Дар смерти - Анна Трисс
Панама кивнула, отчасти успокоившись. Менос открыл дверь книжного магазина и встретил ее широкой улыбкой.
– А, моя живодерка! Ты как раз вовремя: я получил подарок на твое четырнадцатилетие меньше часа назад!
– Я сказала, что не хочу никаких подарков! – покраснев, возразила она.
– Никаких подарков? О! Ну, раз так, я подарю его твоему папочке-дракону, и в его библиотеке появится еще одно оригинальное издание! – проворчал старый гном.
– Оригинальное издание? Как называется? Покажи! – нетерпеливо спросила возбужденная Панама.
– Какая разница? Ты все равно его не увидишь!
Своими тигриными глазами Жнец проводил силуэт девочки, входящей внутрь магазина под ручку со Смотрителем.
Полуэльфид нахмурился.
Ему следует ускорить обучение подопечной… и внимательнее наблюдать за ней.
* * *
В назначенный день вечером Хамар и Панама взобрались по боковой стене дома, жильцы которого отсутствовали. Ловким движением Верховный мастер бросил крюк и закрепил его вокруг балюстрады, и обе Тени взобрались по веревке, в последний раз убедившись в ее крепости.
Одетые в красно-черные кирасы, замотавшие шарфами нижние части лиц, они, невидимые для прохожих и музыкантов, укрылись на балконе, выходящем на площадь, на которой выступали уличные артисты.
Жнец осмотрел арбалетную стрелу, чтобы проверить ее целостность: стальной кончик заострен, деревянный корпус без трещин, хвостовое оперение в хорошем состоянии. Это была стрела определенной формы, которая вращалась вокруг своей оси во время выстрела, что обеспечивало убийцам Гильдии необходимую стабильность траектории и пробивную мощность. Затем он достал дальнобойный арбалет, висевший на плече под плащом… и без всякого предупреждения вложил его в руки Панамы. Запаниковав, та подняла на него взгляд, полный непонимания.
– Вот и настал этот момент, ученица, – прошептал Жнец голосом, приглушенным шарфом, протягивая ей стрелу. – Ты готова совершить свое первое официальное убийство.
– Хамар, нет, я не готова! – икнула Панама.
Наставник демонстративно нахмурил брови. Она только что назвала его по имени; если бы их сопровождали другие Тени, ему пришлось бы наказать ее за этот проступок.
– Я не готова, – повторила она, тяжело сглотнув два раза подряд. – Вокруг этого музыканта слишком много народу… и он слишком далеко от меня.
– Я видел, как ты пронзила стрелой паука, ползущего по стене в тридцати метрах от тебя.
Faucheur ЖНЕЦ
– Верховный мастер, здесь расстояние в два раза больше, стрелять нужно под углом, и к тому же арбалетом я владею не так хорошо, как луком. Это слишком сложное убийство для новичка, – выдала Панама на одном дыхании, с опаской глядя на стрелу.
На театральной сцене началось музыкальное представление. Лютнист касался струн своего инструмента, улыбаясь ближайшим зрительницам.
– Нет, ты обладаешь техникой и точностью, в этом нет ничего сложного, – возразил ей Жнец, похлопав стрелой по руке. – Тебе просто немного не хватает уверенности в себе, вот и все. Стреляй в грудь цели, затем мы растворимся в ночи, прежде чем свидетели обернутся.
– Лучше, чтобы ты сделал это сам, как было предусмотрено! Если бы ты, по крайней мере, рассказал мне о своем намерении раньше…
– Так было бы хуже, Панама. Ты бы разволновалась, начала думать об этом, колебаться.
– Вовсе нет! – возмутилась она, задетая за живое. – Я бы подготовилась психологически. А сейчас ты просто ставишь меня перед фактом, не посоветовавшись со мной!
Хамар опустил темную ткань, чтобы открыть свое лицо. Затем обхватил рукой, затянутой в перчатку, шею девочки, положив большой палец на край ее подбородка. Его жест настолько ее обезоружил, что Панама начала учащенно дышать под своим шарфом. Ей казалось, что его разноцветный взгляд поглотил ее до такой степени, что она потерялась в его бездонной глубине. Она больше не обращала никакого внимания на чарующее пение маленькой артистки внизу.
– Панама, ты сможешь поразить свою цель, только если будешь в это верить, – произнес он с непоколебимой решительностью. – Это просто условность для такой, как ты. Я понимаю, что скуплюсь на похвалы в обычное время, но я просто не хотел, чтобы ты возвысилась над своими товарищами. Однако реальность очевидна для всех в братстве: твои способности к обучению превзошли все мои первоначальные ожидания. Еще два года назад ты была посредственным бойцом. Ты не умела принимать и парировать удары в рукопашном бою и правильно двигаться. Ты орудовала своим мечом как дубиной и никогда не держала в руках арбалет. Отныне ты можешь сразиться с четвертью посвященных Теней и победить каждого. Я говорю серьезно, никогда раньше я не видел такой силы воли у других учеников. Ты постоянно превосходишь саму себя, и я уверен, что через десяток лет ты станешь Мастером, если продолжишь в том же духе, – самым юным Мастером в истории нашей Гильдии. Ты уже несколько недель готова к своему «Выстрелу в муху». Ждать дольше твоего первого официального убийства не имеет смысла. Я рассчитываю нанести тебе татуировку черного дракона завтра на рассвете.
«Он сияет, словно звездная ночь», – восхитилась Панама, очарованная его необычной красотой.
Она не заметила, как схватила арбалетную стрелу.
Когда Жнец убрал руку с ее шеи, смелость Панамы немного пошатнулась. Тем не менее она продолжила заряжать свой арбалет привычными движениями.
На сцене юная артистка в красном платье начала исполнять песню о драконах. Она стояла так близко к лютнисту… «Божественная мать, только бы не задеть ее!» – взмолилась Панама с пересохшим ртом.
Лежа на животе, она крепко уперлась локтями в пол и направила арбалет на цель, высунув кончик стрелы между столбиками балюстрады и согнув указательный палец на спусковом крючке. Она постаралась избавиться от посторонних мыслей («Сосредоточься, дитя!» – раздался в голове голос Пекла) и тщательно прицелилась.
Убаюканный музыкой, лютнист покачивал головой как маятником. Вправо-влево, вправо-влево. Его пальцы бегали по струнам деревянного инструмента, но остальное тело оставалось неподвижным. «Сердце, нужно целиться в сердце. Так надежнее, поскольку голова находится в движении. Нет, лучше выстрелить в лоб! – подумала Панама, резко изменив решение и подняв арбалет чуть выше. – Хамар будет более впечатлен, если ты попадешь цели в лоб!»
Ей следовало придерживаться первоначального решения.
Она нажала пальцем на спусковой крючок, забыв сделать вдох.
Стрела описала в воздухе дугу, вращаясь вокруг