Дар смерти - Анна Трисс

– Об этом не может быть и речи! Он должен меня уважать. Они все должны меня уважать!

– Есть и другие способы, помимо насилия, заставить себя уважать! – подчеркнул эльфид, постучав пальцем по виску и призывая ее к размышлению.

– Это трусливые речи проигравшего! Дженкинс всего лишь жалкий болтун, я не раз дралась с нашими ребятами, которые были крепче и хвастливее его!

«Я ведь наследница Смерти, в конце концов!» – добавила она мысленно.

– Ты самая упрямая девчонка из всех, что я знал! Перед таким противником, как мой брат, ты должна выработать стратегию атаки и защиты. Ты не можешь просто появиться перед ним и обрушить на него удары, как на этот мешок с песком. Не упускай его из виду ни на секунду. Ты должна выявить его слабые стороны, ждать, пока он откроется, и, главное, постоянно двигаться, закрывая лицо руками!

Панама его не слушала. Она снова принялась колотить по мешку обоими кулаками, чуть не отбивая себе пальцы. Винс расстроенно покачал головой.

Ей точно сегодня достанется.

* * *

– Ну как, решил, на что будешь ставить? – спросил Вихрь, глядя на Панаму, которая дубасила мешок с песком с почти комическим остервенением. – Потеряет сознание или сдастся? Я думаю, сдастся. Несмотря на ее браваду, она не выдержит боли.

– Я не буду делать ставок на этот бой, – отстраненно произнес Хамар. – На следующий – может быть. Я пришел сюда только для того, чтобы оценить ее способности, а не наживаться на ее поражении.

– Оценить?.. Хамар, ты прекрасно понимаешь, что твоя человечка подвергнется избиению на глазах у всех. Дженкинс – последний ученик Гильдии, которого я бы выбрал для ее первого боя. Все новички боятся с ним связываться, потому что он никогда не сдерживает своих ударов.

– Да, Лиам, именно поэтому я его выбрал. Дженкинс поможет ей полностью раскрыться. Мне интересно узнать ее пределы. Я должен понимать, насколько физически и психически вынослива моя новая ученица.

Несмотря на скептическое отношение к этому выбору, Вихрь промолчал. Он бы не осмелился оспаривать педагогические методы Верховного мастера братства.

– Заканчивай разогрев, Лиам, а то она сама себя умотает, – велел Жнец, не скрывая своего недовольства.

– Дети, занимаем свои места! – объявил Вихрь. – Уоррен против Винса, Панама против Дженкинса, начинаем! Остальные, встаньте вокруг четверых бойцов. У меня припасена каменная чешуйка для каждого победителя.

* * *

Собравшись, словно перед прыжком, Дженкинс медленно обходил Панаму, будто стервятник, рыщущий вокруг одинокой туши. Девочка просто поворачивала голову, наблюдая за его хищным танцем, нетерпеливо постукивая пяткой об пол.

– Чего ты ждешь, индюк? – насмешливо крикнула она на грубом эльфийском. – Может, потрясти перед тобой своей серебряной чешуйкой, чтобы подбодрить тебя?

– Не спеши, драконица, успеешь еще похаркать кровью.

Рядом с ними Винс и Уоррен уже начали бой. Винс нагнулся, подхватил своего противника на плечо и перекинул за спину.

Это на секунду отвлекло внимание Панамы… и, конечно же, Дженкинс воспользовался этим, чтобы броситься в атаку.

В последний момент Панама подняла сжатые кулаки к подбородку, но Дженкинс выполнил странный маневр, который сбил ее с толку: он сделал зигзаг на полной скорости, перепрыгнув с одной ноги на другую. Панама слегка ослабила защиту, пытаясь проследить за движением его ног и предупредить удар. Дженкинс согнул колено, чтобы оказаться на ее уровне, и нанес ей молниеносный удар кулаком под ребра, прямо в печень. Отлетев на землю, Панама издала вопль, который вызвал у него широкую улыбку.

– Вот, драконица, где твое место. На полу, у моих ног!

– Девочка, твои крики и стоны придают больше сил и уверенности твоему противнику! – строго одернул ее Лиам, желающий продемонстрировать остальным ученикам ошибки, которых следует избегать в рукопашном бою. – Кричи, только если хочешь его обмануть. Приручай свою боль, иначе она уничтожит тебя.

Еле сдерживая слезы, Панама схватилась рукой за бок, пытаясь вдохнуть застрявший в легких воздух. Ей казалось, что ее печень взорвалась. Физическая сила Дженкинса была ужасающей. Как такой тощий подросток может быть сильным, как бык? Тумаки, которые она получала от своего отца, показались ей ласковыми прикосновениями по сравнению с этим ударом кулаком.

– Быстро вставай и прекрати хныкать! – невозмутимо бросил Лиам. – Ты должна быть твердой как скала, со стальной силой воли. Или ты недостойна стать Тенью, доннианка?

Панама вскочила, задетая за живое. Весь ее правый бок причинял ей нестерпимую боль.

– Я воительница из Террадонны, – прорычала она сквозь зубы. – Валькирия!

– Так докажи это! – велел Лиам.

Панама попыталась ударить Дженкинса в живот. Он скользнул влево, чтобы уйти от ее неумелого удара, и со всей мощью обрушил свой локоть между лопатками Панамы. Она снова оказалась на земле, уткнувшись лицом между ботинок противника. В этот раз, однако, она прикусила язык, чтобы сдержать крик.

– Ты такая же воительница, как я новичок! – возразил Лиам. – Ты просто драчунья из таверны, ничего более. Ты не продержишься и пяти секунд против состоявшегося убийцы. Ты раба своих эмоций, что недопустимо для Тени! Я больше не хочу видеть выражения ненависти или гнева на твоем лице, когда ты сражаешься с одним из своих братьев.

– Лучше так и лежи, драконица, у моих ног, иначе сломаешь свои крылышки, – пропел Дженкинс, чтобы позабавить своих друзей.

Скрестив руки на груди, Жнец был неприятно удивлен уровнем мастерства своей ученицы – еще более плачевным, чем он предполагал. У нее не было никакой системы. Она не умела ни уходить от ударов, ни парировать их, ни защищаться, ни правильно двигаться. Она была нетерпелива, импульсивна, ограниченна, похожая на барана, бросающегося на каменную стену до потери сознания.

В общем, с ней предстояло много работы.

Подняв голову, Панама различила помрачневший взгляд Верховного мастера. Он неодобрительно покачал головой. Хихиканье эльфидов и насмешки Дженкинса ранили ее в сотню раз меньше, чем это выражение разочарования, появившееся на прекрасном лице ее наставника. Она его расстроила…

Краем глаза она заметила, как противник отвел ногу назад. Он собирался ударить ее в подбородок.

Движимая спасительным рефлексом, Панама перекатилась на спину, чтобы уйти с траектории его ботинка, после чего схватила за щиколотку и дернула изо всех сил. Потеряв равновесие, Дженкинс взмахнул руками и тяжело плюхнулся на задницу. Панама оперлась на ладонь, чтобы подняться, и правым кулаком нанесла ему мощный удар в ухо, который, в свою очередь, отправил его на землю. Присутствующие эльфиды растерянно переглянулись. Лиам выгнул бровь. На лице Хамара появилась заинтересованность.

Пользуясь своим преимуществом дальше, человеческая девочка снова перешла в атаку с