Звездные Рыцари. Книга 3 - Юрий Винокуров
Олег пошатнулся, и Гримм тут же придержал его за плечо. Я тоже остановился и обернулся, посмотрев на Олега с вопросом.
— Что-то мне хреново… командир, — первый раз за весь поход признался в слабости мой товарищ. — Но я смогу идти.
Я кивнул и посмотрел на Гримма. Несмотря на откровенные проблемы у Олега, именно здоровяк привлёк моё внимание. Гримм стоял и глядел вперёд, в темнеющий лес и светящиеся кристаллы вдалеке, прямо и спокойно, как, впрочем, и всегда. Руки его были опущены вдоль тела, «Гладиусы» всё ещё находились в ножнах. Он не смотрел на меня и не ждал команды, придерживая Олега, чтобы тот не упал. При этом, похоже, он просто чего-то ждал, и я вдруг понял, что именно…
Моё «Пробуждение» буквально завопило благим матом, оповещая меня о приближении чего-то большого и опасного.
Земля впереди дрогнула и медленно поднялась, будто кто-то очень большой просыпался и вставал с колен, и… из-под земли вышел Страж!
Тот же бронированный сегментированный корпус, те же кристаллические гребни вдоль спины, та же длинная узкая голова без глаз, с одной продольной щелью, из которой шёл оранжевый свет. Из земли он показался метров на семь, если не больше, и я понятия не имел, сколько ещё метров его тела всё ещё скрывается под землёй.
Потом земля дрогнула левее, и вышел второй. Потом правее, и появился третий…
Но они не нападали… И того тяжёлого внимания, которое я запомнил с прошлого раза, от них почему-то не шло. Они стояли полукругом, три головы, каждая из которых могла запросто сожрать каждого из нас, мерно раскачивались высоко вверху, и все три были повёрнуты в одну сторону…
Все три Стража смотрели на Гримма.
И Гримм смотрел на них…
И это продолжалось долго, время как будто застыло вокруг нас. Достаточно долго, чтобы я успел посчитать собственное дыхание и понять, что дышу через раз. Три головы качались наверху, как качаются деревья при ветре, и оранжевый свет в их щелях то разгорался, то притухал, будто там, внутри, кто-то медленно дышал в унисон с нами. Гримм стоял, не двигаясь. Потом отпустил плечо Олега и тот, пошатнувшись, всё же остался на ногах.
Гримм сделал шаг вперёд, один, и случайная ветка под его ботинком громко хрустнула, и этот треск прозвучал оглушительно в стоящей вокруг неестественной тишине.
Стражи не шевельнулись. Гримм сделал второй шаг, затем третий и ещё несколько, пока не оказался перед телом самого ближнего, там, где бронированное тело уходило в землю толстым, бугристым основанием, покрытым той же сетью гребней. Он остановился, медленно поднял руку и…
Я положил ладонь на рукоять бастарда, но всё же не стал его вынимать из ножен. Хоть и понимал, что если это тело сейчас хлестнёт по земле, как плеть, то Гримма просто не станет. Если опустится голова, то его не станет ещё быстрее, тогда его просто сожрут и не подавятся. И я точно знал, что сам ничего не успею сделать ни одной из имеющихся техник. Расстояние до них было небольшим, но мощь, исходящую от Стража, я чувствовал явственно.
И тут Гримм коснулся его!!!
Просто коснулся голой ладонью, так, как трогают бок лошади, чтобы успокоить её или же обратить на себя её внимание. И… ничего не случилось! Голова наверху не шевельнулась, тело не дрогнуло, интенсивность света в щели на морде не изменилась. Я медленно выдохнул, осторожно, чтобы никто не услышал, и в этот момент сообразил, что смотрю глазами, и что глаза сейчас бесполезны. Я закрыл их и посмотрел Источником…
И вот тогда я увидел!
У Гримма под кожей по разветвлённой сети всё время пробегали искры, иногда даже видимые обычным зрением. Тонкие, редкие, они вспыхивали, когда он дрался, и гасли, когда он спал или ел. Сейчас они горели ровно, по всему телу сразу, от шеи до кистей, и я мог бы, наверное, пересчитать каждое разветвление, при желании.
И у Стража была точно такая же сеть. Именно такая же, той же природы, но во много раз крупнее, потому что тело было большим. По ней бежали такие же искры, как у Гримма, только гуще и толще, почему-то вызвав у меня аналогию с током по кабелю, рассчитанному на целый город, а не на один дом. И там, где ладонь Гримма лежала на броне, две сети прямо сейчас встретились!
Сначала искры остановились друг рядом с другом, оставив между собой расстояние, как две собаки, которые встретились на тропе и ещё не решили, что делать, дружить или драться. Потом искра с ладони Гримма перебежала на броню Стража, одна, за ней вторая. А потом граница между ними мгновенно исчезла, и искры пошли в обе стороны разом: с его руки вглубь, до самого позвоночника Стража, и из тела твари в тело Гримма, прямо в грудь, и на одно мгновение человек и тварь перестали быть двумя индивидами, превратившись в единую! Теперь это была одна сеть, одно течение силы, одна система, замкнутая через ладонь, и она загудела так, что у меня заныли зубы!
И в этот момент Гримма отбросило, как отбрасывает человека, прикоснувшегося к оголённому проводу, всем телом сразу. Он отшатнулся на два шага, но устоял, упёршись ногой в землю, и в тот же миг Страж качнулся в обратную сторону, всем корпусом, тяжело, как отклоняется мачта, которую дёрнули за трос. Не отпрыгнул, он не мог прыгать, он торчал из земли. Но он ушёл от Гримма так же, как отходят от того, кто его вольно или невольно… обжёг?
Я не выдержал.
— ОСТОРОЖНО!!!
Файербол собрался в ладони сам, я даже не помнил, как его вызвал, такой горячий, что воздух над ним поплыл. Я уже прикидывал, куда бить, хотя совсем не был уверен в результате.
И я уже шагнул, когда… Гримм встал передо мной!
Он бросился между мной и Стражем так быстро, что я не увидел движения, только результат: здоровяк стоял в двух шагах от меня, спиной к Стражу, лицом ко мне, и руки его были широко раскинуты в стороны, как у человека, который закрывает что-то или кого-то своей грудью.
И сейчас он закрывал не меня… Он закрывал его! Закрывал Стража от моего файербола, и