Дар смерти - Анна Трисс
– В глубине, справа от письменного стола Турдена.
– Сколько в ней ступенек?
Девочка растерялась.
– Пятнадцать ступенек, Панама, – неодобрительно сообщил Хамар.
– Но это такая мелочь, Верховный мастер!
– Любая мелочь важна, даже самая незначительная, – заверил полуэльфид, делая ударение на каждом слове фразы. – Если вдруг Турдену удастся отреагировать, прежде чем я его убью – несмотря на низкую вероятность такого варианта, – он доберется из выставочного зала до лестницы за пять секунд, может, шесть, максимум семь. Пятнадцать ступенек, которые ему нужно преодолеть, учитывая его физическую форму, дадут мне хорошее преимущество, чтобы догнать его, прежде чем он попадет на второй этаж, запрется в комнате и начнет звать на помощь через окно. Даже если он успеет закрыть изнутри дверь своей подсобки на ключ, чтобы преградить мне путь, я легко выбью ее плечом, поскольку замок старый и ржавый. У Турдена есть парадный кинжал с украшенной драгоценными камнями рукоятью, который он прячет под столом, но это простая предосторожность для его душевного спокойствия. С собой он не носит никакого оружия, и, учитывая его привычку щурить глаза, он близорук. Это не воин, а бывший работяга, который стал мошенником и торговцем. Вероятность того, что он может ранить меня этим кинжалом, практически равна нулю.
Панама начала откровенно сомневаться в собственных способностях так методично организовать и осуществить настолько хорошо подготовленное убийство. У нее не было столько терпения, наблюдательности и практики, сколько у Хамара.
– В виде исключения мы спланируем задание на вторую половину дня и перейдем к действию сегодня вечером.
– Все, что пожелаешь, Верховный мастер. Только разреши мне сжечь этот ужасный наряд, от которого у меня чешется все тело, в кузне Металлиста. Мне кажется, в нем поселились блохи.
– Разрешаю… через два часа. До тех пор ты будешь в платье.
– Два часа! Да надо мной все будут смеяться в подземелье! Но почему? – простонала Панама, яростно почесывая плечо.
– Чтобы научить тебя больше никогда не раскрывать свой «нежный» ротик перед целью, принцесса.
* * *
Солнце уже скрылось за крышами домов Клепсидры, когда Хамар и Панама прибыли к магазину «Картины мастеров», чтобы завершить задание. Верховный мастер Гильдии теней оставил свой костюм охранника, тогда как его ученица переоделась в стандартную одежду под плащом убийцы: льняная рубашка и парусиновые брюки. Они тщательно проследили за тем, чтобы вокруг не было свидетелей: ни прохожих, ни соседей за ближайшим окном. Подождали за углом, пока Турден закроет магазин.
Панама немного нервничала и похлопывала по бедру рукой в перчатке. Она впервые участвовала в заранее спланированном убийстве. Жнец, как обычно, демонстрировал невозмутимое спокойствие. Он встретился взглядом со своей подопечной, чтобы убедиться, что она готова. Она молча кивнула.
Жнец негромко постучал в дверь магазина. Панама тут же заметила удивленное лицо Турдена в витрине между двумя занавесками. Без тени подозрения он отпер дверь.
– Леди Альба, мессир Кардем? Что вы здесь делаете?
– Мы можем войти на минутку, мэтр Турден? Простите, что побеспокоил вас в столь поздний час, но это важно. Это касается аванса, который я передал вам сегодня утром, и сроков получения портрета, – пояснил Хамар на одном дыхании.
– Конечно-конечно!
Панама с наставником вошли в магазин. Продавец закрыл за ними дверь. Табличка и опущенные шторы, свидетельствующие о закрытии, отрезали их от улицы.
– Мэтр Турден, мы недавно встречались с одним другом-художником, который поделился с нами своим компетентным мнением о вас, – солгал Жнец, обманчиво дружески обнимая за плечи свою цель, чтобы увести ее вглубь зала.
В это время Панама незаметно направилась к четырем алебастровым статуям, стоящим на помосте.
– Он обвинил вас в недобросовестности и предостерег нас от ваших сомнительных коммерческих методов.
– У меня сомнительные коммерческие методы? – повторил Турден встревоженным и гневным голосом. – Мессир Кардем, мои конкуренты готовы на любую низость, чтобы меня дискредитировать!
Хамар поднял взгляд на Панаму, замершую возле скульптур дриаден, и кивнул ей. Одним махом руки она сбросила Фею на пол. Алебастровые крылья скульптуры разбились. Турден резко развернулся к девочке с ошеломленным выражением лица.
Повернуться спиной к Верховному мастеру Гильдии теней было его большой ошибкой.
– Ради богини жизни! Неуклюжая курица! Ты мне заплатишь за эту скульптуру, или я…
Окончание его фразы повисло в воздухе. Со скоростью хищника, атакующего полевку, Жнец выдернул Режущую нить, чтобы обвить ее вокруг шеи своей цели. Турден отбивался изо всех сил, но все было тщетно. Его палач не дрогнул и даже не шелохнулся. Металлические зубчики нити резали плоть его горла при каждом движении, и красные ручейки уже пропитали мятый воротник его туники. Выпученные глаза налились кровью, лицо посинело, приоткрытые губы с пеной в уголках издавали короткие гортанные хрипы. Он впился короткими ногтями в руки Хамара, но тот не ослабил хватку.
Постепенно полуэльфид опускался на колени вместе со своей жертвой, прижатой к его мощному телу, все сильнее затягивая шипастую нить вокруг его шеи. Ноги Турдена остервенело стучали по полу, похожие на двух напуганных змей, которые пытаются сбежать от когтей тигра. Все это время Жнец следил за реакцией Панамы. Его глаза блестели тем же мертвенным светом, что и Режущая нить.
– Не опускай глаза, ученица, – жестко приказал он, когда тело его жертвы обмякло. – Никогда не опускай глаза.
Панама заставила себя выдержать испуганный и полный боли взгляд Турдена, который умоляюще протянул к ней руку, словно надеялся на ее помощь. Она вдруг увидела лицо своего отца.
Она вспомнила, как сидела на снегу, положив руку на голову Киргаз, разжижая его мозг пьяницы с помощью дара смерти. Ее брат рыдал над мертвым телом их матери. Панама смотрела своему отцу прямо в глаза. «Ты больше никого не обидишь, Киргаз», – сказала она ему. Она не опустила взгляд. Она не закрыла глаза.
Турден издал сиплый стон, затем его рука упала вдоль тела. Убийство длилось всего минуту, однако Панаме показалось, что продавец мучился в агонии целый час. Она вдруг почувствовала, как по пищеводу поднимается обжигающая волна. К счастью, это ощущение прошло через несколько секунд.
Жнец ослабил окровавленную нить, которая автоматически смоталась внутри его кожаного нарукавника. Он бросил взгляд через плечо на входную дверь магазина.
– Панама, не стой столбом. Разбей три оставшиеся