Дар смерти - Анна Трисс

Он посмотрел на документы, сложенные на столе. Ему нужно было с ними закончить, но совершенно не хотелось этим заниматься. В этот час Белла была одна в лаборатории и готовила яды для своих братьев-убийц… Это было как нельзя кстати, поскольку, как и всем мужчинам, ему необходимо было удовлетворить некую физиологическую потребность.

Срочно.

Знакомый голос раздался в голове Пекла, телепатический призыв, который мог услышать только он. Уже проснувшийся за несколько минут до этого, Глава встал с постели и подошел к старинному зеркалу, висевшему между двумя книжными шкафами. Его отражение зарябило, как поверхность пруда, и напротив дракона появился человек без возраста. Гладкий череп, лицо, татуированное рунами, лазурные глаза.

Старый дракон услышал его мысленный голос:

«Ты был прав насчет нее, Стихийный хранитель. Твоя Дарующая смерть сделала свой выбор: спасла жизнь молодой женщине и убила двух ее насильников», – произнес Архимаг по имени Лазурный.

Пекло не смог сдержать улыбки, наполненной нежной гордостью. Он не просто так отправил Панаму сопровождать Винса в тот вечер.

«Еще один шаг на пути к равновесию. Жрецы братства смогли ее вылечить?» – «Разумеется. Сестра Лена применила свой Поток жизни». – «Лена, должно быть, почувствовала силу, исходящую от этой поразительной молодой особы с белыми волосами». – «Крещение кровью твоей приемной дочери совсем скоро», – подчеркнул Лазурный без перехода.

При этих словах улыбка Джериса погасла.

«Ее жизнь вот-вот изменится», – с долей сожаления согласился он. «Не противься этому, хранитель. Ты вмешаешься, когда будет нужно». – «Я что, такой прозрачный?» – «Как и все зеркала Цитадели». – «Как я смогу вмешаться?» – «Мы дадим тебе знать. Скоро. Готовься».

Магическая связь прервалась. Рассерженное лицо Пекла снова появилось в зеркале. Корпус всегда был скуп на информацию: ее выдавали по капле по мере развития событий.

Пока Джерис Таргам разглядывал свои собственные голубые глаза – человека, не дракона, – его мысли вернулись к последней личной встрече с двумя выдающимися членами братства магов.

В день вступления Панамы Карсуэлл в Гильдию.

* * *

Пекло не был в Ледяной цитадели уже полтора века.

Как он сказал час назад своему партнеру Мраку в лаборатории Белладонны, он считал, что появление маленькой Дарующей смерть в Клепсидре не было простым совпадением. И он решил в этом убедиться.

Следопыт, ищейка Гильдии, обнаружил ее проявившийся сильный дар неделю назад, когда она подъезжала к Городу пороков со своим дядей Дамианом. Последний оставил ее в сиротском приюте Квартала забытых, заплатил двум старым хозяйкам и убрался восвояси. Было ясно, что этот человек мог выбрать любое другое место на континенте, чтобы избавиться от племянницы, которую не без оснований побаивался. Но он проделал такое долгое и тяжелое путешествие, чтобы привезти ребенка в главный город, управляемый братством наемных убийц. Следопыт подтвердил, что аромат, исходящий от силы человеческой девочки, напоминал ему небесный дар Жнеца. Пораженные этим беспрецедентным сравнением, Глава и Верховный мастер договорились вместе ехать в приют за Панамой.

Вернувшись в свои апартаменты, Джерис Таргам визуализировал направление и телепортировался в самое сердце башни, где размещался круг магов Корпуса. Тех, кто знал о существовании седьмого братства Терфламмы, можно было пересчитать по пальцам. В Клепсидре в тайну были посвящены трое: Пекло, Мрак и Лена – Высшая жрица храма братства.

Будучи тайной и независимой фракцией, строго соблюдающей нейтралитет и политику беспристрастности, Корпус не подчинялся власти Торговой лиги. Затерянная среди пустынной равнины в нескольких километрах от ближайшей дороги, гигантская крепость с пятью башнями находилась под постоянной защитой множества заклинаний иллюзии, которые скрывали ее от взоров редких путников. Иными словами, она была невидима для большинства смертных.

Только вот Пекло не был обычным смертным.

Единственное упоминание о Ледяной цитадели нашлось в дневнике одного сумасшедшего исследователя, который давно умер; этот старый манускрипт пылился в Большой библиотеке Араната. Ученые, прочитавшие эти строки, решили, что это гротескная выдумка очередного горе-путешественника. Знатные торговцы не знали, что изолированное братство, состоящее из магов, находится на их землях уже много веков. Оно появилось даже раньше остальных гильдий Терфламмы. Члены Корпуса никогда не покидали своей цитадели: приоритетной обязанностью, возложенной на их орден, было ежедневное наблюдение за развитием мира через магические зеркала.

Так же, как и Пекло, маги следили за тем, чтобы не нарушался баланс мироздания. Эти всезнающие существа принимали чью-либо сторону лишь в двух случаях: если происходил масштабный кризис, ставящий под угрозу тысячи жизней, или, что было реже, если им велел это сделать посланник какого-либо божества. Во время Континентальной войны они оказали незаметную, но бесценную помощь Пеклу и Жару, передав им магические ключи, чтобы два дракона могли освободить эльфийский народ от артефактов подчинения и рабства.

Ничего не изменилось с момента последнего визита старого дракона. Огромный круглый зал, лишенный окон, всегда напоминал ему ледяную пещеру с таинственными эманациями. Пол, потолок и стены были покрыты тонким слоем голубоватого инея; тем не менее температура в зале была комфортной. Целый лес сталактитов и сталагмитов с антропоморфными рельефами[6], похожих на прозрачные конусы, виднелся у него над головой и вокруг. Лестницы образовывали спиральную колонну, которая возвышалась в центре зала. Состоящий из миллионов переливающихся кристаллов, лед излучал сверхъестественную яркость. Сотня зеркал всех размеров и форм украшали арочные стены. Они не отражали внутреннюю часть зала: их серебристая поверхность была пуста.

Кроме одного.

Перед овальным зеркалом, спиной к Пеклу, стояли