Дар смерти - Анна Трисс

– Ты мне обещаешь, что верховный жрец Дразен нас не выгонит, Абинк?

– Регент и королева никогда этого не допустят. Я тоже.

– Но… другие ребята так и будут меня ненавидеть, если я останусь!

– У них нет к тебе ненависти, стрекоза. Они боятся твоей веры, которая отличается от их веры. Пожалей их за невежество, не вини за глупость. Но тебе придется отбивать их атаки, прежде чем они оставят тебя в покое. Все наладится. Ваше преимущество в том, что вы дети. Поиграй какое-то время одна и делай вид, что тебя не задевает их злоба. На протяжении твоей жизни многие будут пытаться тебя ранить, чтобы увидеть тебя грустной и уязвимой. Ты – самая творческая и сообразительная девочка из всех, что я знаю. Придумай новые игры, к которым твои друзья захотят присоединиться, и они вернутся к тебе, словно ничего не произошло.

– Но если это не сработает? Если все станет еще хуже и… и они захотят меня… побить? – встревоженно спросила Ана.

Его драконий слух уловил легкий звук летящего снаряда, рассекающего воздух в сторону головы Аны. Он слегка повернулся, резко отведя руку назад, и схватил Огненную сферу, даже не глядя на нее.

Потрясающий рефлекс, которого не могло быть у человека.

Он услышал, как за спиной ошеломленно икнули мальчишки.

На долю секунды у Беладина мелькнула мысль поджечь мяч и отправить его обратно тому идиоту, который его бросил, но в итоге он выбрал менее экстремальное, но достаточно впечатляющее решение. Проклятый дракон напряг мышцы руки и метнул Огненную сферу через плечо с такой силой, что мяч на полной скорости взлетел вверх, став через несколько секунд оранжевой точкой, и скрылся в небе. Эльфийские мальчишки разразились возмущенными восклицаниями и побежали докладывать об инциденте няням. Вряд ли они когда-нибудь найдут свою игрушку: она, должно быть, приземлилась где-нибудь на дерево посреди Заповедного леса.

– Ну что же, ты должна сделать все возможное, чтобы не допустить этого, но… если это случится, Ана, если они попытаются причинить тебе физический вред… Беги как можно быстрее и найди взрослого. В крайнем случае, если ты останешься одна и тебя загонят в угол… защищай себя кулаками и ногами. Пинок коленом между ног успокоит слишком агрессивного мальчика. Удар ногой в живот тоже подействует. Удар кулаком в ухо пошатнет твоего противника. Дерись, бей, кричи, царапайся, кусайся… и как только появится возможность, беги.

Ана широко улыбнулась и кивнула, вытерев слезы рукой. Он улыбнулся ей в ответ, легонько щелкнув ее пальцем по кончику носа.

«Хм, вот тебе и педагогика: я только что дал восьмилетней девочке совет, как нужно драться. Если Али об этом узнает, мне не поздоровится».

Поднимаясь, он протянул руку девочке и рывком поставил ее на ноги.

Несколько пар ног быстро прошли по траве позади него. Мальчишки вернулись с гарпией, чтобы устроить ему нагоняй? Нет…

Длинные ноги, обутые в военные ботинки.

Ана вытаращила глаза.

«Хорошего мало».

– Абинк Солани, немедленно отойдите от ребенка, держите руки на виду и медленно повернитесь! – сухо приказал принц Ибранхам.

«Ты привел всего тридцать солдат, блондинчик? – мысленно проворчал Беладин. – Ты меня оскорбил».

В саду повисло облако напряженности и враждебности. Знакомый запах.

Эльфы уже много веков подчинялись мирному кодексу, неужели они были готовы его нарушить ради его красивых глаз? Будучи вегетарианцами, они не убивали животных в Заповедном лесу ни ради мяса, ни ради шкур. Адепты дриаден верили в переселение душ. Некоторые еретики употребляли в пищу рыбу, устриц и ракообразных, но очень умеренно, чтобы не уменьшить их популяцию. Профессии охотника не существовало, а дровосеки подчинялись строгим правилам вырубки деревьев в Заповедном лесу, направленным на поддержание природного равновесия. Прежде чем срубить старое дерево, чтобы получить из него древесину, они чертили символ дриаден на коре, чтобы растительный дух мог спокойно перевоплотиться в новое семя, которое они сажали рядом с будущим пнем. В конечном итоге только одна профессиональная организация – милиция, состоящая из королевской гвардии и стражников, – обладала боевыми навыками и имела официальное право носить оружие. Последние поколения эльфов, рожденные в этом идиллическом королевстве после Кровавого периода, не имели ни малейшего представления о зверствах, творившихся в Терфламме, за пределами границ Заповедного леса. Старые эльфы все помнили… Но они ничего не рассказывали молодежи, чтобы ее не волновать. Даже исторические книги были подвергнуты цензуре в королевстве.

Как и большинство эльфов, дракон не носил с собой оружия. В Терфламме он бы не расставался с Клыком и Когтем, выкованными эльфийским мастером во время Континентальной войны в его собственном драконьем огне. Если бы он разгуливал по Незапамятным землям со своими двумя мечами, это привело бы к их конфискации королевскими стражами, поэтому они лежали в тепле в его апартаментах вместе с остальными клинками. Не то чтобы он в них нуждался, даже сейчас… В конце концов, у него был дар телепатии и пирокинеза. Не говоря уже о навыках рукопашного боя.

Теперь осталось выяснить, нужно ли ему прибегать к серьезным методам самозащиты.

– Абинк? – испуганно прошептала Ана. – Что ты… что ты такого натворил?

– Пожалей их за невежество, не вини за глупость, – прошептал ей в ответ Жар, делая шаг в сторону с поднятыми руками.

Пока эльфы уводили девочку, воин неторопливо повернулся. «Тридцать два стражника, не тридцать, – поправил он себя. – Мой слух уже не тот, что был раньше».

Сжимая рукоять меча, капитан эльфов сверлил его своим топазовым взглядом, так похожим на материнский. «Дайте мне повод отрубить вам руку, Солани, – с раздражением думал он. – Дайте мне хоть один повод применить к вам силу, человек». – «Я не доставлю тебе такого удовольствия сегодня, сынок. Быть может, позже».

– Вы пришли поблагодарить меня за услуги, оказанные в Сардониксе? Я тронут, ваше высочество, не стоило, – произнес Беладин, окидывая внимательным взглядом солдат, которые окружали его, обнажив оружие, с замкнутыми лицами.

На всякий случай он проанализировал их слабые места. Для него одолеть их было бы детской игрой. Они десятилетиями тренировались друг с другом, но не имели реального боевого опыта. Это не позволит им быстро реагировать. К тому же их разумом легко манипулировать. Он мог бы их всех заставить опустить мечи с помощью телепатического дара или нагрев металлические рукояти даром пирокинеза. Лишь Ибранхам представлял собой интересный вызов: его сильный интеллект мог бы сопротивляться воздействию Жара какое-то время, но не всему остальному. Абинк мог бы