Дар смерти - Анна Трисс

Теперь, когда она его знала лучше, Панаму не покидало ощущение, что Жнец был настоящим столпом Гильдии теней, а Главы лишь представляли ее официально. Она считала, что именно ее наставник несет на себе весь груз братства. Мрак в основном занимался финансами и относительным поддержанием городской инфраструктуры Клепсидры, что вынуждало его нанимать рабочих снаружи и передвигаться по поверхности. Пекло, не отходящий от своих учеников, был полон решимости обогатить их общую культуру, поэтому казался в сто раз более увлеченным педагогическим долгом, чем материально-техническим обеспечением братства.

Как следствие, многогранность функций Верховного мастера была впечатляющей. Он занимался одновременно поставкой продуктов питания, оборудования и предметов первой необходимости, контролем часовых и устройств безопасности, а также решением разнообразных административных задач. Привилегированный посредник между убийцами и Главами, дающий советы своему начальству и сглаживающий углы в случае внутренних конфликтов, Жнец также часто отправлялся на переговоры с заказчиками убийств. Он легко считывал незнакомцев, словно тоже обладал телепатией, как Пекло, и оценивал серьезность их запросов с редкой проницательностью. Затем старый дракон и второй Глава выбирали наиболее подходящую Тень для конкретного задания.

Панама слышала, как Ним гордо заявила, что с момента назначения ее сожителя на должность Верховного мастера сто пятьдесят лет назад торговля смертью начала процветать. Девочка нисколько в этом не сомневалась.

– Я не хочу спать.

– Ты не умеешь врать. Иди отдыхай, ты едва держишься на ногах.

– Я должна тренироваться и добиться безупречной стрельбы, – ответила она, вставляя стрелу в арбалет, прежде чем нажать на рычаг, чтобы натянуть тетиву.

– Ты не подчиняешься прямому приказу, ученица?

– Можешь сделать мне еще один выговор, если хочешь!

– Твое упрямство абсурдно и бесполезно. Твоя поза нестабильна, а техника ухудшилась с последнего раза, когда я видел, как ты стреляешь. Ты была более способной до своего промаха. Такое ощущение, что ты забыла все основы стрельбы.

– Я пробую разные способы, чтобы найти подходящий для себя стиль, – ответила Панама, бросив обиженный взгляд на наставника. – Что касается моей позы и техники, Вихрь никогда меня за это не отчитывал!

Хамар молча положил дротики на ступень трибуны и направился к ней. По мере его приближения доннианка ощутила, как живот сводит от тревоги. Как ни странно, зал показался ей меньше и темнее, чем до его прихода, словно дерданом поглощал часть пространства и света на своем пути. Он остановился перед ней, наклонив голову, чтобы посмотреть в глаза. Панама, конечно, гордилась дюжиной сантиметров, которые набрала с момента поступления в Гильдию, но все равно ее макушка доходила лишь до плеча наставника. Даже если знала, что никогда не будет высокой, как взрослые эльфидки, она все же надеялась вырасти достаточно, чтобы хотя бы сравняться с ключицей Верховного мастера.

Положив ладонь на ее руку, он властно развернул Панаму и встал вплотную позади нее.

– Лиам не так педантичен, как я, в требованиях к стойке. К тому же он чаще пользуется луком, чем арбалетом, это дань традиции. Со своим автоматизмом лучника и исключительным зрением он стреляет инстинктивно, не задумываясь над своими действиями. Поэтому часто забывает, что техника лучника отличается от техники арбалетчика и что не все ученики обладают его легкостью в стрельбе. Я покажу тебе правильную стойку. Встань перпендикулярно своей цели, Панама. Твои ноги стоят слишком близко друг к другу, центр тяжести неустойчив, – указал он, поставив свой ботинок рядом с ее стопами, чтобы раздвинуть ее ноги. – Они должны находиться на точной оси твоих плеч.

Сердцебиение Панамы участилось. Что еще хуже, она покраснела от смущения, когда Жнец коснулся ее бедер.

«Проклятье!» – мысленно выругалась она.

– Выпрями ноги. Перенеси вес на опорную ногу, но не слишком напрягая торс: нужно сохранить гибкость в движениях, – велел Жнец требовательным голосом. – Поскольку ты еще не владеешь обеими руками, немного поверни таз вправо. Нет, я сказал «немного». Это уже слишком, ты изогнулась. – Пальцами он помог ей принять нужное положение. – Так лучше. Зафиксируй мышцы нижней части тела. Теперь поднимай арбалет, – приказал он, накрывая ее руку своей ладонью. – Выжди секунду. Если положить локоть на гребень подвздошной кости, можно лучше контролировать равновесие. Приставь арбалет к плечу, древком к бицепсу. Прижмись щекой к полой части древка, приблизь ведущий глаз к металлическому прицелу. Вот правильная базовая стойка, но это еще не все.

Не говоря ни слова, Панама молча выполняла четкие указания наставника. При этом ее мозг буквально паниковал от его физической близости. Он оставил свой ботинок между ее стопами, чтобы она их снова не сдвинула. Его твердый живот касался спины Панамы, а мускулистые руки поддерживали ее собственные, помогая правильно держать арбалет.

Впервые в жизни она ощущала, как к ней прижимается настоящее мужское тело. Сила, исходившая от него, была колоссальной. Маленький теплый узелок стянул низ ее живота, что-то вроде неподобающего мышечного спазма.

– Дыхание почти так же важно, как прицеливание. Когда твои руки обретут устойчивость, закрой глаза. Сконцентрируйся на брюшном дыхании, – продолжил Хамар, наклонившись позади нее, чтобы переместить руки, положив одну на диафрагму, вторую – чуть ниже пупка. – Почувствуй воздух, который циркулирует в каждой жилке твоего тела.

Панама неподвижно замерла в круге его рук. Спазм внизу живота усилился, словно у нее возникло какое-то непреодолимое желание. Ей стало так жарко, что на спине выступил пот. Под ладонями наставника кожа на ее животе как будто искрилась. Это было ужасно неловко. Не говоря уже о румянце, распространившемся аж до самой груди. Как такое было возможно? Словно она получила солнечный ожог!

– Медленный вдох через нос глубоко наполняет твои легкие кислородом и надувает живот, – тихо произнес он рядом с ее ухом. – Выдыхай тоже медленно, втягивая живот. Повтори. Хорошо. Теперь открой глаза. Создай вокруг себя пустоту. Есть только твоя цель, твоя стрела и ты. Все остальное не существует. Ни стены, ни препятствия. Ты уже мысленно визуализируешь траекторию стрелы. Ты точно знаешь, куда она попадет через мгновение, вплоть до миллиметра. Прицеливайся на выдохе. Когда будешь готова стрелять, постепенно отпускай спусковой крючок арбалета, одновременно выдыхая.

Панама приблизила ведущий глаз к прицелу.

Стрела вонзилась прямо в лоб чучела.

Тогда как оно находилось на расстоянии более семидесяти метров!

Панама опустила арбалет с восторженной улыбкой на лице. Хамар сделал шаг назад, разглядывая мишень.

– Неплохо для ученицы. Задача Тени состоит в том, чтобы суметь выполнить все эти действия как последовательность двигательных рефлексов менее чем за пять секунд.

– Откуда ты знаешь все эти хитрости, Верховный мастер?

– От своего наставника.

Она с сомнением посмотрела на Хамара. Ей