Дар смерти - Анна Трисс
– А, рыжий котенок… В следующий раз, – произнесла Ним, прежде чем продолжить осмотр. – Ладно! Вижу, что вам не помешает немного мотивации, детки… Возможно, это вас вдохновит?
Она потрясла золотой чешуйкой, сверкающей со всех сторон; этот трофей преподаватели оставляли только для самых сложных упражнений.
Две руки взметнулись вверх одновременно.
Винс и Дженкинс посмотрели друг на друга с привычной неприязнью, усиленной духом соперничества. Панаме показалось, что ее глаза сейчас выскочат из орбит. Ее куратор хочет рискнуть жизнью ради какой-то желтой чешуйки?
– Оба брата готовы на подвиги! – объявила Белладонна с жестокой радостью. – Винс, ты первый. Выбирай кубок, красавчик.
– Винс, не надо, – прошептала Панама.
– Не вмешивайся, дикарка, – велела отравительница. – Он знает, что делает… По крайней мере, он так думает.
Юный эльфид выбрал наугад крайний правый кубок. Он осмотрел красную жидкость, тщательно понюхал, затем коснулся вина губами и отпил крошечный глоток, который подержал во рту, прежде чем проглотить. Он посмотрел на Ним, ожидая ее вердикта. Она кивнула, опираясь о стол широко расставленными руками.
– Дженкинс, твоя очередь.
Бросив на брата вызывающий взгляд, тот без колебаний взял один из кубков, поднял его в направлении своих товарищей, обозвав их моллюсками. Он проделал те же действия, что и его конкурент, проходя все этапы обнаружения ядов.
На этот раз ему тоже удалось избежать поцелуя Смерти.
В то время как сыновья Некроманта по очереди предавались этой опасной игре, Белладонна повысила градус напряжения, расхваливая достоинства наиболее часто используемых Тенями ядов:
– Мышьяк – это минеральное вещество без вкуса и запаха, которое практически невозможно идентифицировать. Молитесь нашей Божественной матери, чтобы ни в одном из этих кубков не было ни капли мышьяка. Он вызывает рвоту, боли в животе, диарею, онемение, общую слабость, судороги и холодный пот. Иначе говоря, симптомы очень похожи на симптомы холеры. Убийцы выбирают его, когда заказчик озвучивает желание замаскировать смерть якобы возникшей болезнью. Смерть наступает в течение нескольких часов и может быть… несколько болезненной. – Ним сделала паузу, чтобы взглянуть на дрожащую руку Винса, нерешительно зависшую над металлическими кубками. Теперь на столе осталось всего восемь сосудов. – Болиголов – это травянистое растение, обладающее многими ценными для убийц качествами. Он вызывает проблемы с речью и глотанием, прогрессирующий паралич, снижение мышечной силы, расстройство пищеварения и мозговой деятельности… Все это приводит к удушью. Как ты себя чувствуешь, блондинчик? Надеюсь, у тебя нет сильной жажды, головокружения или мигрени? – Она рассмеялась легким смехом, который в ушах возмущенной Панамы прозвучал как скрипучее хихиканье. – Кстати, я вам уже рассказывала о своем любимом грибочке? Бледная поганка, получившая прозвище «чаша смерти». Она растет под дубами и буками в конце лета. Я только что собрала ежегодный урожай. Это медленный и коварный яд, который убивает в среднем по истечении десяти дней. Поначалу жертва чувствует себя прекрасно, ничего не происходит. Лишь несколько часов спустя после употребления проявляются побочные эффекты: классическая рвота, сопровождаемая расстройством пищеварения. Затем на несколько дней состояние улучшается, после чего наступает смертельная фаза, приносящая неимоверные страдания. Клетки печени самоуничтожаются. Почечная недостаточность, нарушение свертываемости крови, внутренние кровотечения, кома… и смерть. – Белладонна указала пальцем на цветочный горшок в оранжерее, в то время как Дженкинс отпил очередной глоток вина. – Яд волчьего аконита – гораздо более быстрое вещество, которое при правильной дозировке действует в течение получаса. Паралич полости рта, боли в животе, замедление сердцебиения и нарушение дыхания – это симптомы, указывающие на токсичность. Рядом с аконитом мы видим белладонну, которая действует в течение одного-двух часов. Как вы уже догадались, дети, я часто применяю ее на своих целях, это следует из моей репутации. Ее милые черные ягоды вызывают многочисленные симптомы: расширение зрачков, головокружение, спазмы, сухость слизистых оболочек, нарушение зрения, учащение сердцебиения и галлюцинации. Смерть наступает в результате остановки сердца. Яд кураре тоже обладает этим свойством. К тому же он вызывает полный паралич мышц. Тени покрывают им стрелы, чтобы…
Она замолчала, увидев, как Винс осторожно поставил кубок на место, так и не отпив из него… лишь настойчиво его обнюхал.
– Мастер Белладонна. Я думаю, что этот кубок отравлен.
– Почему ты так решил, красавчик?
– Запах горького миндаля характерен для цианида.
– Цианид, серьезно? – с широкой улыбкой повторила Ним. – Каковы его свойства?
Винс опустил потускневший взгляд на кубок с вином, стоящий перед ним.
– Он вызывает головные боли, головокружение, рвоту, учащенное сердцебиение, конвульсии, снижение артериального давления, сердечные и дыхательные расстройства, – взволнованно перечислил парень. – Потерю сознания, затем остановку дыхания… и все это менее чем за тридцать секунд. Цианид – самый быстрый из всех ядов.
– И что из этого следует?
– Из этого следует, что ты вряд ли успела бы дать мне противоядие, если бы я его принял, – тихо произнес он.
Глаза Панамы загорелись яростью. Ледяная волна разлилась внутри нее, более смертоносная, чем все яды лаборатории. Она сосредоточилась изо всех сил, чтобы сдержать свой небесный дар, мысленно представляя, как запирает его в шкатулке на два оборота. Пекло посоветовал ей прибегать к этому способу, когда она почувствует, что теряет над ним контроль. Отличная идея.
– Да, мой прекрасный Винс, – согласилась Ним, небрежно пожимая плечами. – Но я бы, возможно, попросила своего сожителя воскресить тебя, если бы ты совершил эту ошибку… а может быть, и нет. В любом случае ты честно заслужил свою золотую чешуйку, сын Некроманта. Все, брысь отсюда, урок окончен! К следующему занятию прочитайте и запомните шестую главу вашего учебника анатомии: буду спрашивать. Да, и отведите этого несчастного Гнома в его комнату, пока я не поддалась желанию вытереть об него ноги.
В коридоре, когда все остальные ученики их обогнали, Панама принялась обзывать Беллу всякими нехорошими словами на своем языке, в то время как ее куратор полировал об рукав свой маленький трофей, чтобы тот лучше блестел.
– …И если бы эта старая ведьма заткнула себе рот своими волосами, после того как подтерлась ими, она бы точно пришла в восторг от вкуса собственного дерьма!
Винс смиренно вздохнул.
– Не принимай все так близко к сердцу, Панама. Это непростое обучение, и учителя от нас требуют многого. Они также хотят донести до нас, что уровень смертности в этой профессии очень высок. Белладонна – опасная отравительница, убившая сотни целей за свою жизнь, но у нее все же есть принципы.
– И какие же? – с сомнением спросила