Пять юношей квартала сайя - Ива Годар
Он медленно поставил чашку на стол.
Значит, она может сделать Аки равным остальным, превратить из простого посланника в того, за чье внимание готовы платить состоянием или даже жизнью. Вряд ли он пострадает, если этого не произойдет, но такая власть над судьбой человека давалась ей впервые.
– Так что ты ответишь?
На мгновение Рика решила, что он требует выбирать, но речь шла о послании Кацу. Ей захотелось отогнуть так идеально надетое кимоно, выдернуть Аки из сияющей оболочки и выпустить на волю, словно пленника. Формальности между ними начали казаться фальшивыми, но преодолеть эту возникшую дистанцию она не могла.
– Я думаю, что место волков в лесу, – ответила Рика, вспоминая, как мох прогибается под сапогами. – Хочу отправиться по этому пути.
Аки в недоумении наклонил голову.
– Разве есть более подходящее время для сайя, чем разгар весны? Сейчас пора цветения, и вряд ли мне удастся показать что-то лучше. Поэтому прошу вас разделить радость от моего любимого места на холмах у города. – Рика говорила формально, предельно вежливо.
Жители Острова Яблонь любили собираться вместе и наблюдать за цветением яблонь, вишен или моментом, когда распускались тюльпаны. Они любовались природой и сочиняли короткие, воздушные стихи, оставляющие ощущение прозрачного воздуха весны c разнообразием смыслов, чтобы сохранить хрупкий и преходящий момент, поэтому ее предложение было вполне светским – за исключением того, что она приглашала сайя покинуть квартал. Но ей хотелось увидеть Таро на краю обрыва, увидеть, как спустившийся с гор ветер развевает волосы Кио, как шагает между первоцветов Хидео. Пусть примут ее вызов.
– Ты играешь с огнем, Рика. Это рискованно. – Аки перестал разыгрывать равнодушие. – Кацу наверняка будет доволен ответом, но императрица и управляющие кварталом – вряд ли. Тебя так и тянет во тьму, и от падения спасает лишь неведение.
В его глазах появился гнев, и это заинтриговало Рику. Больше он не походил на лукавого оборотня, теперь в нем звенела совсем другая струна. Аки по-настоящему сердился, но умел себя сдерживать.
– Почему ты разозлился? – спросила Рика. – Я сделала что-то неправильно? Если так, тебе стоит рассказать мне, в чем я ошибаюсь. Меня уже пытались запугать, разбили окно. Кто может стоять за этим?
Аки заколебался:
– Дело не в твоих манерах, дона. Не все поручения мне нравится исполнять, и не обо всем я могу рассказывать. Такова любая работа. Кацу… опасен. Любой сайя – угроза для тебя из-за теней могущественных женщин, которые за ними стоят. Для сайя же встреча с тобой – желанное развлечение, но их внимание к тебе вызывает ревность у других. Я должен предупредить: вольнодумство прогневает знать. Может, лучше выбрать другое место для встречи?
Конечно, ей стоило предвидеть чужую зависть, но жизнь Рики протекала вдали от интриг, а желание обучиться у Таро лишило ясности мысли. Ее охватила досада. Но разве приняла бы она другое решение, будь у нее возможность передумать? Нет.
– Кажется, выбрать тебя и сделать сайя – лучший выход для такой простой девушки, как я. Вряд ли кто-то знатный огорчится, если мы окажемся в одной постели. Ты неплохой политик, Аки.
– Я не хочу, чтобы ты погибла, и беспокоился именно об этом, а не о своем будущем. В нем я уверен, – ответил он, сохраняя хладнокровие. – Многие женщины почтут за честь провести ночь со мной. Но очень жаль, что ты можешь быть не из их числа. – В его голосе звучало непоколебимое достоинство, внутренняя сила.
Рике стало неловко за свою вспышку, но она держалась за подозрительность, словно за якорь. Иногда она поддавалась иллюзии, что Аки, близкий ей по возрасту, мало чем от нее отличается, но он каждый раз превосходил все ожидания. Чему бы ни обучали в квартале, он точно был другим.
Аки повернул голову, чтобы посмотреть на рисунок в открытой книге, и от этого простого движения у Рики перехватило дыхание.
– А ты хочешь отправиться на холмы со мной? – спросила она, желая чем-то отплатить за его доброту, даже если та окажется ненастоящей.
Угрозы завистников не прекращают, когда человек отступает. Да, можно потянуть время, но убийцы вернутся. Воины хорошо это знают.
– Я хочу, правда хочу, – выдохнул Аки. – Но стоит ли платить за цветение вишен твоей жизнью?
– Тогда я жду тебя у кромки леса.
Сложно дающееся смирение тенью пробежало по лицу Аки. Он выглядел повзрослевшим подростком, в чьих глазах вместе с искрами азарта жила и неприятная мудрость. Но момент слабости прошел так же быстро, как наступил. Он потискал кота напоследок и, вежливо улыбнувшись, понес ответ в квартал удовольствий.
* * *
На следующий день Рика ждала на тропе, уводящей через холмы в сторону долины Рюо. Деревья, едва покрытые молодым листом, маняще шелестели за спиной, заливались весенними песнями невидимые птицы. Аромат цветущих яблонь окутывал ее нежным облаком, смешиваясь с горьковатым запахом влажной почвы, а лепестки рисовали сложный рисунок под ногами.
Слуг семья Рики не имела, поэтому в руках она держала корзину с угощением, которое сама приготовила накануне: хрустящие лепешки, пирожки в форме рыбок с вкусной начинкой, немного фруктов и бутылка сливового вина из любимой лавки отца – незавидная еда для тех, кто привык к лучшему. Но если мужчины квартала в самом деле хотели узнать ее, то она именно такова.
Рика привыкла придерживаться своих решений и подавлять сомнения, когда изменить ничего нельзя. Она сколола волосы парой деревянных шпилек с вырезанными полумесяцами на головках и тронула губы розовым цветом, а поскольку лес не прощал ни небрежности, ни высокомерия, надела свободные штаны для тренировок, коричневую рубашку, охотничью куртку и легкие кожаные полусапожки. Ножны с мечом, как и обычно, висели на бедре.
Сайя появились с разных концов города, скрытые накидками, которые носят в дождь, и окруженные несколькими охранниками. Первым ворвался Хидео – веселый, чрезмерный, дразнящий. В его походке ощущалась непристойная расслабленность, граничащая с неприличием. Этого мужчину боги создали, только чтобы оскорблять простых людей самим фактом его существования. Что бы он ни говорил, тягучий, словно мед, голос добавлял словам дополнительное значение, от которого алели щеки. Он напоминал Рике красивого шута, поглощенного собственным представлением.
– Какой день!
Ознакомительная версия. Доступно 21 из 104 стр.