Дар смерти - Анна Трисс

– Благодарю, вы очень любезны, мэтр Турден, но вынуждена отказаться: горячие напитки вызывают у меня запор, – проворковала Панама, изображая преувеличенный реверанс.

– О! – воскликнул продавец, обескураженный таким необычным ответом.

Хамар бросил на ученицу мрачный взгляд. Она кусала губы, чтобы сдержать смех… в очередной раз незаметно почесывая руку. Проклятое платье!

– Мэтр Турден, я не знал, как у вас тут все устроено, – солгал Жнец, делая вид, что сомневается. – Должен признаться, я не очень разбираюсь в искусстве. Меня отправили сюда родители леди Альбы. Через месяц мои хозяева будут праздновать тридцатилетнюю годовщину своей свадьбы.

Панама восхищалась наставником. Он прекрасно играл роль простака, каким Турден, как ему казалось, определил его с первых же слов, которыми они обменялись. Он владел искусством лжи с редкой виртуозностью.

– Тридцать лет брака – какое прекрасное событие! – слащаво воскликнул продавец.

– Да-да. Мой господин желает подарить супруге портрет леди Альбы и оплатить услуги Микаланджио, – заявил Хамар, показывая на отвратительную картину.

Это был портрет девушки, которая с видом святой сидела в деревянном кресле, подняв глаза к небу, с коричневым щенком на коленях. Издалека казалось, что она сидит на туалетном стуле и что ее щенок… это огромная фекалия. При этой гротескной мысли Панама сжала зубы, чтобы не расхохотаться. «Нужно сосредоточиться».

– Микаланджио! У вашего нанимателя есть вкус, мессир Кардем! Этот художник – редкая жемчужина, и его произведения имеют успех во всех уголках Терфламмы! Он очень востребован у столичных придворных и у знати крупных городов. Я не должен вам этого говорить, но… – Турден понизил тон: – Сама Торговка Кемис недавно заказала у него портрет своих троих детей.

– Сама Торговка? – удивился Жнец, изображая воодушевление.

Панама позволила себе улыбнуться. Это было верхом иронии, поскольку именно эта Торговка заключила с Гильдией контракт на убийство.

– Да, уверяю вас! И вам невероятно повезло, поскольку Микаланджио – один из моих близких друзей и как раз задолжал мне услугу. Он, конечно, завален работой, но… если я закажу ему портрет леди Альбы, он отложит все свои дела и вы получите его менее чем за две недели, за очень небольшую доплату. Мамочка этой очаровательной принцессы будет счастлива получить столь оригинальный и личный подарок!

«Если он еще раз оскорбит меня, называя очаровательной принцессой, я ударю его ногой», – с досадой пообещала себе Панама.

– Вы готовы сделать это для нас, мэтр Турден? – обрадовался Хамар.

– Конечно, вы мне симпатичны! К тому же вы потратили время, чтобы посетить мою лавку, так что это пустяки.

– Какова сумма гонорара Микаланджио и вашей комиссии?

– Мессир Кардем, давайте не будем говорить о деньгах! Лучше поговорим об искусстве, – произнес Турден с комичной торжественностью. – Пройдемте в мой кабинет, обсудим условия вашего заказа и определим сумму аванса. Обычно я занимаюсь этим за прилавком, но леди Альба заслуживает того, чтобы присесть и что-нибудь перекусить! Сейчас я сделаю несколько предварительных набросков, чтобы передать их своему другу Микаланджио, это избавит леди Альбу от необходимости приезжать из Эпистерры, чтобы ему позировать. Вы предпочитаете натуралистический или идеализированный стиль для будущего портрета?

Он открыл дверь подсобного помещения, и Жнец внутренне улыбнулся. Он достиг своей цели.

– Какая между ними разница?

– Натуралистический стиль призван отражать реальность. Идеализированный стиль приукрасит леди Альбу: яркие и живые краски, смягченные черты, никаких изъянов, легкий серебристый ореол вокруг силуэта. Большинство клиентов выбирают именно этот вариант. Неподвластное времени воспоминание, в котором красота и молодость модели запечатлеваются в сознании зрит…

– Посмотрите внимательнее на лицо этой девочки, мэтр Турден, – внезапно оборвал его Хамар с явным раздражением. – О каких изъянах вы говорите? Было бы преступлением ретушировать столь чистую и естественную красоту.

Панама чуть не споткнулась на пороге из-за своих туфель… или из-за слов своего сумрачного наставника. Он говорил это искренне или играл? Она не могла понять, но уже купалась в океане блаженства.

– Вы правы, мессир Кардем, как я мог этого не заметить? Ваши родители не художники, но я считаю, что они создали непревзойденное произведение искусства, принцесса. В вас все восхитительно. – Он осмотрел ее словно товар, что привело Панаму в состояние ярости. – Ваши тонкие черты, цвет ваших глаз, ваша поразительная кожа… Настоящая фарфоровая кожа. Даже ваши руки очаровательны! Они такие маленькие, нежные…

Девочка посмотрела на него невинным взглядом и произнесла на доннианском языке благодушным тоном:

– О, ты заговоришь по-другому, когда я ударю своим нежным кулаком по твоей физиономии, старый двуличный извращенец. – Она подарила ему ангельскую улыбку. – Если у тебя после этого останутся зубы, чтобы говорить.

Растерянный Турден нервно дернул глазом и вопросительно посмотрел на Хамара. Верховный мастер сделал над собой неимоверное усилие, чтобы не заорать на ученицу.

– Простите меня, леди Альба, я не очень хорошо понял суть вашего размышления…

– Она поблагодарила вас на детском диалекте, который они придумали со старшим братом и который ее отец, между прочим, настоятельно запретил употреблять за пределами дома, – выдохнул Жнец холодным тоном.

– Ты бываешь таким занудой, Кардем, – ответила Панама, пожав плечиком. – Расслабься хоть немного, моих родителей здесь нет. Вы со мной согласны, мэтр Турден? Моему охраннику не мешало бы найти себе занятие по душе, которое ему бы подошло. Может быть, макраме? – предположила она, подавив лукавую улыбку перед угрожающим видом своего наставника. – Это смягчило бы его грозный нрав. То, что немногие мужчины этим занимаются, не означает, что это стыдно. Мать часто говорит, что мужчины, принимающие свою женскую чувственность, более успешны в любви, чем остальные.

– Я расслабляюсь, расчленяя на рассвете маленьких девочек с чересчур длинным языком, – ответил Хамар на эльфийском, не сводя с нее тяжелого взгляда. – Это поднимает мне настроение на весь день.

– Да защитят меня боги, я в ужасе.

– Пока еще нет. Но обязательно будешь в свое время.

– Макраме тоже будет в свое время…

– Итак, портрет в натуралистическом стиле! – подвел итог Турден, нервно посмеиваясь.

* * *

– На случай если ситуация ухудшится, нужно всегда выявлять различные пути отступления, прежде чем переходить к действию, – объяснил Хамар, показывая на маленькое окно на втором этаже «Картин мастеров». – Например, это окно сразу отпадает. Слишком узкое для мужчины моего телосложения. К тому же крыша далеко, не достать.

Они направились в переулок, перпендикулярный магазину.

– Когда здания большие или со сложной планировкой, мы связываемся с Лигой,