Дар смерти - Анна Трисс
– Сейчас мы приступим к формальности, необходимой для улучшения экономики и управления Терфламмой: ежегодной жатве, которая послужит для пополнения государственной казны. Пять наших союзных братств получили официальное приглашение на Праздник жатвы с указанием суммы налога, рассчитанного исходя из их годовой прибыли. Когда я проверю целостность налога, деньги будут переложены в Колесницу жатвы. Затем руководители братств по очереди предстанут перед Колонной мира, чтобы перед свидетелями и богами небесного пантеона подтвердить свои священные клятвы. После церемонии нас ждет пир в зале приемов Фаланги, где раньше находился императорский трон.
– Командор Мастерсон, – добавила Кемис, окликнув крепко сложенного мужчину с густой светлой бородой, – приготовьтесь ослабить ремень, вас ждет ваше любимое блюдо!
– О, кострец оленя! У меня уже слюнки текут! Миледи, вы поняли, как покорить мое сердце воина: через желудок! – пошутил рыцарь, похлопав себя по животу, что вызвало наигранный смех у всех членов его свиты и некоторых придворных.
Хамару оставалось только набраться терпения, поскольку Главы теней должны были последними предстать перед Торговцами. Адриан посчитает каждый скептрион, проверит и взвесит все ценные предметы на своих весах. Если сумма налога окажется неверной, Лига может либо предоставить дополнительный срок для выплаты, либо направить Торговую милицию для конфискации части имущества провинившейся фракции. Гильдии теней эта мера не коснется: затребованная Лигой сумма – восемнадцать тысяч триста пятьдесят скептрионов – была собрана Мраком.
– Каста справедливости вызывается к Колеснице жатвы! – выкрикнул глашатай по знаку старого Торговца.
Пока Адриан пересчитывал сумму налога, Командор Мастерсон беседовал о дожде и хорошей погоде со Скертиром и Кемис, словно они были его давними друзьями. Затем старый Торговец подтвердил, что все в порядке. Рыцарь уверенным шагом направился к Колонне мира, прикрепил к крюку знамя Касты – щит, пронзенный стрелой, – и торжественно подтвердил свои обязательства по Перемирию, положив ладонь на мрамор. Хамар заметил, как Кемис подавила зевок, прикрывшись рукой.
– Клан ученых вызывается к Колеснице жатвы!
Хранитель Мегар Делаторм также заплатил налог и подтвердил свои обязательства. Он адресовал шутку Кемис, которая разразилась пронзительным смехом, после чего принялся беседовать о культуре со Скертиром. Адриан нечаянно выронил скептрион и издал недовольное ворчание, когда золотая монета закатилась под Колесницу. Он велел молодому стражнику залезть под нее и достать монету. В черных глазах Пекла мелькнуло веселье.
«Десять лет назад мы присутствовали при той же сцене, только тогда Адриан лично наклонился, чтобы собрать упавшие монеты… и у него прихватило спину. Я тогда с трудом удержался от смеха», – телепатически сообщил он Хамару. «Говорят, что этот старый безумец спит на кровати, усыпанной скептрионами, это правда?» – «Его мысли движутся в этом направлении. Он убежден, что контакт с золотом обладает целебными свойствами и замедляет старение организма. Его врачи – шарлатаны. Несмотря на то что его супруга Кемис расточительна и легкомысленна, он подчиняется всем ее прихотям, как влюбленный идиот». – «Держу пари, что она каждую неделю заводит себе нового молодого и резвого любовника. Скертир кажется самым уравновешенным из этой троицы». – «И самым разумным, – согласился старый дракон. – Он не судит по внешности, в отличие от двух других. И отличается более живым умом, чем все предшествующие Торговцы. Он разбирается во многих вопросах». – «Верю тебе на слово, именно таким он мне и показался».
Десять минут спустя настала очередь Коры Анастин.
– Братство Пантеона вызывается к Колеснице жатвы!
Вид Верховной жрицы богини жизни сбил с толку Хамара. Эта женщина ростом метр восемьдесят, одетая в черно-белый костюм, выглядела очень странно. Было сложно определить ее возраст… Главная настоятельница была одновременно мужественна и женственна… осознавая свою эксцентричность.
«Кора была единогласно избрана Высшими жрецами Братства Пантеона, – сказал ему Пекло. – Она обладает очень сильным целительским даром благодаря своему Потоку жизни. Ее необычная внешность не имеет значения для ее адептов: в Мириаде ее почитают как богиню». – «Говорят, она беспола. – Подтверждения этому нет. Она дала обет целомудрия и молчания».
На Главной настоятельнице было длинное белое кожаное пальто, приталенное и расклешенное книзу, из-под которого виднелась черная юбка, прикрывающая колени. Серая атласная рубашка с V-образным вырезом открывала верхнюю часть ее стройного тела. Ее гладкие икры были мускулистыми, как у мужчины, а грудь – плоской. Тонкие кисти рук и босые стопы с покрытыми серебряным лаком ногтями были больше, чем у обычного человека. Ее утонченные и нежные черты были бы женственными, если бы не квадратная челюсть, нарушавшая мимолетную мягкость лица. Ее прекрасные темные волосы каскадом спускались до самых колен. Шея была мощной, плечи – широкими. Тонкие губы были накрашены красной помадой, веки оттенены черным, брови выщипаны, в ушах красовались жемчужные серьги. Медальон из слоновой кости с изображением розы богини жизни покоился на ее груди. Наконец, большие карие глаза, обрамленные длинными ресницами, были наполнены таинственной силой.
Существо столь же экстравагантное, сколь и пленительное.
Когда деньги, привезенные Братством, были помещены в Колесницу жатвы, Кора Анастин грациозно развернулась, спустилась с помоста и направилась к Колонне мира невесомой походкой. Ее карий взгляд встретился в толпе с глазами Хамара. Несколько секунд она смотрела на него с всепоглощающим любопытством ребенка, увидевшего неизвестное животное, затем моргнула и отвернулась.
«Почему она так на меня смотрела, Джерис?» – нахмурившись, спросил Жнец. «Я уловил лишь часть ее мысли. Она сказала себе, что твои глаза отражают твою душу».
Верховный мастер увидел, как Анастин приносит безмолвную клятву верности перед Колонной мира. Ее алые губы шевелились, но из горла не вырвалось ни звука. Какая все-таки странная женщина эта Главная настоятельница…
«Она поняла, что я дерданом?» – «Не думаю, что кто-то, кроме Теней, в курсе, что ты сын богини и обладаешь даром воскрешения, и это замечательно. Верховная жрица богини жизни просто… обладает хорошей интуицией».
Крик глашатая прервал их телепатический диалог:
– Братство рабочих вызывается к Колеснице жатвы!
В этом году у гильдии, управляющей Милоном, снова возникли трудности со сбором суммы, востребованной Торговой лигой. Адриан бросил недовольный взгляд на ее представителя, растрепанного мужчину небольшого роста в потертой и пыльной дорожной одежде. Под его угольно-черными глазами залегли тени усталости, грязные руки были покрыты мозолями. Алкантарские придворные перешептывались между собой, косясь на него с королевским презрением.
– Патриарх Албанес, не