Дар смерти - Анна Трисс

они беспрекословно подчинялись ему. Убийцы пытались во всем ему угодить, как и Мраку, наивно полагая, что завоюют благосклонность сына так же, как получали ее от отца. Заказчики, как правило, нервничали в его присутствии, а женщины на поверхности, казалось, испытывали к нему тревожное влечение. Но Панама с самого начала обучения не выказывала никакого страха, даже когда он изводил ее во время тренировок и занятий. Она относилась к тем немногим членам братства, наряду с Пеклом и Белладонной, которые не боялись противостоять ему. Только две высшие Тени не просто так получили на это право: один был его Главой, вторая – давней любовницей. А юная доннианка еще была ученицей, природная отвага которой довольно часто граничила с дерзостью. Эта воинственная черта характера усиливалась из года в год, и Панама уже не стеснялась противоречить ему, когда чего-то не одобряла. Однако Хамар никогда не рассматривал возможность порки в качестве дисциплинарного наказания, даже когда она настаивала на помощи проститутке в том переулке… Каждый раз, когда ему приходилось наносить ей ранения во время занятий, он старался, чтобы они были небольшими и быстро заживали и чтобы ее белую кожу, которую он считал совершенной, не уродовал ни один шрам; тем более что свои шрамы он ненавидел.

Юная убийца смотрела на него, ожидая других слов, которые никак не слетали с его губ. Ее следующий урок в лаборатории начинался через три минуты, и Белла не миндальничала с опоздавшими. Панама провела кончиком своей косы по шее в неосознанном нервном жесте, который показался ему очаровательно искренним.

Он всегда считал женские взгляды интересными и показательными. Взгляд Панамы был столь же выразительным, сколь и ошеломляющим. Ни у одного эльфида не было глаз цвета молодой листвы эвкалипта с крошечными золотистыми искрами вокруг зрачков. Эти глаза темнели или светлели в зависимости от ее настроения. Обрамленные длинными загнутыми ресницами коричневого цвета, ее кошачьи глаза не нуждались ни в каком макияже.

Искренняя девушка во всех отношениях. Уникальное сокровище в таком нездоровом городе, как Клепсидра.

– Что-то еще, Верховный мастер? – в конце концов прошептала Панама.

Надавливая большим пальцем на ее плечо, Жнец старался не смотреть на бледно-розовые губы в форме сердечка, которые едва шевелились. Эти полные губы, бесспорно, принадлежали женщине, а не девочке. Он без труда представлял, как они обхватывают его… «Это может создать проблемы». Это была единственная мысль, промелькнувшая в его голове в эту секунду, но ее хватило, чтобы резко прервать неуместные фантазии. Он тут же убрал руку с ее плеча.

Поджав губы, Панама попрощалась с наставником и торопливо направилась за остальными учениками.

– Жнец, сын Мрака! – окликнул его суровый голос.

Хамар повернулся к открытой двери. Посреди амфитеатра стоял Пекло и смотрел на него с неумолимой строгостью. Он видел их с Панамой.

Полуэльфид не обманывался: старый ящер так же легко обнажал души смертных, как и их умы, и было непросто укрыться от его проницательного драконьего взгляда. Но Верховный мастер был лишь наполовину смертным, а главное – дракон не мог прочитать его мысли, пока он носил свой амулет.

С самым непроницаемым выражением лица он вошел в зал. Бросив короткий взгляд на огромные карты континента, висевшие на стене, он протянул Пеклу свиток, который тот развернул, чтобы просмотреть. Многочисленные контракты на убийство должны были утверждаться обоими Главами.

– От шестнадцати до двадцати? – пробормотал Джерис, нахмурив лоб. – Многовато даже для нас.

– Это всего лишь империалисты. Нарушители закона, а не профессиональные воины. Лига предлагает пятьсот скептрионов за каждую отрубленную голову, что очень даже выгодно.

– Твой отец забывает, что риск превышает прибыль. Кого он отправляет исполнять этот контракт?

– Лиама, Джона и меня. Риск минимальный: в среднем на одну высшую Тень выходит шесть целей, максимум семь.

– Я нисколько не сомневаюсь в ваших боевых навыках, но здесь написано, что текущее местонахождение целей неизвестно.

– Эти империалисты очень осторожны. Они без конца перемещаются по региону, нападают на торговые обозы Лиги и держатся подальше от городов. – Жнец подошел к карте, прикрепленной к стене, и постучал пальцем по извилистой тропе, соединяющей Милон с Клепсидрой и идущей параллельно главной дороге. – Согласно отчетам шпионов, состоящих на службе у Торговцев, несколько членов их группы в последние дни были замечены в этом районе. Они каждый месяц отправляются на черный рынок Братства рабочих, чтобы продать награбленное. Наверняка они пойдут этой тропой, по которой мало кто ходит. Я отправлю Лиама на разведку в ближайшие дни. Он найдет лучшее место для засады.

– Они вооружены. Возможно, на лошадях, – возразил Пекло.

– У нас будет преимущество неожиданности.

– Стадии наблюдения и планирования резко сокращаются при нападении на несколько целей. На это есть несколько минут, не больше. Поэтому риск далеко не минимальный. Шпионы Торговцев за всем уследить не могут, этих империалистов может быть гораздо больше, и они могут быть лучше оснащены, чем думает твой отец. На самом деле невозможно просчитать все потенциальные угрозы. Контракты, требующие импровизации, очень рискованны, и я не собираюсь отправлять половину наших убийц на уничтожение горстки бандитов-диссидентов, которые пытаются досадить Лиге после неудавшегося покушения на последнем Празднике жатвы.

Пекло собрался разорвать свиток. Положив ладонь на его руку, полуэльфид остановил его жест.

– Тебе так же, как и мне, известно, что Торговцы всерьез принимают угрозы этой группировки и будут в бешенстве, если мы им откажем, Джерис. Империалисты рассеяны по всей Терфламме, и Лига не имеет ни малейшего представления об их численности. Их может быть как две сотни, так и две тысячи. Скрываясь за маской анонима, Межерен Алори продолжает подпольную пропаганду, которую подкрепляет непредсказуемыми театральными появлениями. Когда их станет достаточно много, они объединятся, организуются и попытаются свергнуть наших трех Торговцев. Кстати, контракт, который ты держишь, стоит как минимум восемь тысяч скептрионов. И мы получим в качестве премии мешок с рубинами, если доставим им главаря этой группировки живьем. Поэтому Мрак уже передал свое устное согласие Кемис. Если ты откажешься поставить печать на этот контракт, Лига сделает вывод, что в нашем братстве раскол, и наша репутация от этого пострадает. Я пришел к тебе по просьбе отца только из чистой вежливости.

– Мрак снова наплевал на процедуру и даже не хочет лично встретиться со мной! – ворчливо подвел итог Пекло, его глаза горели негодованием. – Хуже того, он посылает ко мне тебя, потому что боится, что я сорвусь на него и подпалю ему перья, как старому петуху. Ради богини смерти, когда он перестанет прятаться за спинами других и использовать их в качестве щита? Его дар