Дар смерти - Анна Трисс

– Жнец, Верховный мастер! Самая продуктивная Тень в Гильдии и сын Мрака, если я не ошибаюсь. Ваши Главы не устают вас хвалить. Ваша репутация идет впереди вас.

– Ваша тоже, Хранитель, – ответил дерданом формальным тоном.

– Какие предметы вы преподаете своим ученикам, Верховный мастер?

Хамар посоветовался с Мраком взглядом. Он никогда ничего не рассказывал о Гильдии посторонним людям без его согласия. Его отец сухо кивнул.

– Владение мечом и холодным оружием.

Старательный ученик Делаторма что-то черкнул в своей книжечке. Жнец предположил, что он записывает информацию: ему было поручено фиксировать все события Жатвы на бумаге. Позже они перепишут это в манускрипт. Ученые были хранителями знаний и привилегированными свидетелями истории.

– В Большой библиотеке Араната целый раздел посвящен теме фехтования и древним мечам, – похвастался Мегар, поигрывая цепочкой своего ключа. – Он совершенно недооценен нашими учеными, у которых нет никакого военного образования и отсутствует интерес к оружию. Эта коллекция книг была бы почти на своем месте в От-туре… если бы рыцари Касты справедливости обладали более широким кругозором и желанием читать, – уточнил он с насмешливой улыбкой.

– Однако меч был бы гораздо полезнее, чем книга, чтобы защитить себя, если бы на ваш город напали враги, – тут же бросил полуэльфид.

Улыбка Хранителя застыла и приобрела оттенок неуверенности. Он поправил рукава своего камзола, словно хотел потянуть время.

– Ваше замечание, мягко говоря, экстравагантно, Жнец. Какому безумцу придет в голову нападать на кладезь знаний?

– Согласно утверждению вашего клана, «священное знание открывает дверь к абсолютной власти», – процитировал Верховный мастер. – Лига, в свою очередь, убеждена, что «истина есть мать могущества». Два девиза, одна мысль. Безумец может поверить, что уничтожение источника всех знаний Терфламмы станет отличным способом получить преимущество над своим врагом, приведя его в состояние невежества. Или, наоборот, он может воспользоваться всеми этими знаниями для обретения истины, власти и могущества, чтобы использовать их в своих целях.

– Верховный мастер, ты забываешься, – проворчал Джерис Таргам.

– Пусть говорит, Пекло! Я ценю разумные дебаты: они отвлекают от медовых речей окружающих меня подхалимов, – отрезал Мегар Делаторм, указывая подбородком на сопровождавшего его писца. – Жнец, давайте продолжим. Я не очень хорошо определяю возраст эльфидов, но мне кажется, что вы с вашим менталитетом отстали на пятьсот лет! Где вы видите врагов в Терфламме? Наши братства трудятся рука об руку с момента окончания Континентальной войны, и мы поддерживаем мирные отношения со всеми другими народами.

– Мир – это более или менее продолжительный антракт между двумя военными сценами.

– Вы настоящий паникер. Торговая лига и Каста справедливости поддерживают порядок в Терфламме и контролируют другие братства с непревзойденной эффективностью. Столица и крупные города процветают более, чем когда-либо. После вековых переговоров гномы наконец согласились торговать с нами, что является существенным прогрессом для экономики страны. Основные дороги, пересекающие континент, безопасны, нападения бандитов стали редкими в наши…

– А что вы скажете о разбойниках, которые грабят и убивают несчастных путников в других местах, Делаторм? – перебил его Мрак. – Вы не можете утверждать, что северные дороги безопасны! Лига никак не занимается установлением порядка на пустынных землях, где она не может эксплуатировать природные ресурсы, которые давно истощены. Человеческие деревни, расположенные у подножия гор, отрезаны от мира.

– У всех народов есть свои паразиты! Пока эти изгои держатся подальше от наших городов, они лишь мелкий сброд в ничтожном количестве. Гильдии теней пора попытаться забыть о прошлом и перестать думать, что смерть притаилась на каждом углу улицы, – возразил Хранитель с долей агрессивности.

– Мы чтим наш девиз, – тихо произнес Жнец, глядя на него. – Поскольку вы потрудились дать нам советы, позвольте мне сделать то же самое. То, что вы храните самые важные произведения континента в одном месте, выше моего понимания. Было бы разумнее распределить их по разным местам, держащимся в тайне. Так же, как было бы разумнее не щеголять с ключом от дверей Большой библиотеки на шее на глазах у всех.

Ученик Клана ученых перестал писать в своей книжечке и поднял на хозяина встревоженный взгляд. Нижняя губа Делаторма слегка приподнялась, в глазах вспыхнул огонь. Он поспешно заправил свой ключ за ворот туники. Мрак не смог сдержать улыбки, гордясь эффективной отповедью своего сына. Пекло, напротив, тут же нахмурился.

– Тот, кто будет настолько безумен, что попытается предпринять что-то против Библиотеки, Араната или меня лично, тут же отправится под лезвия Дантельеры! – прошипел Делаторм с воинственным блеском в глазах.

– Хранитель, не стоит расстраиваться из-за такой мелочи, я никоим образом не пытаюсь диктовать вам политику вашего братства, – подчеркнул Верховный мастер, демонстрируя свои раскрытые ладони в знак искренности. – Я всего лишь смиренный слуга Смерти и не имею ваших способностей опытного предводителя. Я уважаю культуру нашей страны точно так же, как вы и мои Главы, но я считаю, что эти разбойники, которые больше похожи на животных, чем на людей, не подчиняются никаким законам, никаким принципам и правилам, установленным нашей великолепной олигархией. Это они – наши враги.

При этих словах черты Мегара Делаторма расслабились. То, что он принял за скрытую угрозу, в итоге оказалось всего лишь почти дружеским советом.

Он ошибался в обоих случаях: это не было ни угрозой, ни советом.

Хамар умаслил его эго с целью успокоить, поскольку ему больше не хотелось тратить свое время на споры с подобным человеком. Через различные реакции собеседника он сумел лучше понять его характер. За исключением девочек, на которых он бросал порочные взгляды, Хранитель не был таким опасным, как могло показаться на первый взгляд. Его репутация во многом была надуманной. У этого педанта не хватало смелости связываться с другими хищниками, он нападал только на маленьких жертв, слабых и покорных, которые не могли от него убежать. Такая категория людей внушала Жнецу лишь ледяное безразличие.

«Когда закончишь развлекаться с этой гнилью, сообщи мне об этом!» – проворчал Пекло у него в голове. Сегодня полуэльфид не надел свой защитный амулет, в отличие от отца, который никогда с ним не расставался. Он хотел иметь возможность общаться с Главой в любую секунду. «Я прилагаю немного усилий для того, чтобы больше общаться, Джерис. Разве не этого ты хотел?» Старый дракон телепатически издал рычащий звук.

Верховный мастер вдруг осознал, что Делаторм и его помощник были единственными, кто решился к ним подойти. Все остальные люди держались на расстоянии не менее трех метров от Теней, даже рыцари и жрецы. Придворные украдкой бросали на них робкие взгляды. Никто из людей не поворачивался к