Пять юношей квартала сайя - Ива Годар

Она мечтала о противнике, который заставит ее взвыть, который обучит уличному бою, не подчиненному правилам, не похожему на ритуал, грязному и короткому. Всему этому нет места на Острове, отказывающемся от мечей, но в тот момент, когда Рика выхватывала оружие и вонзала его в воображаемое тело врага, она становилась кем-то другим. В мыслях возникли движения Таро – раздраженные, быстрые и такие точные.

Рика хотела перенять это мастерство, изучить его и вобрать. У каждого человека своя страсть, свое ремесло, и она любила воинское искусство так же, как другие – исследования или дальнее плавание.

Шорох заставил ее остановиться и наставить меч на источник звука.

Аки спрыгнул с садовой стены в молодую траву, одетый как обычный портовый подмастерье. Это странным образом лишь сильнее подчеркивало то, настолько он от них отличался. Осанка, мягкая, грациозная поступь, гордый наклон головы с темными прядями – словно его тело выбрал какой-то бог-трикстер, чтобы разузнать, о чем говорят люди в кабаках.

– Меня прислал Таро, – сказал он, приблизившись к стойке с оружием. – Ты пришла к Кацу, как вы и договаривались, и учитель готов выполнить свое обещание.

Некоторое время Аки перебирал деревянные мечи, пока не остановился на излюбленном боккене Энцо, потертом и темном. Он сделал несколько взмахов и поиграл с оружием, приноравливаясь к нему. Ленца и насмешливость пропали, движения его стали уверенными и быстрыми, а в следующее мгновение он напал на нее.

Он был хорош. Стремительнее Сиры, но при этом легкий и текучий, словно танцевал босыми ногами на облаке. Фальшивый выпад, уклонение, грубая контратака, отдаленно напоминающая беспощадный стиль Таро. Рика на обманку среагировала, но Аки так ловко отступил в сторону от ее удара, что она промахнулась, открывая плечо. Рика кивком признала свое поражение, но отдохнуть ему не дала – ее лезвие сразу прошло под его мечом, целясь ему в живот. Тут Аки пнул ее в ногу, заставив потерять равновесие. Темный боккен перед глазами заставил Рику рассмеяться.

– Мне говорили, что в школе гвардии ты в пятерке лучших. Похоже, школа уже не та.

Он подал ей руку, дал мгновение восстановить дыхание, и сражение началось заново.

В этот раз они действовали одинаково внезапно, но турнирные ограничения мешали Рике. Там, где турнир предполагал набор стандартных движений, Аки поражал цель любым способом и часто просто прерывал ее эффектное движение убийственным ударом исподтишка. Он видел больше возможностей для атаки, а его видение схватки было более богатым и неожиданным. Если Рика в бою раскрывалась, становясь более раскованной и дикой, чем обычно, то Аки терял добродушие и обретал сосредоточенность, улучшавшую реакцию. Он был стоящим противником.

– Я рассчитывала сразиться с Таро, – попыталась Рика вывести его из равновесия и отвлечь. На некоторых слова действовали лучше приемов.

– Разве тебя не учили, как работает иерархия? Чтобы добраться до мастера, сначала победи его ученика.

Рика ответила прямым ударом, их мечи скрестились, с громким стуком ударились деревянные рукояти. Она с вызовом посмотрела в золотистые глаза Аки, и тот лишь усмехнулся:

– Так фехтуют дети. Если не отпрыгнешь, я убью тебя. Но, скорее всего, сделаю это, когда ты оттолкнешься. Мои руки банально длиннее. Избегай таких дистанций.

– Я просто хотела быть ближе.

Миг замешательства дал ей возможность отскочить. Аки одобрительно кивнул:

– Лучше, чем попытка вызвать ревность к Таро. Но этого мало.

Он встал в стойку, вытянув меч перед собой, и Рика начала кружить в ожидании подходящего момента.

Поединки мастеров меча были скучны для зрителей. На них все происходило так стремительно, что обычный человек ничего не успевал понять. Вот противники топтались, вот сблизились, а вот один из них уже уничтожен. В этом не было зрелищности для тех, кто не замечал даже узора молний в грозовом небе. Обычно бойцы потакали публике, добавляя театральности и часто оплачивая это поражением, но большая часть поединков заканчивалась за несколько щелчков пальцами. Удачный выпад, укол в плечо промахнувшегося соперника или всаженный в живот клинок, если тот чересчур сильно размахивал мечом.

Рика и Аки еще не были мастерами, но и от любителей тоже давно отдалились.

Аки провел фальшивую атаку, заставив Рику отклониться в сторону удара, и поразил ее в руку. Ему хорошо удавалось утаивать от нее свои последующие действия, хотя ученики часто выдавали намерения мелкими движениями.

«Не смотри на меч, смотри только в глаза врагу», – говорил Сехэй, и тут его совет пригодился.

– Еще раз, – потребовала она, тряся пальцами.

– Пора надеть защиту, дона. – В голос Аки на мгновение вернулась игривость.

Облачившись в тренировочное снаряжение, они вновь погрузились в бой. Боккены, сталкиваясь, стучали и трещали, пот лился рекой, и это приносило настоящее удовольствие. Рика заставляла Аки снова и снова повторять нападение, которое оставило ее безоружной, отрабатывала контрудары и провоцировала глупыми, грубоватыми атаками, чтобы увидеть что-нибудь новое. Вскоре Аки догадался, что его проверяют, и стал более осторожен, но именно эти скупые, точные удары восхищали Рику.

– Превосходно! – разулыбалась она после очередной схватки.

– Будь это настоящий клинок, ты бы осталась без ноги. Ни разу не видел человека, который бы так радовался проигрышу.

Фехтование с Аки вызывало у Рики бурлящий, восторженный азарт. Словно встреча с другом, которого ждал невыносимо долго. Мышцы разогрелись, а теперь она увидела достаточно, чтобы собраться и начать применять увиденное на практике. Это как наигрывать услышанную где-то мелодию на собственном инструменте – так и Рика перекладывала чужую тактику на свой лад. Аки идеально уклонялся, и она старалась не давать ему шанса на это, вынуждая перейти в контратаку, и навязать свой ритм боя. Задача была не из простых, но спустя множество попыток Рика своего добилась.

– Неплохо, – признал Аки.

Рика подняла меч, открывая грудь и позволяя ему среагировать, чтобы повторить его излюбленный шаг вбок и полоснуть боккеном по плечу, но Аки только рассмеялся. Жалкая провокация.

Его глаза горели таким же азартом, как у Рики, хотя к нему примешивалась почти неуловимая злость. Рика чувствовала запах его пота, и это странным образом роднило их. Она опустила меч, но тут же получила болезненный удар по пальцам, затем еще один, выбивший меч из рук. На фехтовании такое случалось часто. Аки приблизился, заставляя ее признать очевидное: в уличном бою достаточно одного удара по руке, чтобы человек выронил меч, и второго, чтобы его прикончить.

– Я не говорил, что бой окончен. Теперь я достаточно близко, чтобы ты могла насладиться?

Аки опустил боккен и сделал еще шаг. Дыхание после спарринга еще не восстановилось, и Рика чувствовала, как выдыхаемый им воздух щекочет лицо. Она вся