчас же эсквайр-инструктору противостояли измененные Изнанкой одаренные и кажется… к схватке с ними он ещё не был готов.
Тем более было обидно то, что я, как наследник клана Ястребов, в своей жизни повидал множество сильных Рыцарей. В том числе я видел, как они росли по лестнице силы. Но почему-то напрочь забыл о том, что эсквайры — это даже не полноценные рыцари. И вот сейчас очень храбрый, но недостаточно сильный «недорыцарь» вляпался в серьезные проблемы.
С одним кадавром Жиль все же справился, умудрившись подрубить сухожилия на ногах и далеко не с первого раза, но проткнул ему темное средоточие внутри груди. А вот второй кадавр поймал его в углу между штабелем плит и стеной… Жиль принял удар когтистой лапы на клинок вскользь, попытался контратаковать, но уже его меч отбили лапой, после чего кадавр просто лягнул смельчака ногой. Жиль пролетел метра четыре и врубился спиной в стену контейнера. После этого нелепого перфоманса со стороны эсквайр-инструтора я окончательно понял, что дальше ждать уже нельзя. «Выброс» в тело, «Рывок» через двор, и мой клинок вошёл кадавру под затылок раньше, чем опустилась его лапа.
— Благодарю, командир! — выдохнул Жиль и тут же вскочил на ноги, развернувшись в сторону ещё двоих кадавров, которые бежали к нам.
— Стоять! Прикрывай мне спину! — бросил я коротко.
—