Дар смерти - Анна Трисс

Хамар нахмурился на эту дерзость, и она тут же принялась рассматривать мысы своих ботинок. «Зачем я это сказала?» – растерянно подумала Панама.

– Так и есть, – бросил он. – Все Тени готовы убивать и умирать во имя своих верований и убеждений. Всеобщее равновесие мироздания – это дело, которое того стоит. Так же, как любовь – для большинства смертных.

Панама подняла голову, пораженная, что услышала это слово из уст требовательного наставника, но развивать свою мысль он не стал.

– Хватит болтать, у меня через полчаса в Клепсидре важная встреча с заказчиком. Вставай в позицию защиты. Расправь плечи, сохраняй равновесие, контролируй дыхание, сконцентрируйся на моих движениях. И поставь правильно пять пальцев, иначе я приклею твою руку к рукояти меча.

И он не шутил, поскольку так и сделал.

* * *

Это было последнее официальное занятие Винса перед Крещением кровью. Его беспокойство ощущалось уже несколько дней. Панама старалась отвлечь его от тревожных мыслей, заполняя все возникающие паузы болтовней и шутками. В лучшем случае он ей натянуто улыбался. Темные круги под глазами указывали на то, что Винс спал мало и плохо. Она слышала, как он часто ворочается в постели в их комнате и через равные промежутки времени глубоко вздыхает. Его отец и брат – который успешно прошел собственное Крещение три недели назад – постоянно на него давили своими ежедневными намеками. Молодой эльфид объяснил Панаме, что не может себе позволить провалить это испытание: на карту поставлена честь семьи.

– Тебе не о чем так беспокоиться, Винс. Ты самый блестящий ученик Гильдии, – напомнила она ему в амфитеатре, падая рядом с ним на сиденье.

– Одного таланта недостаточно для успеха. Крещение кровью испытывает нашу волю, веру и силу характера, а не технику. Четверть учеников сдаются и опускают кинжал перед решающим моментом. Глава Пекло сжигает татуировку слабаков, стирает им память с помощью своего дара телепатии и отправляет их на поверхность, словно они никогда не были частью братства.

– Но ты… ты же сын Мастера…

– Да, и поэтому меня оставят в подземелье, – поморщившись, признался Винс. – Но какой ценой? Я стану изгоем, отвергнутым отпрыском Некроманта! Лучше уж смерть, чем такая жизнь. Меня наверняка будут презирать все убийцы.

– Не все, – заверила его Панама, положив руку ему на колено. – Я никогда не стану тебя презирать.

Он бросил на нее неуверенный взгляд, сделавший его более юным и уязвимым.

– Если бы моя мать была еще жива, она ответила бы тебе словами: «„Никогда“ и „всегда“ – это языковые заблуждения».

– Если бы моя мать была еще жива, она сказала бы тебе, что никогда нельзя сдаваться, нужно продолжать верить в себя, – рассмеялась Панама. – Надеюсь, их пути не пересекутся в царстве Брумиара, только представь, как они вцепятся друг другу в волосы!

На губах Винса появилась улыбка – на этот раз искренняя.

В эту секунду многие ученики вокруг них с громкими криками вскочили со своих мест. Самые быстрые обнажили свои кинжалы. Панама с Винсом быстро поднялись на ноги, чтобы посмотреть, что происходит внизу.

Прекрасный незнакомец только что вошел в амфитеатр и неторопливо направлялся к центральной кафедре, предназначенной для преподавателей, держа в руках большие свитки. Его золотистые волосы были разделены на десятки косичек, украшенных деревянными бусинами, и спускались до поясницы. Кожа была загорелой, походка – грациозной. На нем также была зеленая, как листва, кираса, украшенная эмблемой величественного дуба, и плащ цвета древесной коры.

Эльф.

Один из подростков бросился к нему, размахивая своим оружием и издавая боевой клич. Незнакомец поднял голову и протянул руку в его направлении. Кинжал юного эльфида был вырван из его пальцев кем-то невидимым, после чего упал на десяток метров выше… в проеме каменного свода. Ученик-убийца резко затормозил, впечатленный этой демонстрацией телекинеза.

– Сколько раз вам повторять, чтобы вы не судили по внешности? – вздохнул эльф, резким жестом отсылая его назад. – Иди на свое место, дитя, я верну тебе оружие в конце занятий.

– Д-да, Глава.

Пекло подождал, пока все дети рассядутся и замолчат, после чего начал говорить:

– Сегодня на уроке истории мы поговорим о народе Незапамятных земель, отсюда и выбор моего образа. И не закатывайте глаза, я знаю ваше коллективное негодование по этому поводу. Знайте, что ваши этнические предрассудки раздражают меня до крайности. Не забывайте, что эльфы и эльфиды произошли от одной древней расы – эльфанов. У вас общие гены и корни с вашими кузенами из Незапамятных земель. Ваши предки были эльфами, не отказывайтесь от своего наследия.

– Но ведь эльфы предали вас, когда вы освободили их из рабства, Глава! Эти неблагодарные отказались сражаться вместе с вами во время Континентальной войны и трусливо сбежали! – с ненавистью воскликнул ученик, его слова несколько товарищей одобрили энергичными кивками.

– На твое мнение повлияли расхожие слухи, которые ты принимаешь за истину. Но все дело в том, что единственной истины не существует, их несколько. Открой свой разум для каждой из них, прежде чем о чем-то говорить. Эльфы не предавали нас, поскольку никогда не обещали последовать за нами на поле битвы. У них были свои причины не брать в руки оружие, так же как у нас были причины сражаться с человеческой империей. И не нам судить, были их причины обоснованными или нет, сегодня я не планировал никаких дебатов на этот счет.

Джерис Таргам развернул первый свиток и заставил его медленно парить над рядами. На нем были изображены четыре существа женского пола с гибридными чертами.

– Дети, полюбуйтесь дриаденами, эльфийскими божествами! – громким голосом произнес Глава. – Они родились от союза богини природы и Дуба-Отца, Иллианума, который возвышается в самом сердце Незапамятных земель и является самым древним и гигантским деревом мира. Несколько тысячелетий назад четыре дриадены отделились от небесного пантеона и спустились жить в Заповедный лес, к своему лесному отцу. Народ эльфов нашел убежище на своих нынешних землях в конце Континентальной войны. Спустя десятилетия переходного периода подавляющее большинство отказалось от культа пантеона Терфламмы и начало поклоняться четырем дриаденам. Божественные сестры, как называют их последователи, управляют армией призраков, собранных в Заповедном лесу. Эти смертоносные существа не дают незваным гостям проникнуть в обширное эльфийское королевство, отрезав его от всего мира. Первая сестра – Нимфа, богиня земли, весны и плодородия.

Панама внимательно рассмотрела набросок странного существа. Ее округлое тело было покрыто кусочками коры, стеблей и листьев. Зеленые волосы, украшенные цветами, напоминали лианы, падающие к ее ногам. Величавый палочник сидел на