Дар смерти - Анна Трисс

Самоуверенность, жестикуляция, рефлексы, мускулатура, шрамы, татуировки… Его поведение было не просто бравадой: Солани был настоящим воином и не скрывал этого. Тогда почему он наотрез отказывается скрестить мечи с сыном любовницы в дружеском поединке? Еще одна тайна…

Год назад Ибранхам установил слежку за своим подозреваемым и отправился вслед за ним посреди ночи в Заповедный лес, заинтригованный целью этой одиночной и тайной экскурсии. Несмотря на все меры предосторожности, Солани с поразительной легкостью ушел от преследователя, растворившись в лесных сумерках, в отличие от капитана, которому было сложно ориентироваться в темноте. На следующий день с насмешливой улыбкой на губах Абинк подарил ему tunyaa – небольшой стеклянный шар с растениями с фосфоресцирующими синими листьями, похожий на фонарь у жителей Терфламмы. Потеряв самообладание от такого оскорбления, Ибран схватил tunyaa и со всей силы босил к ногам Солани, где тот разбился на тысячу осколков… на что его противник только рассмеялся и пожал плечами.

После этого инцидента принц объявил ему войну.

В результате он несколько месяцев наблюдал за ним во дворце и отправлял своих людей следить за ним на улицах Утопии. Когда дело касается беглого преступника, лишняя осторожность не помешает…

Он подозревал, что любовник его матери либо заключенный, сбежавший из тюрьмы и разыскиваемый властями Терфламмы, либо беглый бандит, преследуемый своими нечестными сообщниками. Бандит, мошенник, грабитель, контрабандист, даже головорез – все было возможно с этим ненавистным человеком, который, должно быть, солгал Алисии и Эливану о своей настоящей личности. Абинк Солани – наверняка вымышленное имя, Солани означало «возрождающийся» на древнем континентальном языке. Капитан был готов в любой момент наброситься на него и запереть в камере. Но чужак еще не предоставил ему такой возможности. Он довольствовался тем, что задевал некоторые эльфийские эго своими грубыми словами.

Уверенный, что вот-вот докопается до истины, Ибранхам решил форсировать события. Несмотря на правдоподобность его гипотезы, в ней еще оставались пробелы. Принц рассчитывал заполнить их один за другим.

В частности, он не понимал, как человек мог заполучить зачарованный компас его матери, которая тоже не захотела открыть эту тайну. Соединенный с Дубом-Отцом магической связью, этот уникальный артефакт позволил Солани ориентироваться в Заповедном лесу. Его стрелка указывала в сторону Иллианума; в результате компас вел своего носителя в Утопию. Алисия просто ответила, что это подарок, но она не покидала Незапамятные земли уже более пяти веков. Как тогда они могли познакомиться? И призраки не напали на чужака из-за этого компаса? Другая любопытная деталь: Солани бегло говорил на эльфийском языке, словно знал его с раннего детства. У него не было акцента, значит, он выучил его не по своим обожаемым книгам. Их диалекту, по всей видимости, его научил какой-нибудь эльфид из Терфламмы, но Ибранхам знал, что их злобные кузены с серой кожей держали дистанцию с людьми и не раскрывали своих секретов потомкам их владельцев. Тогда принц подумал о другой теории: в венах Солани, возможно, текла ничтожная часть эльфийской крови. Это объясняло его познания, которые не соответствовали знаниям обычного человека его возраста – он был старше своих двадцати пяти лет, на которые выглядел, – свободное владение эльфийским языком и то, что призраки позволили ему беспрепятственно пройти через Заповедный лес.

Слишком много вопросов, предположений и очень мало ответов.

«По крайней мере, до сегодняшнего дня».

Ибранхам тщательно обыскал апартаменты человека в надежде найти бумаги, подтверждающие его личность, предметы, связанные с колдовством, или компрометирующие документы. После часа бесплодных поисков, пролистывая многочисленные книги подозреваемого, он наконец наткнулся на его переписку с женщиной из Терфламмы, которая якобы была его подругой. Письма были сложены между страницами романа под названием «Властелин колец», напичканного кольцами, гномами, эльфами, призраками и драконами. Последнее полученное письмо было самым красноречивым.

Мой дорогой друг!

Прежде всего прошу простить меня, что не писала раньше. Как сообщала тебе в предыдущем письме, я последовала твоему совету и затеяла ремонт в «Сумеречной жемчужине». Не скажу, что это весело, и работы сильно затянулись. Рабочие, которых я наняла по совету Командора Мастерсона, больше пялятся на моих девочек, пуская слюни на паркет, чем занимаются покраской. Офицеры Касты справедливости, составляющие мою клиентуру, не перестают ворчать, каждый день спрашивая, когда закончатся работы, а девочки устали жить в таких условиях. Признаюсь тебе, мне стоило больших усилий оставаться спокойной и дипломатичной ко всем этим людям в последнее время. Мне регулярно случается напрягать свои древние голосовые связки, как матроне, ругающей детей. У меня, к сожалению, нет твоего таланта заставить себя уважать одним мрачным взглядом или простым ворчанием! Напряжение, царящее в этот момент в моем доме, подрывает моральный дух, а боль в ноге усиливается всякий раз, когда я нервничаю. Я не могу дождаться, когда закончатся работы, даже если понимаю, что более современный интерьер будет полезен для моих коммерческих дел, как ты мне уже говорил ранее.

Несмотря на все мои заботы, я часто думаю о тебе. Ты не слишком много рассказываешь в своих письмах об эльфийском королевстве, и я боюсь, что ты просто не хочешь волновать мое бедное слабое сердце… Я знаю о твоей способности притягивать к себе неприятности и надеюсь, что ты не раскрыл свою личность эльфам. Хорошо ли они к тебе относятся? Если нет, я прибуду сама, чтобы дать им пинка под зад, и ни один призрак не сможет встать у меня на пути!

Полагаю, моя угроза вызвала у тебя улыбку. Как будто тебе нужна там старая своенравная курица-наседка! По правде говоря, я просто скучаю по твоей приятной компании. Я эгоистично надеюсь, что скоро ты приедешь проведать меня в От-тур. Желательно пока я не испустила последний вздох! Я – старая дама со слабым здоровьем, и мне осталось жить не так много, в отличие от тебя… Ну что, тебе уже стыдно? Тем лучше! Поскольку я хочу напомнить тебе, что ты – единственный мужчина, которого я терплю в своем окружении, и ты даже не представляешь, какую невероятную привилегию я оказывала тебе все эти годы. Позволь мне предоставить тебе другой весомый аргумент: девочки так же, как и я, будут счастливы принять тебя в нашем публичном доме. Недавно мы приняли в свои ряды перспективную новобранку. Мы разговаривали о тебе с этой прекрасной молодой женщиной с темной кожей, и Руби очень хотела бы поближе с тобой познакомиться. Ее экзотический шарм и острый ум тут