Дар смерти - Анна Трисс

– Ты уже выигрывал эти чешуйки?

– На данный момент я собрал семнадцать чешуек. У моего брата их двадцать три, и никто из учеников не наступает ему на пятки так сильно, как я.

Панама увидела, что к ним направляется Хамар. Ученики кивали ему в знак приветствия, но Верховный мастер этого не замечал. Машинально Панама провела рукой по волосам, чтобы пригладить их, поскольку они торчали во все стороны. Винс покосился на нее с насмешливой улыбкой.

– Не хочу обидеть, но тебе не кажется, что Верховный мастер несколько староват для тебя? Он старше тебя на двести восемьдесят лет, кажется… и вполне мог бы быть твоим предком.

– Винс! Это мой наставник, не болтай ерунду! – задохнулась Панама, красная как рак.

К счастью, Жнец, похоже, не слышал их разговора. Он сел рядом со своей ученицей, опершись локтем на сиденье позади себя.

– Как дела, Панама? Винс хороший куратор?

– Он отвратителен, я его ненавижу, – солгала та, бросив злой взгляд на своего друга, который тихо посмеивался.

– Верховный мастер, Панама – худший рекрут в мире. Она все время жалуется и днями напролет донимает меня вопросами.

– Вижу, вы прекрасно ладите, – сделал вывод Хамар, прежде чем переключить внимание на других учеников, которые, сгрудившись вокруг Джоннаса, смеялись и переговаривались.

Винс поднялся со ступеньки, подмигнув Панаме, и не спеша присоединился к товарищам.

– А ну, быстро все заткнулись, банда засранцев! – проревел Сеятель, громко хлопнув в свои огромные ладони. – Тому, кто еще скажет хоть слово, я волью в глотку бочку воды, подвешу за веревку вниз головой и оставлю здесь болтаться целый день! Посмотрим, получится ли у него не обмочиться!

В зале тут же повисла тишина. Ученики знали, что лучше не злить своего инструктора: его, мягко говоря, необычные наказания внушали ужас всей Гильдии теней. Он утверждал, что страх – самое надежное средство для закаливания детей.

– Итак, ваше любимое занятие, маленькие грязные ублюдки с острыми ушами! – продолжил Джоннас, прохаживаясь между учениками, словно офицер, проверяющий солдат перед сражением. – Сейчас вы мне покажете всю степень вашей медлительности и тупости. Встаньте в ряд перед первой башней. По моему свистку вы друг за другом пройдете по этому маршруту. Нет ничего проще! Даже глухой и слепой на это способен! Остолопы, которые упадут или потратят более десяти минут на выполнение задания, повторят его сотню раз, если потребуется, до тех пор, пока у них не получится! – уточнил он, показывая на песочные часы, на которых каждые десять секунд были отмечены цветными насечками. – Самый быстрый из вас получит серебряную чешуйку. Вот она, морковка, чтобы вы быстрее двигали своими задницами, кучка тупых мулов!

Хамар перевел все это Панаме на ее родной язык, опустив грубые слова.

– Разве они не рискуют пораниться в случае падения, даже несмотря на шкуры? – удивилась она.

– У них есть один шанс из трех сломать себе ногу при неудачном приземлении, – предположил Хамар с невозмутимым лицом. – Но им повезло: Джон сегодня в хорошем настроении. Обычно он снимает веревки для подъема и не кладет на пол никаких шкур.

– Что?

– Пошли-пошли, давайте, кучка фекалий, сделайте мне красивую очередь! – грубо торопил Сеятель, пока ученики выстраивались друг за другом. – Давайте, шевелитесь быстрее, если не хотите получить от меня пинка! После каждого свистка я переворачиваю песочные часы, и вы бросаетесь на штурм штурмовой башни! – Он повернулся к Верховному мастеру, со смехом держась за живот. – «На штурм штурмовой башни» – как тебе, Жнец? Ужасно удачный каламбур, а?

– Сеятель отличается оригинальным чувством юмора, – сообщил Хамар Панаме, которая широко улыбнулась.

Джоннас дунул в деревянный свисток, подавая сигнал к действию.

Первым участником был живой и проворный мальчишка лет десяти, который стремительно вскарабкался на стену. На вершине башни он подпрыгнул, чтобы уцепиться за ближайшую металлическую перекладину, ни разу не взглянув вниз, и, раскачиваясь, принялся постепенно пробираться вперед, как маленькая обезьянка, под приветственные крики своих взбудораженных товарищей. Спрыгнув на вершину второй башни, он спустился по веревке. Когда его ноги коснулись земли, Сеятель посмотрел на часы и сообщил его время:

– Пять минут тридцать секунд, неплохо! Лучше, чем на прошлой неделе, коротышка! Следующий! – крикнул он, прежде чем снова дунуть в свисток и подойти к трибунам.

В то время как второй ученик схватился за веревку, чтобы начать подниматься, Панама повернулась к Хамару. Упражнение ее не впечатлило – скорее, наоборот.

– Верховный мастер, могу я попробовать выполнить задание?

Джоннас, остановившийся как раз перед ними, удивленно рассмеялся.

– А ты не из робкого десятка, малышка! – прокомментировал он. – Мамаша Клеомена подмешала в твою кашу тестикулы льва?

– Тестикулы? – переспросила Панама, хлопая ресницами.

– Хорошо, Панама, – одобрил Хамар, глядя на подопечную. – Становись за Винсом. Покажи нам, на что ты способна.

Уроженка Террадонны благодарно ему кивнула и сорвалась с места.

– Хамар, ты уверен, что ей не рано за это браться? – проворчал Сеятель, почесывая складку на шее. – У них у всех в первый раз не получается. И они падают с гораздо меньшей высоты, чем сейчас! Если шкуры не смягчат ее падение, ее косточки сломаются, как сухие ветки.

– Ставлю пятьдесят скептрионов на то, что Панама войдет в тройку сильнейших.

Джоннас не смог отказаться от пари. Это была распространенная практика между высшими членами Гильдии.

– По рукам!

Несколько секунд спустя он взглянул на песочные часы, когда второй ученик закончил упражнение.

– Одиннадцать минут пятьдесят секунд – ты что, смеешься надо мной? – взревел он, потрясая кулаком в сторону юного эльфида. – Ты еще медлительнее, чем была моя хромая старая мать! На что ты потратил столько времени, жалкий слизняк? Ты нашел наверху башни козу и решил подоить ее? Тебе придется повторить задание после всех! А пока бегом поднимайся и спускайся по трибунам! И если я увижу, что ты остановился, чтобы перевести дыхание, или замедлил темп, безмозглый тупица, ты послужишь трупом на занятиях по анатомии у Белладонны!

Ученики сменяли друг друга с каждым свистком. Все они выбирали лестницу, чтобы перебраться с одной башни на другую. Размахивая руками как безумный, Сеятель орал, осыпая их ругательствами и угрозами.

Один из учеников, маленький эльфид по прозвищу Гном, поступивший в Гильдию несколько месяцев назад, сорвался и упал на шкуры. К счастью, он не пострадал и быстро присоединился к своему предыдущему товарищу, прыгающему по трибунам.

Лучшие показатели, как и ожидалось, принадлежали Дженкинсу – три минуты двадцать секунд, и его брату Винсу – три минуты сорок секунд. Следовало признать, что для них это была лишь формальность, поскольку обоих этих учеников совсем скоро ждало