Король Мрака - Джейми Эпплгейт Хантер

Он шагнул ближе. Внушительная фигура короля наклонилась, нависнув над ней.

– Ты предпочитаешь быть подвешенной, как твои жертвы?

От взгляда Кая все сжалось внутри, и Рори напряглась, борясь с тенями, сковывающими ее конечности.

– Не притворяйся, что ты лучше меня, Бейн, или Кай, или как там тебя называют. Я знаю, что ты сделал. – Она плюнула ему в лицо, но тень пресекла это.

Кай оставался недвижимым, изучал ее. Наконец он отступил, и тени освободили Рори.

– И что же ты знаешь?

Она встряхнула руками. Кровь снова стала курсировать по телу.

– Я видела, как ты убил мою сестру и украл ее душу. – В словах было столько яда, что Рори едва узнала свой собственный голос.

Казалось, он обдумывал ее слова, прежде чем сказать:

– Я убил свою собственную сестру, мисс Рейвен. Чему тут удивляться?

Она заставила себя остаться на месте. Король же просто вернулся к столу, взял десерт и ушел.

Позже, тем же вечером, Рори села под горячую струю душа и откинула голову. На руках были мозоли размером с Эрдикоа, потому что, как оказалось, чистить картошку целый день не легче, чем драить духовки.

Рори сунула несколько булочек в фартук и стащила кусочек утреннего стейка, пока не пришли работники. Это, в общем-то, было все, что она за сегодня съела. В животе у нее заурчало, но возвращаться в обеденный зал не было смысла.

Выйдя из душа, Рори забралась в постель, не потрудившись даже переодеться. Она была измучена, и вскоре ее сморил сон.

Рори лежала среди полевых цветов, уставившись в потолок. Над ней висела серо-черная люстра, справа и слева простирался тронный зал Короля Мрака. Темнота дворца контрастировала с пестрым разнотравьем.

– Даже в своих снах я застряла в Винкуле.

– Мисс Рейвен?

Рори подняла глаза и, увидев Кая, пробирающегося через поле, застонала.

– Да уж, могла бы догадаться, что моя первая спокойная ночь омрачится присутствием кого-то вроде тебя.

В поле ее зрения появилась его голова.

– Твоя душа черна, Аврора Рейвен. Ты сама по себе – ходячий кошмар.

Она села и повернулась, чтобы бросить на него сердитый взгляд.

– Ты убил собственную сестру, но говоришь со мной так, словно я вызываю у тебя отвращение за подобные же преступления.

Он подошел и сел на траву.

– Тринадцать, – поправил он. – Ты убила тринадцать мистиков. А не одного.

– Ты убил двоих.

Рори сорвала пучок травы и бросила ему в лицо. Во сне тени его не окружали, а рукой он не смог отразить всю травяную атаку. Кай попытался выдуть травинки изо рта, но в итоге ему пришлось снимать их с языка пальцами.

Рори наклонилась вперед, довольно смеясь.

– Ты это заслужил.

– Не очень-то вежливо, – тихо сказал он. – Тебе пора повзрослеть.

Она нерешительно бросила еще одну травинку.

– Не всем же по пятьсот лет. – Она скептически посмотрела на него, в сотый раз вспоминая его обнаженное тело, стоящее позади Нины. – Это ужасно странно. Почему ты спишь с женщинами на сотни лет моложе себя?

Кай старательно игнорировал ее, стряхивая траву с рубашки.

– А с кем мне еще спать? Я, а также мои братья и сестры – единственные бессмертные в королевствах.

Рори поморщилась.

– Все равно это странно.

– Тебе об этом беспокоиться не стоит, – ответил он. – Я не связываюсь с такими, как ты.

Снисходительность ее разозлила.

– Может, заткнешься? – огрызнулась Рори. – Они это заслужили. Знаешь, я других вообще-то спасала. Я, а не ты. Все, что делал ты, – это убивал ради собственной выгоды. Твои руки тоже в крови, так что не осуждай меня.

Наступила тишина, прежде чем он спросил:

– Что значит «они это заслужили»?

Она продолжила щипать траву.

– У них были черные души. Гнетуще черные. С ними было трудно находиться рядом. – Рори чувствовала, что его внимание сосредоточено исключительно на ней. – Я следовала за ними, и…

– Зачем? – перебил Кай. – Если с ними было трудно находиться рядом, зачем ты шла за ними?

Она посмотрела на него и удивилась, как он может быть таким древним и в то же время таким глупым.

– Потому что черная душа рано или поздно совершит преступление. Они ничего не могут с собой поделать.

– Ты этого не знаешь, – возразил Кай. – Ты убила их, потому что предположила, что они совершат преступление?

– Я следила за ними несколько дней, иногда недель, приглядывала, – объяснила Рори. – Некоторые совершали всякие мелкие правонарушения, которые меня не касались, и вскоре я оставляла их в покое. – Ее все еще беспокоило, что она так поступала. Что, если на следующий день эти черные души навредили кому-то? – Но некоторые пытались причинить окружающим боль самыми ужасными способами, и я останавливала их. – Она перестала возиться с травой и подняла взгляд. – Навсегда.

Кай не ответил, и ей захотелось развеять эту гнетущую тишину. И вдруг в комнате заиграла музыка, заставив Рори вздрогнуть, совсем как Кита, когда тот оказался в доме с фантомами. На карнавалах часто стояли такие забавные домики, где фантомы проходили сквозь стены и пугали посетителей до смерти.

Рори вспомнила, что находится во сне, и тихо рассмеялась.

Кай приподнял бровь.

– Тебе смешно обсуждать убийства?

Она обвела рукой зал.

– Я хотела шума и вызвала музыку.

Он уставился на нее.

– Нет тут никакой музыки.

Музыка прекратилась, и Рори пожелала, чтобы люстра упала Каю на голову, и нахмурилась, когда этого не произошло.

– Как ты вообще пробрался в мой сон? Убирайся.

– Возможно, это ты вторглась в мой, – возразил он.

– Не знала, что королю зла полагается спать.

Его присутствие раздражало Рори, но, несмотря на враждебность, витавшую в воздухе, между ними была какая-то странная близость, и это выбивало из колеи больше всего.

Король прикусил губу. Рори поняла, что он пытается сдержать улыбку, и разозлилась пуще прежнего.

– Так они меня теперь называют? – с иронией спросил он.

– Разве они не всегда так тебя называли?

Рори надеялась, что ее насмешки взбесят Кая, даже если это был всего лишь сон.

В итоге у него вырвался невеселый смешок.

– О, были прозвища и похуже.

– Потому что ты убил свою сестру? – сердито спросила Рори.

Его взгляд был прикован к сорванному цветку.

– Все не всегда так, как кажется.

– То есть мою сестру ты не убивал, и мои собственные глаза меня обманули? – спросила она и стиснула зубы.

Они ступали на опасную территорию.

Кай сжал нежные лепестки в кулаке, подбросил, и они слетели на землю.

– Если я скажу «нет», ты мне все равно не поверишь.

По залу разнесся звон, и Рори вскочила на ноги, готовая защищаться. Но ничего