Дар смерти - Анна Трисс

раз Сеятеля отправили в заключение и уничтожили его коллекцию трофеев. Во второй раз он получил пятьдесят ударов плетью от Мрака, но это успокоило его лишь на время. В третий раз Пекло был вынужден покопаться в его извращенном мозгу, чтобы уменьшить его садистские импульсы, вызывавшие выработку гормонов счастья. Если Сеятель сорвется в четвертый раз… его ждет публичная казнь. Он об этом знает. Сейчас он прибегает к пыткам только в рамках своей профессиональной деятельности. Отец считает, что его шрамы на руках – это что-то вроде компенсации.

Fournaise ПЕКЛО

Панама удивленно подняла брови. Теперь она понимала, почему Джоннас был в таком приподнятом настроении на их занятиях: он действительно наслаждался страданиями своих учеников.

– Милосердие и садизм, однако, не являются худшими демонами Теней, – произнес Джерис Таргам, продолжая монолог о негативном влиянии эмоций на членов братства. – Третий демон, безусловно, самый порочный и наиболее непредсказуемый. Он может затронуть как убийц, так и Мастеров. И если уж он в вас поселился, избавиться от него невозможно!

– И что это такое? – заинтригованно спросила Панама.

– Демон совести, – ответил Винс с помрачневшим взглядом. – Чувство вины. Мы все его боимся.

– Угрызения совести – это понятие, вероятно, вам пока еще чуждое, – продолжил Пекло категоричным тоном. – За исключением немногих из вас, вы еще не совершили своего первого официального убийства. Пока вы убивали лишь животных. Вы молоды, бесстрашны, жаждете признания. Вас переполняет чувство всемогущества, вызываемое вашим земным даром. Иллюзорное чувство, поймите! Потому что вы не боги. Вы – смертные посланники богини, и это не одно и то же. Демон вины может поселиться в вас, когда наступает определенная зрелость мозга. Этот демон иногда проявляется постепенно или внезапно у взрослых Теней после нескольких лет прилежного и верного служения Смерти. Он не делает исключения ни для одной расы: эльфиды, люди и драконы находятся в одинаковых условиях. Руководители нашего братства внимательно следят за малейшими подозрительными признаками у детей, предрасположенных к ощущению чувства вины. Мы пытаемся это предотвратить, поскольку после Крещения кровью эти убийцы не смогут повернуть назад. Несмотря на всю нашу предосторожность, иногда происходит запоздалый щелчок, вы должны об этом знать. Такие Тени хотели уйти из Гильдии, прекратить убивать и начать новую жизнь, но они поклялись в верности нашей богине и остаются запертыми в подземелье с их невыносимым демоном вины. Тогда самоубийство становится для них заманчивым выходом, хотя наши Божественные матери осуждают эту кощунственную практику. Лучше вовсе воздержаться от убийства, чем жить с грузом вины на плечах! Поэтому вы, рекруты и ученики, располагаете свободой воли и еще можете выбрать свой путь. Если у вас возникнет хоть малейшее сомнение в способности убивать, сообщите об этом высшим Теням, пока еще не слишком поздно. Если вас преследует чувство вины после первого убийства, не держите это в тайне, откройтесь нам без стыда! Нельзя принудить живое существо к убийству. Речь идет о личной ответственности. Подавляющей. Постоянной… Которую никто другой не возьмет на себя вместо вас. Забрать чужую жизнь – вовсе не безобидный жест, следует понимать всю его радикальность и необратимость. Это не игра, в которой можно починить сломанные пешки. Вы должны совершать это, полностью осознавая свои действия. Искупление – это роскошь, которую себе не может позволить ни одна Тень.

Панама подняла руку, чтобы попросить разрешения высказаться. Пекло кивнул.

– Вопрос, дитя?

Она начала медленно говорить на эльфийском языке, следя за произношением:

– Я не очень понимаю, почему на континенте смерть и убийство настолько пере… предосудительны. В Террадонне нередко можно увидеть трупы на улицах наших деревень, и прохожие не обращают на них внимания. Когда один человек убивает другого за то, что его оскорбили или спровоцировали, нет ни наказания, ни упреков, это обычное дело. Смерть является частью мироздания, и убийство заложено в природе каждого живого существа в разных… уровнях? – Винс шепнул ей слово на эльфийском. – В разных сословиях. Тогда почему нас осуждают больше, чем человека, убивающего другого, чтобы защитить свою жизнь или жизнь своей семьи?

– Я отвечу на твой вопрос так, как это сделал бы любой живущий на поверхности. Это выражается двумя словами. Хладнокровное убийство. Для большинства жителей континента хладнокровное убийство – худший из грехов и ведет к вечному проклятию. Это распространенное убеждение укоренилось в культуре нашей страны и в каждом из нас. В принципе, Тени убивают людей, которые не сделали им ничего плохого. С которыми они даже незнакомы. Иногда жертвы оказываются преступниками, но в других случаях это невинные люди. Порядочные мужчины и добродетельные женщины с любящей семьей, которую им нужно кормить. Таких людей убивать сложнее, и их смерть может породить демона вины у всех убийц. – Он добавил в голове у Панамы: «И не думай, что ты защищена от этого демона, потому что ты Дарующая смерть». – Поэтому следует быть абсолютно равнодушным и лишенным сострадания, чтобы выскользнуть из опасной хватки вины. Но только богиня смерти воистину бесстрастна. Наша Божественная мать – нейтральная и непредвзятая сущность, которая не зависит от упрощенных понятий добра и зла, нравственности и злого умысла. Однако именно перед нами, Тенями, стоит нелегкая задача сохранять на Шайниггаре естественное равновесие между жизнью и смертью в пределах наших смертных возможностей. Мы являемся отдельными винтиками общего дела, которое намного важнее, чем мы сами, не забывайте об этом! – Он хлопнул в ладоши, чтобы закрыть эту тему. – А теперь перейдем к геологии. Кто из вас может мне сказать, как образуются вулканы?

* * *

В тот же день Панама посетила свое первое занятие по анатомии и ботанике в лаборатории. Оно длилось два часа. В программе значилось: вскрытие человеческого тела с последующим описательным исследованием ядов. Ученики столпились вокруг белого тела, возвышающегося на столе.

– На прошлой неделе мы рассмотрели различные стадии разложения плоти, – напомнила Ним. – Гм, Мерис, посмотрим, как ты запомнил урок. Что происходит после смерти человека на открытом воздухе?

– Органы и ткани, лишенные кислорода и крови, начинают разрушаться внутри тела. Оно приобретает бледный оттенок, внутренняя температура постепенно падает, Мастер Белладонна, – медленно ответил ученик с крайне сосредоточенным видом.

– А потом?

– Зеленое пятно на животе…

– Ты пропустил промежуточные стадии.

– Промежуточные стадии… Э-э-э…

Ним бросила на Мериса презрительный взгляд, неодобрительно покачав головой, и жестом указала на Уоррена, чтобы тот продолжил за своего товарища.

– Спустя несколько часов мышцы тела сокращаются. Трупное окоченение проявляется сначала на уровне челюсти и затылка, затем распространяется вниз, – выдал рекрут, раздуваясь от гордости. – На коже