Металлический Монстр - Абрахам Грэйс Меррит

Под их воздействием то, что осталось от Существа, дёрнулось и рванулось вперед. Огненные волосы Норхалы трепетали и струились на ветру; вокруг её жемчужно-белого тела, вокруг кремовой кожи Рут засиял светящийся ореол.

Вдалеке я увидел сапфировую искру и понял, что это дом Норхалы. Неподалеку от него теперь проносилась стремительно удаляющаяся пирамида, и вдруг мне пришло в голову, что внутри этой странной фигуры не было ни сфер, ни пирамид. Если не считать дрожащих кубов, образовывавших платформу под нашими ногами, в её видимой массе вообще не было ни одного элемента Металлического Монстра, кроме сфер и тетраэдров!

Сапфировая искра превратилась в мерцающий лазурный шар. Мы неуклонно приближались к пирамиде. Ни на миг не прекращался поток отрывистых возгласов Норхалы; ни на миг не стихал грохот барабанов, словно пытавшихся заглушить их.

Лазурный шар превратился в огромную сапфировую сферу. Я увидел, как Существо, которое мы пытались нагнать, преобразовалось в гигантскую колонну; из основания колонны выдвинулись опоры, и на них оно перешагнуло через синюю сферу дома Норхалы!

Синяя сфера была уже совсем близко; теперь её изогнутая поверхность оказалась прямо под нами. Нас мягко опустили на землю и поставили перед входом. Я поднял голову и посмотрел на громаду Существа, нёсшего нас.

Я был прав: оно состояло только из шаров и пирамид; невероятно гротескная фигура, высотой с Таймс-Тауэр, нависала над нами. У её основания кружилось около десятка сфер и с полдюжины пирамид.

Вся громадная фигура была охвачена жутким движением; отдельные её части извивались внутри общей массы. Затем она скрылась из виду в туманах, как и Существо, за которым мы гнались.

На лице Норхалы, провожавшей её взглядом, отразилось смятение и острая неуверенность, в которой проглядывало что-то невыразимо трогательное и беспомощное.

– Я боюсь! – услышал я ее шепот.

Она крепче прижала к себе погружённую в грёзы Рут и жестом велела нам пройти внутрь. Мы бесшумно вошли; вслед за нами ступила она, а за ней потянулись три огромные сферы и пара тетраэдров.

Она остановилась у груды шёлковых тканей. Девушка доверчиво посмотрела в её глаза.

– Я боюсь! – снова прошептала Норхала. – Боюсь… за тебя!

Она нежно посмотрела на неё; целые галактики звёзд в её глазах мерцали мягким светом.

– Я боюсь, сестренка, – прошептала она в третий раз. – Ты еще не можешь ходить так, как я, – среди огней. – Она замялась. – Отдохни здесь, пока я не вернусь. Я оставлю этих пятерых, чтобы они охраняли тебя и исполняли твои желания.

Она указала на пять Существ. Те выстроились вокруг Рут. Норхала поцеловала её в оба карих глаза.

– Спи, пока я не вернусь! – тихо промолвила она.

Она стремительно вышла из комнаты, даже не взглянув на нас троих. Снаружи я услышал тихий хор голосов, быстро затихший вдали.

Сферы и пирамиды мерцали, поглядывая на нас и охраняя ложе из шелков, на котором спала Рут – точно зачарованная принцесса.

Над синей сферой грохотал барабанный бой – гулкий, металлический, пронзительный.

Барабаны Судьбы!

Барабаны Рока!

Отходная по миру людей?

Или Металлическому Монстру?

Долгие минуты мы молча стояли в полутемной комнате, прислушиваясь, каждый погружённый в собственные мысли. Грохот барабанов не прекращался ни на секунду; иногда он отступал на задний план, уступая место лязгу тысяч пулеметов, тысяч клепальщиков, одновременно работающих над тысячей металлических каркасов; иногда его почти полностью заглушал оглушительный грохот сталкивающихся пустотелых металлических метеоров.

Но барабанный бой не умолкал, ритмичный и оглушительный – как и говорил Дрейк, настоящая артиллерийская канонада дюжины Марн, дюжины Верденов. Все это время Рут спала, не шелохнувшись, подложив под щеку согнутую руку, а за ней возвышались две огромные пирамиды, настороженно наблюдая за происходящим. У ее ног расположилась одна сфера, у головы – вторая, а третья застыла между ней и нами и, как и пирамиды, была настороже.

Что происходило там, снаружи – за краем каньона, за входом в скалы, за завесами, в самой Пропасти Металлического Монстра? Что возвещал этот грохочущий бой барабанов? Какое смысл был заключён в их громоподобных рунах?

Вентнор прошёл мимо сферы-стража и наклонился над погружённой в сон девушкой. Ни сфера, ни остроконечная пара пирамид не шелохнулись; они лишь следили за ним – их настороженность словно обрела осязаемую форму. Он прислушался к стуку её сердца, взял её за запястье, проверил пульс. Глубоко вздохнул, выпрямился и ободряюще кивнул.

Дрейк резко повернулся и вышел через открытый проём. напряжение и глубокая тревога явственно читались в резких складках, пролёгших от крыльев носа к плотно сжатым юношеским губам.

– Просто вышел поискать пони, – пробормотал он, вернувшись. – Он цел. Я боялся, что его затоптали. Уже смеркается. Там, ниже по каньону – в долине, виден яркий свет.

Вентнор обошёл сферу и присоединился к нам.

Синяя обитель содрогнулась от резкого звука. Рут пошевелилась, нахмурила брови, сжала руки в кулаки. Стоявшая перед ней сфера завертелась вокруг своей оси, метнулась к сфере у её головы, затем скользнула к той, что была у ног, – словно что-то им нашептывая. Рут застонала, ее тело распрямилось и застыло в напряжении. Глаза открылись; она смотрела сквозь нас, словно перед ней предстало какое-то ужасное видение. И странным образом казалось, что она смотрит чужими глазами, будто чужая боль стала её собственной.

Сферы у её ног и у головы, кружась вокруг оси, метнулись к третьей и прижались к ней, – три безмолвно совещающиеся диковинные фигуры. На лице Вентнора я увидел жалость – и огромное облегчение. Потрясённый, я понял: страдания Рут – а она, несомненно, страдала – вызывали в нём ликование! Он заговорил, и я понял почему.

– Норхала! – прошептал он. – Она видит глазами Норхалы – чувствует то же, что и Норхала! Дела у… Того… там, снаружи, идут неважно! Если бы только мы дерзнули оставить Рут… если бы только могли увидеть…

Рут вскочила на ноги и закричала – из её горла вырвался золотой трубный призыв, который вполне мог быть гневным криком самой Норхалы! В ту же секунду две пирамиды вспыхнули, раскрылись и превратились в две сияющие звезды, окутавшие ее фиолетовым сиянием. Я увидел, как под их верхними вершинами угрожающе заблестели овальные отверстия, готовые ударить испепеляющим огнём.

Девушка уставилась на нас, и сверкающие овальные отверстия засияли еще ярче, словно на их краях дрожали молнии.