Король Мрака - Джейми Эпплгейт Хантер

– Пора просыпаться.

Рори вслепую потянулась к будильнику и, не найдя кнопки, уронила его на пол, так и не остановив противный звон. Она смутно помнила, что видела сон, но, как это часто бывает, воспоминания о стране грез таяли, пока не оставалось лишь смутное ощущение, витавшее на задворках сознания.

Дворец был огромен, и пока Рори исследовала его, заглядывая в каждую залу, у нее разболелись ноги. Она по-прежнему пыталась наладить режим сна, и ей нужно было нечто такое, что помогло бы не заснуть до определенного часа. К тому же, когда она начнет рыскать во дворце в поисках доказательств, ей понадобится бодрость.

Рядом с кухней располагалась лестница поменьше, по которой никто никогда не поднимался: ступени были пыльными, а факелы погашены. Заинтригованная, Рори схватила факел с ближайшей стены и огляделась, прежде чем прокрасться по заброшенной лестнице. Меньше всего она хотела, чтобы кто-то доложил о ее похождениях королю.

Лестница заканчивалась небольшой площадкой с единственной дверью.

– Интересно, – пробормотала Рори и подергала ручку. Заперто.

Дерьмо.

Любопытство съест ее заживо, если она не выяснит, что находится за этой дверью. Сбежав вниз по лестнице, Рори поспешила в свою комнату, схватила несколько шпилек для волос и помчалась вверх, радуясь, что поблизости никого нет.

Оказавшись перед дверью, Рори согнулась и выдохнула. Ноги болели, а легкие полыхали огнем. Пробежка по королевскому двору для тренировки немощных конечностей неожиданно поднялась на первое место в списке дел.

Вытащив две шпильки, Рори вставила их в засов. Вскрывать замки она научилась много лет назад, после своего первого убийства.

В новостях говорили, что она убила тринадцать мистиков, но на самом деле – четырнадцать. После первого убийства ее стошнило, она разревелась и бросила парня в том же переулке, где и прикончила.

Стражи нашли тело в ту же ночь, но решили, что застали последствия неудачной преступной сделки. Рори тогда поняла, что ей нужно лучше продумывать обстановку казни. Один из нетсайтов привел ее на склад, где раньше располагались мясная лавка и мясокомбинат. Она пошла проверить место и, обнаружив, что дверь заперта, научилась вскрывать замки с помощью видеороликов в эссенете. Оказавшись внутри, Рори была очарована крюками для мяса, висевшими в сломанных морозильных камерах, и системой шкивов над огромным сливом в полу.

Тогда и появился на свет Потрошитель.

Теперь Рори пригодилось мастерство взломщика. Она передвигала штифты, пока замок не щелкнул, толкнула дверь и, войдя в комнату, не поверила своим глазам.

Во всю ширину потолка выводилось изображение неба с несколькими облачками и ярким кругом солнца. Запрокинув голову, Рори рассматривала своды, пытаясь понять, как такое возможно.

– Эссенсовый дисплей, – пробормотала она.

Весь потолок был одним гигантским экраном. Рори закрыла дверь и оглядела комнату. Это была большая, красивая спальня, оформленная в довольно женственном стиле. У дальней стены стояла огромная кровать на санях, и при дальнейшем осмотре Рори поняла, что вся рама сделана из золота.

– Эфир, – выдохнула она.

Остальная мебель была столь же роскошно украшена металлом. Рори не могла удержаться, чтобы не провести пальцами по каждой поверхности, до которой могла дотянуться.

Комната была залита искусственным светом, но Рори чуть не расплакалась, глядя на сияющее солнце. Она думала, что еще очень долго не ощутит свет на своем лице, но, похоже, нашла его, пусть и в потайной комнате.

Поборов эмоции, она осмотрела спальню тщательнее и заметила, что пыли нигде нет. Лестница запылилась, да, но эта комната была безукоризненно чистой. На противоположной стене располагались две двери, ведущие в ванную и гардеробную.

– Чья это комната? – спросила она вслух.

По лестнице было очевидно, что здесь давно никого не было, так почему же внутри чисто? Может, влияние силы мистика? В конце концов, комната была наполнена эссенцией. Еще одна загадка.

Рори открыла ящики в поисках подсказок, но обнаружила только основные туалетные принадлежности и косметику. В шкафу висели великолепные платья, а также сшитые на заказ женские брючные костюмы.

Может, здесь жила жена предыдущего Короля Мрака?

Рори выдвинула узкий ящик на туалетном столике и с благоговением уставилась внутрь. Перед ней была встроенная шкатулка для драгоценностей, наполненная изысканными украшениями всех видов. Рядом с серьгами лежала маленькая коробочка, и когда Рори открыла крышку, то чуть не взвизгнула от радости.

– Джекпот.

Внутри лежал золотой ключ, и, хотя он мог быть от чего угодно, он все же соответствовал убранству комнаты и отлично подходил под замок на входной двери.

Рори никогда не воровала, но ради этой комнаты сделала бы исключение. Оглядевшись в последний раз, она сунула ключ в карман и проскользнула через дверь на маленькую площадку наверху лестницы.

– Пожалуйста, работай, – взмолилась она.

Ключ скользнул в замок и повернулся, запирая дверь. Рори снова открыла ее, побежала в ванную и схватила полотенце.

Она исполнила безмолвный победный танец, а после снова заперла дверь и спустилась, чтобы продолжить осмотр дворца. По пути вниз она вытерла лестницу полотенцем. Если бы кто-то заметил следы, это привлекло бы нежелательное внимание к комнате.

После этого Рори поднялась по главной лестнице на следующий этаж, где располагались апартаменты Легиона. Постоянное присутствие охраны во дворце было логично, но разве здешним стражам не хотелось бы иметь собственные дома?

– Их комнаты, скорее всего, больше твоих, тупица, – пробормотала Рори себе под нос.

– Так и есть, – раздался за спиной знакомый голос.

Она обернулась и увидела Короля Мрака, стоящего в нескольких футах от нее и пристально наблюдающего.

– О, – брякнула Рори, и украденный ключ едва не прожег дыру в ее кармане.

– Здесь так легко заблудиться, мисс Рейвен?

Одну руку Кай держал в кармане, а другую поднес ко рту и провел большим пальцем по нижней губе. Кольца сверкали в свете факелов, и хотя Рори никогда не считала украшения на мужчинах привлекательными, ему они отчего-то шли.

Непрошенная мысль заставила вздрогнуть.

Почему она продолжала думать о нем? «Он убил твою сестру», – напомнила себе Рори. По крайней мере, она так считала. Прошло десять лет с тех пор, как она видела его в последний раз, но такое лицо сложно забыть.

Тогда почему сомнения затуманивали разум каждый раз, когда он был рядом? И почему его лицо раздражало все меньше и меньше по прошествии такого короткого промежутка времени?

Нет. Это был он.

Рори расправила плечи, встретив его пристальный взгляд.

– Я знакомлюсь с планировкой дворца. Мне нельзя этого делать?

Его рука опустилась.

– Если ты ищешь способ сбежать из Винкулы, то его нет.

Ее глаза превратились в щелочки.

– Я не идиотка. Прошу