Дар смерти - Анна Трисс
– Дополнительные расходы?
– Ничего существенного.
– Новые рекруты?
– За последнее время – нет.
– Посвященные убийцы?
Глава нехотя показал ему два пальца.
– Потери?
– Ни одной.
– В целом неплохой итог, Мрак.
– Разумеется, монсеньор.
Хамар переводил взгляд с отца на юного Торговца и обратно. Мрак явно закипал, Скертир едва заметно улыбался.
Этот допрос, намеренно расплывчатый с обеих сторон, был коварно просчитан. Скертир не задал ни одного вопроса профессионального плана четырем другим представителям братств. Этот отчет был направлен на установление официального превосходства. Публичное напоминание, на первый взгляд безобидное, что Гильдия теней прежде всего служит Торговой лиге.
– Итог более чем неплохой, монсеньор, – подтвердил Пекло твердым голосом.
– Подумать только, еще в 815 году Гильдия была на грани разорения! – подчеркнул Скертир, обращаясь к Адриану и Кемис. – Мы должны быть благодарны нашим тогдашним предшественникам, которые протянули руку помощи этому во всех отношениях полезному братству. Терфламма могла бы лишиться своего лучшего козыря в регулировании демографии.
Среди присутствующих раздались натянутые смешки.
С ледяным цинизмом Скертир только что напомнил всем, что Гильдия была в давнем долгу перед Лигой, указав даже точную дату. Предположения Жнеца подтвердились: юный Торговец был самым опасным и хитрым из троих. Отец наверняка его ненавидел, но сам он находил этого персонажа скорее интересным. Он не отказался бы от личного разговора с этим мужчиной, чтобы помериться с ним силами и выявить все его скрытые страхи. Настоящий вызов, достойный его.
Но сегодня у него не будет такой возможности.
– Наш взор устремлен в будущее, – спокойно возразил дракон. – Даже если мы не забываем прошлое. Все, что оно принесло нам и что отобрало.
– Мудрая философия жизни, Пекло, – одобрил Адриан, записывая что-то в свою бухгалтерскую книгу.
– Вы же останетесь на пир после завершения церемонии Жатвы, дорогие Главы? – поинтересовалась Кемис ласковым голосом, бросив на Мрака томный взгляд.
Жнец насмешливо улыбнулся под своим шарфом. Торговка могла бы с таким же успехом пытаться соблазнить Колонну мира. Отец считал всех человеческих женщин отвратительными. Он удовлетворял свои физиологические потребности только с эльфидками.
– Миледи, мы сумрачные существа. Мы развиваемся в мире, наполненном спокойствием и тьмой, наши предпочтения в основном определяются этими двумя критериями, – вежливо отказался старый дракон.
Кемис оскорбленно выдохнула.
– Каждый раз одна и та же отговорка, Пекло! Вы отшельники и гробовщики – вот вы кто! Скучные до слез. Ваша сумрачная богиня не запрещает вам развлекаться и время от времени присоединяться к обществу! Или вы предпочитаете веселиться в узком кругу, милорды? Чем вы занимаетесь в перерывах между убийствами, кроме того, что купаетесь в крови жертв? Состязаетесь в своих дарах?
Стоявший на краю помоста Джерис Таргам хранил молчание. Он повернул голову в сторону крепостной стены, окружавшей двор Скептриона.
– Эй, Пекло! Вам нечего сказать? Пекло!
Удивленный поведением старого дракона, Хамар проследил за направлением его взгляда. Пекло внимательно разглядывал лучников, неподвижно замерших над аркадами. Жнец узнал бы это сосредоточенное выражение из тысячи. Джерис открыл телепатические сенсоры и услышал… что-то проблематичное. Теперь он активно искал источник, заглядывая в голову каждого стрелка. Это означало, что в деле замешана стрела…
И ее цель.
Мрак, похоже, пришел к тем же выводам, поскольку тоже поднял голову вверх и подобрался всем телом, сжимая в руках сундучок с деньгами. Гости Жатвы недоуменно переглядывались, в то время как в толпе поднимался неясный гул.
Движимый инстинктом, полуэльфид медленно переместился к помосту, осторожно освобождая себе проход, чтобы не привлекать внимания. Он держался настороже, его разноцветные глаза непрерывно перемещались между серьезным лицом Пекла и силуэтами лучников.
– Что же вы молчите? Отвечайте сейчас же! – потребовала Кемис, возмущенная безразличием Глав, которое она истолковала как знак неповиновения.
Стальной взгляд Пекла в конце концов остановился на одном из лучников. Благодаря обостренному зрению Жнец различил детали, которых не могли видеть люди, собравшиеся во дворе. Стрелок был чрезмерно взволнован: его дрожащий кулак сжимал лук, нижняя часть которого была приподнята на пару сантиметров, в то время как все соседние луки стояли на земле. Пара лихорадочных глаз постепенно опустилась, чтобы встретиться взглядом с Джерисом Таргамом.
Хамар находился в пяти метрах от помоста, когда разъяренная Торговка вскочила со своего трона. Более проницательный, чем его тетка, Скертир заподозрил неладное. Он протянул к ней руку, велев немедленно сесть на место.
Лучник на стене стремительно поднял руку, выхватил из колчана стрелу и вставил ее в свой лук.
Нельзя было упускать такую возможность.
– ЗА НОВУЮ ИМПЕРИЮ! – крикнул лучник, вскинув свой лук.
В атмосфере, наполненной ужасом, он прицелился в побледневшую Кемис, неподвижно застывшую перед своим троном.
В следующий момент почти одновременно произошло три события.
Выпущенная стрела рассекла воздух по направлению к голове Торговки. Кто-то стремительно бросился ей наперерез, размахивая каким-то предметом. Стрела вонзилась в деревянный сундучок, который Мрак держал в вытянутых руках.
В это время другой стражник зарядил свой лук. Его стрела была направлена в грудь Скертира, но Пекло поднял руку в его направлении. Человека отбросило в пустоту жестким телекинетическим импульсом, и он не успел выстрелить. Из шлема послышалось его испуганное мычание, он замахал руками, как огромная птица, и рухнул несколькими метрами ниже с жутким хрустом костей.
Пока лучник падал, один из солдат, охранявших Колесницу жатвы, бросился к Адриану. И снова быстрее всех отразил нападение не страж, а высшая Тень.
В тот момент, когда лезвие алебарды приближалось к голове старого Торговца, Хамар вскочил на помост, словно тигр в прыжке, и с силой ударил ногой по бухгалтерскому столику, отбросив его поперек тела нападавшего. Последний извернулся, чтобы смягчить удар и не упасть назад. Крышка стола раскололась на две части, осколки разлетелись, а золотые весы, ударившись о нагрудник стража, развалились, швырнув в воздух дождь из скептрионов. Удар ногой вызвал сильный разряд боли в чувствительном бедре Жнеца. Нападавший быстро пришел в себя и перешагнул через обломки, опираясь на алебарду, но Верховный мастер уже стоял между агрессором и его целью, заслонив ее своим телом. Дерданом нейтрализовал стража меньше чем за три секунды. Не давая ему возможности воспользоваться оружием, он зажал запястье своего противника под мышкой, ударив его ребром ладони по горлу, между верхней частью его доспехов и нижней частью шлема. Смертельный удар был таким мощным, что глубоко вдавил ему трахею. Упав на колени перед своим убийцей, предатель издал слабое бульканье. Хамар отпустил руку жертвы, тут же рухнувшей на землю, и взял его алебарду, на случай если придется сразиться с очередным противником.
Толпа в панике отступила к колоннаде, окаймлявшей